Für mich lag Racing schon immer in der Familie und im Blut. Mein Vater war in meinen jüngeren Jahren Crew Chief in der IndyCar-Serie – das hat mich sehr inspiriert, und Racing hat mich schon immer angetrieben. Er hat mich nach und nach hineingezogen, erst auf vier Rädern, und daraus wurden dann zwei Räder. Ich glaube, wir haben angefangen, es ziemlich ernst zu nehmen, als ich elf oder zwölf Jahre alt war. Daraus entwickelte sich dann die Teilnahme an einigen der größten nationalen Amateurmeisterschaften der Welt und schließlich der Wettkampf auf professionellem Niveau hier in den USA.

Zwei Räder haben schon immer viel mehr Spaß gemacht, oder? Vier Räder sind schon cool und so, aber da bekommst du keine Sprünge vor die Nase, und die Strecken verändern sich nie. Beim Enduro kannst du abseits der Straße fahren, durch die Elemente und hinauf an Orte, an die sich sonst niemand wagen würde – oder an Plätze, die andere nie zu sehen bekommen. Und ich glaube, das Coole am Motocross war der ständig wechselnde Kurs, die Sprünge und all das. Je älter ich wurde, desto mehr wuchs meine Leidenschaft für die Natur und dafür, all ihre Schönheit zu sehen – und die Orte, an die mich Motorräder in der Natur bringen können, wenn man offroad unterwegs ist, weißt du?

Ich bin da irgendwie ganz natürlich reingewachsen, durch Freunde wie Forrest (Minchinton) und andere. Und ich fand es cool, dass wir diese hundert Meilen langen Rides machen konnten, danach ein Bier trinken und zu diesen heißen Quellen oben in den Bergen fahren oder an Orte vordringen, an denen sonst niemand war. Das sind Erinnerungen, die wir als Freunde teilen, und Geschichten, die wir erzählen können, die nicht jede andere Freundesgruppe erzählen kann.

Weißt du, Rennen unten in Baja sind immer eine Herausforderung. Es gibt immer etwas zu lernen, und Baja ist ein Biest für sich. Über die Jahre haben wir uns, glaube ich, ein bisschen daran gewöhnt. Wenn du zum ersten Mal dort runterfährst und ein Rennen fährst, bist du höllisch nervös und malst dir das Schlimmste aus. Mit den Jahren wird es irgendwie zur zweiten Natur. Trotzdem schlägt Baja genau dann zurück, wenn du anfängst, dich zu wohlzufühlen, und ich habe gelernt, dass man es sich dort unten nie zu bequem machen darf. Ich glaube, genau das macht es so einzigartig und cool.

Für mich waren es schon immer Dirt Bikes und Offroad – etwas, das mich sehr inspiriert und das ich definitiv aufbauen möchte. Ich freue mich riesig darauf, an etwas zu arbeiten, das eigentlich kaum offroad gefahren werden sollte, und daraus ein geländetaugliches Motorrad zu machen. Ich glaube, alles kann offroad-tauglich sein, es braucht nur etwas Liebe und Aufmerksamkeit. Wir können daraus ein wunderschönes Biest machen, das alles bezwingt, was Baja und Offroad-Terrain im Allgemeinen zu bieten haben.

Mein ganzes Leben drehte sich ums Racing, und genau diesen Ansatz verfolge ich, wenn ich einen Build starte. Ich schaue immer darauf, wie wir das Motorrad verbessern können – damit es funktional besser, leichter oder schneller wird oder einen größeren Sprung schafft. Mein Ansatz ist fast immer performancegetrieben, als würde dieses Motorrad Rennen fahren und bis ans Limit gebracht werden. Heutzutage sind moderne Bikes elektronisch so weit entwickelt, dass ich ein älteres Stück Nostalgie nehmen und es mit diesen neuen, modernen Maschinen konkurrenzfähig machen möchte – und den Leuten irgendwie beweisen will, dass es möglich ist.

Ach je, das ändert sich eigentlich ständig. Ich nutze jede Gelegenheit, um allein fahren zu gehen, und Freunde kommen immer wieder auf mich zu, um gemeinsam an etwas zu arbeiten – es gibt ständig neue Projekte, die auf mich zukommen. Ich versuche, so viel wie möglich zu fahren, und wenn ich nicht fahre, bin ich am liebsten in der Werkstatt und versuche, etwas Neues zu schaffen – ob für meine eigenen Motorräder, für ein Projekt oder um an Ideen herumzutüfteln, die sich vielleicht zu einem zukünftigen Projekt entwickeln. Ich schraube einfach generell gern, egal ob ich an meinem Sprinter arbeite, Bikes baue oder zur Rennstrecke fahre und dort an Bikes arbeite. Ich glaube, das fasst es ziemlich gut zusammen.

Oh, ich glaube, das war 2018 oder 2019. Forrest sprach mich darauf an, ein Offroad-Rennen namens Silver State 300 zu fahren, hier in Nevada, ausgerichtet von einer Organisation namens Best in the Desert. Es war gewissermaßen mein erstes Offroad-Rennen überhaupt, und ich war wegen meiner Motocross-Karriere kaum je in der Wüste gefahren – ich war einfach so auf Rennstrecken fokussiert. 

Also kam Forrest auf mich zu und meinte: „Hey, Mann, ich weiß, dass du das draufhast, also lass uns das machen.“ Also sagte ich ja. Wir hatten nicht das beste Ergebnis, aber wir hatten eine gute Zeit, und ich habe mich einfach ins Offroad-Racing verliebt. Danach hielt Forrest mich auf dem Laufenden, und wir begannen, immer öfter gemeinsam Rennen zu fahren. Und jetzt sind wir hier, reisen um die Welt und fahren zusammen Dirt Bikes – was ich für eine ziemlich coole Geschichte halte. In der Zeit seitdem ist er für mich wie ein großer Bruder geworden.

Ich sag’s dir: Wenn man den Sand aus diesen tunesischen Dünen nehmen und an irgendeinen Strand kippen könnte – Wahnsinn, das wäre der schönste Strand der Welt. Nur ist man bei jedem Schritt sofort eingesunken, als wäre es Treibsand. Ich habe irgendwann aufgehört zu zählen, wie oft ich stecken geblieben bin und halb mein Motorrad, halb mich selbst wieder ausgraben musste. Baja hat zwar mit den heftigsten Schlamm und Schlick, die ich je erlebt habe, aber beim Sand schlägt Tunesien Baja ganz klar.

Im Moment bereite ich mich auf die Baja 500 vor. Ich bin hier oben in der Hochwüste mit dem Honda Racing Team, um mich auf das Rennen vorzubereiten, das Bike fertigzumachen und sicherzustellen, dass alles abgehakt ist. Ich freue mich riesig darauf, runterzufahren und hoffentlich den Sieg zu holen.

Gerade arbeite ich an einem ziemlich coolen Restaurationsaufbau einer 2000er YZ 125. Hoffentlich kann ich das in den nächsten Tagen abschließen, und als Nächstes steht eine T100 auf der Liste, aus der wir einen kleinen Scrambler-Build machen werden.