Tómate un minuto y piensa en todas las formas extrañas en que este universo nos conecta.
¿Alguna vez te has topado con un amigo de la infancia en el autobús? ¿Has conocido a tu media naranja en la sala de espera del oftalmólogo? ¿Alguna vez has entrado atropelladamente en la tienda Deus bajo la lluvia, con un ramo de flores en la mano, buscando un regalo de cumpleaños de última hora para tu esposa?
Así fue como conocimos a Fanie: un poco de casualidad y una buena dosis de magia de Ámsterdam. Y cuanto más hablábamos, más nos dábamos cuenta de que teníamos cosas en común. Es un tipo con un amor y una pasión inquebrantables por la vida. A quien todo le importa. A quien no le importan en absoluto tus prejuicios y que luego encuentra la manera de desafiar tus expectativas por completo. Y lo más importante, tiene una moto genial.
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Puedes ver la bicicleta de Fanie a una milla de distancia.
Sin duda. Es la pátina del cuadro de acero lo que primero te atrapa, porque, bueno, es simplemente hermosa. Pero luego la mirada se desvía un poco hacia la geometría moderna y la horquilla de carbono perfilada. Se fija en los aros de carbono Roval y las ruedas Pathfinder con paredes color canela. El manillar Renthal Fatbar recortado. Bielas XTR. Y entonces empiezas a darte cuenta de que estás ante algo realmente especial. Cuando Fanie empezó, la bicicleta era "solo" una Specialized Sequoia Elite de acero. Con el tiempo, se convirtió en una bicicleta urbana que superaba a todas las demás y, lo más importante, en una auténtica obra de amor.
Las bicicletas de acero han existido desde el principio. Y la Sequoia de Fanie está arraigada en la historia y el alma del material. Algunos podrían preguntarnos por qué disfrutamos tanto de una bicicleta de acero en 2021. ¿Por qué no preferiríamos la fibra de carbono? ¿Un manillar bajo? ¿Una buena dosis de licra y la búsqueda incesante de la velocidad? Pero probablemente diríamos que simplemente se están haciendo las preguntas equivocadas. Y lo que es más importante: ¿por qué no?
Como defensor de senderos y fundador y arquitecto del programa Soil Searching de Specialized , Fanie está acostumbrado a cambiar las convenciones por completo: es un requisito si desea crear un cambio duradero en el modo en que la industria aborda la defensa de los senderos.
Para comprender correctamente esta bicicleta es necesario primero comprender un poco sobre Fanie.
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Fanie Kok encontró la libertad por primera vez montando en bicicleta de montaña con su padre en los caminos rurales de Pretoria, Sudáfrica. Esta es la zona más conservadora del país. De una belleza desgarradora, pero también el tipo de lugar donde hacer preguntas puede meterte en problemas o, al menos, hacer que alguien te mire raro.
Para un niño pequeño, la autoexpresión a menudo quedaba relegada a un segundo plano frente a la tradición. Pretoria, según Fanie, considera que los deportes de facto son el rugby y el críquet. De complexión delgada y con una sana aversión a romperse el cráneo, el joven Fanie se vio en la necesidad de ocupar su tiempo de forma diferente. Así pues, el ciclismo de montaña, y la posibilidad de salir de casa con su bicicleta y disfrutar del campo, representaban la oportunidad de finalmente hacer algo diferente. Sin reglas, sin nadie que lo vigilara, sin nadie que le dijera qué hacer, adónde ir o cómo pensar. La bicicleta representaba mucho más que el simple hecho de montarla.
Con el paso de los años, encontró su comunidad en las tiendas de bicicletas locales y, de igual manera, un espíritu afín en Specialized Bikes. Siendo una de las pocas empresas de bicicletas de montaña en Sudáfrica en aquel entonces, ofrecieron un cambio de ritmo bienvenido al panorama ciclista habitual. Llegaron a representar este nuevo deporte y a la comunidad de ciclistas que construyó su incipiente infraestructura. Esta idea, la de construir una comunidad en torno a la poderosa e irrevocable sensación de libertad, mezclada con la tierra, ha perdurado en Fanie. Con el paso de los años y la continuidad de su carrera, Fanie forjó una relación duradera con la marca.
Tras una breve introspección en Mozambique y comenzar su carrera empujando una escoba en un almacén de Specialized en Johannesburgo, Fanie llegó a la sede de la compañía en California. Como defensor de senderos y activista de Stoke con el programa Soil Searching de Specialized, está cambiando la perspectiva sobre la defensa de la industria. Fanie y su equipo lideran este movimiento global para brindar recursos al corazón de la escena mundial del ciclismo de montaña, ofreciendo becas, bicicletas y apoyo a las comunidades de constructores de senderos. En sus propias palabras, Specialized se plantea las preguntas fundamentales: "¿Qué pasaría si apoyáramos a los constructores de senderos de la misma manera que patrocinamos a los atletas profesionales?".
Impulsados por la emoción de la aventura y mucho amor, Fanie y su esposa encontraron el camino hacia las calles adoquinadas de Ámsterdam.
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Para quienes no lo sepan, la Sequoia representa el esfuerzo de Specialized por crear la bicicleta de aventura todoterreno perfecta. Con suficiente espacio para neumáticos, refuerzos y una geometría relajada para salir del pavimento y perderse un rato, pero con la potencia suficiente para ser una bicicleta igual de capaz en las calles. Pero, como suele ocurrir con las ideas innovadoras y que rompen con el estilo, no logró el éxito esperado. Tras solo unos años de producción, descontinuaron el cuadro en 2020.
Lo curioso es que esta es la segunda Sequoia de Fanie.
De hecho, Fanie primero tuvo una Jim Merz Sequoia, una impresionante bicicleta de edición limitada diseñada para celebrar a Jim Merz, uno de los primeros colaboradores de Specialized y visionario del ciclismo de aventura. Fanie pasó sus primeros meses en Ámsterdam usándola como su bicicleta urbana, pedaleándola para ir a tiendas de discos y candándola a la entrada de cafeterías. Pero después de varios sustos, miradas severas de otros aficionados al ciclismo y ansiedad general, decidió que era hora de construir una bicicleta urbana de verdad. Ya sabes, una auténtica cacharrería que pudiera candar y olvidarse de ella.
Bueno, como aficionados a las bicicletas, sabemos cómo suele terminar esa historia. Esta vieja bicicleta ahora luce aros de carbono Roval y pasa la noche aparcada a los pies de su cama.
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La construcción se centra en una Specialized Sequoia Elite que ha sido, por decirlo suavemente, personalizada.
Para el impresionante acabado del cuadro, Fanie se inspiró en la pátina presente en los rat-rods y las camionetas pickup estadounidenses. La idea es preservar y realzar las propiedades naturales que hacen del acero algo extraordinario. Es una sustancia que reacciona al entorno. Es elástica, temperamental y posee una profunda esencia que no se encuentra en otros materiales. En las manos adecuadas, está casi viva. En lugar de aplicar una capa transparente a este asombroso acabado oxidado, lo trató con una mezcla especial de aceite de linaza. La horquilla de carbono FACT recibió un tratamiento similar: Fanie lijó a mano minuciosamente la pintura del carbono, dejando al descubierto únicamente la hermosa trama natural de las fibras.
Consejo de Fanie: Asegúrate de desechar los trapos aceitosos con cuidado, no sea que incendies tu balcón. Pero esa es otra historia...
La horquilla lleva un disco y pinza SRAM Force, conectados a una palanca SRAM Level Gold montada en el manillar Renthal Fatbar y la potencia a juego. Estos fueron comprados por un amigo de Fanie y cortados a la anchura adecuada para paseos urbanos. Porque, ¿qué hay más genial que un manillar de descenso de alta gama en tu bici de cafetería?
¿La respuesta? Ir de tienda en tienda con unas ruedas Roval CLX-50 hechas a mano. Suficientemente profundas y ligeras para los profesionales, estas ruedas están envueltas en Specialized Pathfinder Tan-Walls de 38 mm y cuentan con bujes DT Swiss extremadamente suaves y rodamientos cerámicos internos.
Cualquiera que haya armado una bicicleta desde el cuadro sabe de "ese detalle". Nada sale según lo planeado, y siempre hay al menos una parte del montaje que te quita el sueño. Para Fanie, fue el pedalier. ¿Cuántos hemos cuestionado nuestra cordura por los estándares esotéricos del pedalier? Más de uno.
Sabía que quería bielas XTR porque, ¿por qué no? Pero la Sequoia tiene punteras verticales modernas para carretera, y necesitaba una forma de tensar su transmisión monomarcha. Con la mirada puesta en el minimalismo, Fanie quería que la solución se mantuviera interna. Así que dedicó los dos meses siguientes a buscar un pedalier excéntrico de alta gama. Montado en un pedalier Trickstuff Exzentriker de 68 mm, las bielas Shimano XTR de Fanie se acoplan a un plato XTR de 38 dientes y se completan con un par de pedaliers Supacaz Oil Slick de primera.
Pero, como en cualquier construcción de bicicleta, el secreto está en los detalles. Esta bicicleta rebosa de pequeños detalles y características que se combinan y... simplemente funcionan. Es tanto una cuestión de estética y colores como de calidad de los materiales. El sillín Brooks B17 Special en marrón miel combina a la perfección con la cadena KMC dorada de 11 velocidades, el collar de la tija anodizado y el brillo polvoriento del manillar, adornado con puños de madera Republic Dutch. De igual manera, la tija de sillín de carbono S-Works retoma las notas de trama de carbono presentes en el juego de ruedas y la horquilla, impecablemente lijada.
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Es una construcción que es especial porque no debería existir.
No porque no lo merezca. No debería existir debido a la ínfima probabilidad de que alguien como Fanie Kok encuentre un cuadro viejo en un almacén y se tome el tiempo y el cuidado necesarios para crear algo tan fantástico, idiosincrásico y simplemente... perfecto.
Pero así es como funciona el universo. Los cambios poderosos los impulsan quienes realmente se preocupan. Quienes se detienen y hacen las preguntas difíciles. Aquellos como Jim Merz, que aún celebran la magia de una bicicleta de acero. Los constructores de senderos que Fanie y Soil Searching defienden, quienes simplemente quieren crear recursos naturales increíbles para sus comunidades. Por la misma razón que Fanie Kok llamó a nuestra puerta un minuto después de cerrar, dejando un rastro de pétalos de flores esparcidos a su paso, buscando el regalo de cumpleaños perfecto para su esposa.
Esta bicicleta es una celebración inequívoca de todas las personas que están dispuestas a ignorar todo y preguntar: "bueno, ¿por qué no?".
Eso nos parece bastante bien.
palabras: Christopher Rost
foto: @tristanfopma
