Irene Hoff se sienta. Tiene una de esas miradas directas que te atrapan mientras habla; no hay distracción. Es rápida con los chistes, que cuenta con precisión en su inglés con marcado acento holandés. Su sonrisa es una larga línea que se curva hacia arriba. Sutilmente divertida, a menudo salpicada de una pizca de ironía, pero aun así muy plena, cálida y genuina. Es alta, rubia, estilizada y se comporta con el porte de una bailarina. Tengo la clara impresión de que una versión más joven de ella podría haber sido la imagen de un fabricante holandés de bicicletas. Deja escapar cosas, como el rumor en su familia sobre alguien mucho más atrás que compró la segunda F de Hoff para que la familia pareciera más a la moda y, por lo tanto, más elegante. Puede que sus antepasados lo necesitaran; esta mujer sentada frente a mí, desafiante, no.
Cuando me pidieron esta entrevista, pensé que sería una típica sesión de preguntas y respuestas para artistas. Incluso imprimí una lista de preguntas, dejando suficiente espacio entre cada una para anotar sus epigramáticas respuestas. Estaba allí porque Irene acababa de inaugurar una nueva exposición en la Galería Deus de Canggu llamada "LOS OBSERVADORES SILENCIOSOS DEL MUNDO", pero a los pocos minutos de sentarme con Irene, todo el rollo de entrevistadora y entrevistada se desmoronó, se derrumbó y se transformó en algo mucho más orgánico. Hablamos de sus hijos, hablamos de los míos. Contamos chistes, nos desviamos a temas irrelevantes antes de volver al quién, dónde, por qué y cómo. Con todo esto en mente, les pido su indulgencia con mi batiburrillo mientras intento extraer lo relevante de ese coloquio.
Proviniendo de un lugar, y aquí capté la esencia de un paraje desolado y sombrío llamado Frisia, en el norte de Holanda, Irene emprendió esta aventura vital hace más de 20 años. Pasó los primeros siete años en Yakarta. Durante esos años, se aprovechó de la gente, pero por lo que pude deducir de sus bromas, se puede decir que fue en este período donde sentó las bases de un profundo amor por Indonesia y su gente.
Cambió de país y de marido un par de veces, mudándose a Hong Kong y luego a Vietnam, donde vivió antes de regresar a Bali con sus dos hijas hace siete años. ¿De vuelta a casa? Se siente cómoda aquí. Sin duda, ha recuperado la serenidad.
"Cuanta más mierda te arrastras, mejor persona sale al otro lado", dijo en un momento dado. "Cada viaje se trata de la mejor versión de ti mismo que puedes crear".
Desde el principio, uno tiene la impresión de que Irene es muy humana. Sin embargo, si se le rasca la superficie, enseguida se ve que está en contacto con muchas energías que la mayoría no tiene. Es una sanadora. Es una psíquica. No del tipo que hace girar cristales y usa gasa. No, le aporta esa actitud sensata del norte de Europa. A todo. Tampoco adopta un aire distante. Se considera, además, una comunicadora. Su arte es un elemento fundamental de eso.
Regresó a Bali con "mucho equipaje", como ella misma lo expresó. Venir aquí fue una decisión deliberada; sabía que sería bueno para sus hijos. Sabía que sería bueno para su creatividad. Sabía que sería bueno para ella. Ha aprovechado su tiempo aquí para desenredar lo inoperable, separarlo de lo importante y luego descartarlo. "Vivir en Bali le brinda una libertad a cualquiera con cerebro", dice. "Permite despejar la mente". Le encanta subirse a su moto y conducir. Explorar. Siempre hay nuevos lugares a los que ir. Nueva gente que conocer. "La decisión de ir o no ir es mía"... y es esta libertad la que le ha permitido profundizar y, bueno, como ella misma lo expresó, ir.
Fue durante este paseo, la exploración, donde se le ocurrió la idea de su última exposición. Vio los carteles publicitarios enrollados en postes y pegados en las paredes que alguna vez se usaron para anunciar un artículo, una banda, un bar, y luego rápidamente olvidados, abandonados a su suerte con tantas capas naturales, como si un cartel se aplicara sobre lo viejo, lo usado y lo olvidado, creando lo que ella veía como obras de arte natural, algunas de las cuales eran gruesas y pesadas, con meses de pósteres a cuestas. Capas sobre capas sobre capas. El clima había llegado y proyectado sus elementos sobre ellas, añadiéndoles pátina y textura. Siendo bastante pragmática, no fue hasta que descubrió el método perfecto para colocar las piezas en marcos de caja que se le ocurrió el plan completo para esta exposición. A principios de 2018, Irene empezó a coleccionar estos carteles. En algunas salidas, sus hijos la acompañaban. Estoy segura de que más de una vez alguien la ha visto y se ha preguntado qué estaría tramando la alta y extravagante mujer azul. No se pregunte más.
El arte forma parte de su misión de despertar y crear conciencia sobre la belleza en lo olvidado. Remodelar. Reutilizar. Lo que vemos es una hábil exploración del paso del tiempo. Inspirada en recrear algo que ya existía.
El proceso de creación de cada pieza lleva mucho tiempo. Es laborioso. Irene corta los carteles en largas tiras. Forma estas largas piezas verticales de rompecabezas. Solo en su mente reside la solución del rompecabezas. Persona indolente por naturaleza, necesitó mucha perseverancia para crear estas piezas en capas. Comentó el aspecto terapéutico del proceso, cómo se sumergió en él. Algo fanática, lo usó para sanarse aún más. Para cuando terminó, había completado 150 piezas en total. Cuando cada pieza estaba completa, la dejaba a un lado, la dejaba un día o dos antes de volver a revisarla. Una última mirada. Una mirada cursiva, si en conjunto funcionaba o no. Inmediatamente se dio cuenta de si faltaba algo o no.
Desde sus inicios, Irene ha colaborado con Bali Plastic Bag, un grupo que busca abolir el uso del plástico en Bali. Para ella, esta fue la oportunidad perfecta para unir ambas ideas, intentar vincular su arte con algo tangible y abrir una oportunidad de retribuir.
Irene siempre ha usado papel en su arte. Normalmente pinta, usa acuarela y acrílicos. Dibuja, con bolígrafos y lápices. Muchas de sus piezas combinan todo esto, así que este multimedia no es algo nuevo. Pero, al igual que ella, su arte evoluciona; nada es fijo. Gran parte de su arte, ya sea previo o conocido, trata sobre la extinción; curiosamente, esta exposición tiene matices de ello. En otras obras, pinta y dibuja aves y animales al borde de la extinción. Captura los últimos ejemplares de una especie. Ha trabajado con Paul Hilton, fotógrafo australiano de vida silvestre, capturando a estas hermosas y frágiles criaturas y arrojando luz sobre su difícil situación.
El arte es ahora su profesión predilecta, y la gente lo compra aquí y lo lleva consigo a muchos lugares lejanos del planeta. Su próxima exposición será en Mauricio, en abril del próximo año. No es la primera vez que está allí; de hecho, lleva ya bastante tiempo con un marchante que vende sus obras.
“Durante mucho tiempo el arte me siguió, ahora yo sigo al arte”.
Palabras de Ano Mac
Fotos de @handyandyphoto 
