La San Felipe 250, a principios de abril de este año, terminó con un final bastante sombrío. Claro que salimos con vida, pero nos quedamos con el ego, el cuerpo y la cartera heridos. Lo único positivo que nos quedó fue la motivación para volver con todo en la siguiente carrera: ¡la Baja 500!
Nuestro quinto puesto en la San Felipe 250 nos otorgó una posición de salida poco ideal para la Baja 500 en Ensenada. Saliendo con intervalos de un minuto, salíamos en quinta posición, lo que significaba cuatro minutos detrás de la primera motocicleta. Por si fuera poco, teníamos la combinación de una nube de polvo con cuatro motocicletas y la densa niebla costera que desciende de las montañas hacia Ensenada cada mañana. La combinación de niebla y polvo, y la hora de salida a las 4 de la mañana, prácticamente reducen la visibilidad más allá del guardabarros. De hecho, nuestros potentes faros hacen más mal que bien, ya que la luz incide en la neblina y se refleja en los ojos. La estrategia aquí es memorizar la ruta, navegar el recorrido con memoria muscular y avanzar de puntillas por esos agonizantes primeros 64 kilómetros.
Nuestro enfoque al llegar a esta carrera fue crear un plan basado en las lecciones aprendidas de la carrera anterior. Una preparación y planificación que, si se ejecutaban correctamente, nos aseguraría un buen resultado. La carrera en sí misma es solo un subproducto. Seamos realistas por un segundo… Digan lo que digan, en cuanto se ponen las botas y el casco y ondea la bandera de salida, los hombres se convierten en niños y el espíritu competitivo asoma su fea cara. Pero sabíamos que si se controlan con suavidad y precisión ese espíritu competitivo, y esto se combina con la serenidad del plan subyacente, se crea la fórmula para la grandeza.
A pesar de las difíciles condiciones, logré adelantar al cuarto puesto en la milla 6 de la carrera. Desde allí, me abrí paso entre cada curva, bache, roca y hoyo, milla tras milla. Rezaba para que la niebla se disipara y el sol no. El sol ganó, agrietando el cielo sobre las montañas y brillándome directamente en los ojos, haciendo que la niebla pareciera agradable en comparación. La milla 38 de la carrera fue mi primer contacto con nuestros equipos de boxes; nuestra estrategia nos permitió no detenernos si no era necesario, y un simple ulular, grito y shaka al pasar a toda velocidad les indicó a todos que todo estaba en orden. ¡El plan se estaba desarrollando como esperábamos! Las siguientes 30 millas serían emocionantes y trepidantes a la vez, las más desafiantes de mi carrera.
El sol me quemaba los ojos como las luces altas en una autopista. Había pasado toda la semana previa corriendo esta sección día tras día, buscando trazados suaves y seguros, y oportunidades para adelantar a mis competidores. Alrededor del kilómetro 55 de la carrera, lo logré. Una sección complicada del recorrido me había impulsado a ser creativo. Encontré una carretera más suave, paralela a la línea de meta, y me ahorró unos 30 segundos. Fue allí donde adelanté al tercer puesto, sin ver al competidor ni que él se diera cuenta. Nuestro esfuerzo estaba dando sus frutos.
Llegué como un rayo al kilómetro 68 de la carrera, donde un frenesí de aficionados, espectadores y mecánicos esperaban ansiosamente a sus compañeros y sus máquinas. Tardamos unas décimas de segundo en ver a Ciaran y nuestra parada en boxes. Le cedimos la moto rápidamente y lo mandamos a la pista entre una nube de polvo, en persecución de la segunda . Unas decenas de kilómetros después, yendo y viniendo, Ciaran nos adelantó y nos colocó en segundo lugar, donde permaneceríamos el resto del día. En ese momento, la primera había aprovechado su primera salida y la ausencia de polvo para sacarnos veinte minutos de ventaja. Puede que suene importante, pero sabíamos que la Baja tiene una forma de poner las cosas patas arriba en un instante, así que seguimos adelante.
Ciaran tuvo una carrera impecable y llevó la moto a nuestro box de servicio completo para el cambio de piloto, sin dejar de presionar al equipo que iba primero. Nick se subió y corrió los siguientes 225 kilómetros. Mantuvo la presión y fue reduciendo la distancia. El plan funcionaba, la moto ronroneaba y estábamos haciendo una carrera impecable. En el kilómetro 360 de la carrera me tocó volver a subirme a la moto y llevarla a meta.
¡Esos siguientes 160 kilómetros se han convertido en mis recuerdos más preciados de las carreras en moto en Baja! Los kilómetros y el tiempo fueron disminuyendo hasta que, después de 11 horas y 4 minutos de carrera, nos puse a correr para la meta. Una vez aplicadas las penalizaciones de tiempo, terminamos justo detrás del líder, ¡con una desventaja de 1 minuto y 31 segundos! ¡El segundo puesto nunca se sintió tan bien!
Todo el programa de la carrera lo organizamos nosotros mismos y lo corrimos todos los kilómetros. Tuvimos el apoyo increíble de nuestros amigos, nuestra familia en el terreno y las increíbles marcas que nos respaldaban. Pero lograrlo con un equipo tan ágil y eficiente, bueno, fue una experiencia maravillosa.
Hombre, ¡no puedo esperar a la Baja 400 en septiembre!
