Ich muss sagen, es war ein Jahr voller gewaltiger Höhen und tränenreicher Tiefen für das 3x Motorcycle of Mojave Racing Team, serviert auf jene grausame Art, die der Rennsport scheinbar bevorzugt. Offroad-Langstreckenrennen wie die SCORE-Baja-Rennen kennen keine Gnade, und am Ende mischt sich das Schicksal ein – für ein paar zufällig Auserwählte läuft es besser als für die meisten. Persönlich habe ich eine besonders toxische Beziehung zum Racing in Baja. Sie reicht zurück bis zu meinem ersten Versuch als Rookie im Sommer 2015. Die mechanischen Defekte, die ich über die Jahre erlebt habe, hängen mir seit diesem ersten Event wie eine schwarze Wolke nach. Bei der Baja 500 2015 war es der Fehler eines Teamkollegen und der daraufhin fehlende Luftfilter, der unseren Renntag mit einem gekochten Motor beendete. Wohlgemerkt: Ich war grüner als grün und einfach froh, ein bisschen Erfahrung sammeln zu können.
Es dauerte fast zwei Jahre, bis ich wieder zu einer Baja hinunterkam, diesmal zur Baja 1000 2017. Ich war dort mit meinem großartigen Freund, der Legende, dem verstorbenen Carlin Dunne (RIP). Diesmal gingen wir mit mehr Erfahrung an den Start, wir hatten eine großartige Crew und ein brandneues Motorrad, gebaut von JCR Speedshop – eine echte Siegermaschine. Leider verloren wir trotz des renommierten Aufbaus und der Erfahrung im Team etwa zur Rennhälfte den Stator (ein völlig ungewöhnlicher Defekt) und retteten nur noch ein Finish. Wieder eine harte Nummer, aber so ist Baja eben, und ihr Ruf wuchs in meinem Kopf weiter.
Weitere zwei Jahre vergingen, bevor ich wieder in Baja fahren konnte. Seien wir ehrlich: Das ist ein teures Unterfangen, und in Wirklichkeit war ich mit anderen, eher tropischen Projekten ziemlich ausgelastet… Doch diesmal sollte alles anders werden! Dachte ich zumindest. Zum einen war ich mit einem der ganz Großen des Baja-Racings unterwegs: dem damals fünffachen Baja-Champion Colton Udall. Ein Mann, der nahezu jedes Baja-Rennen gewonnen hatte, bei dem er angetreten war. Ganz zu schweigen davon, dass er in den letzten zehn Jahren so ziemlich jedes siegreiche Motorrad aufgebaut hatte. Wir meldeten uns in diesem Jahr für die erste Baja 400 an, um gemeinsame Rennzeit zu sammeln und als neues Team zusammenzuwachsen. Nach einigen Transponderproblemen beendeten wir den Tag enttäuschend auf Platz 3. Ich war mehr als zufrieden, aber das Team – sagen wir einfach, sie waren den obersten Podestplatz gewohnt, und wie man es auch drehte: Dort standen wir nicht. Als die Baja 1000 näher rückte, waren wir deutlich eingespielter und hatten den Sieg im Visier. Mit Hondas brandneuer CRF450X der 2. Generation unter uns machten wir uns bereit für das Rennen. Etwa zur Hälfte fiel unser Motor aus, während wir auf Gesamtrang zwei lagen. Verdammtes Pech! (Falls euch die Details interessieren: Wir haben einen Film darüber gemacht… The Desert Said Dance
Wie auch immer, das war alles Geschichte, und nachdem ich den Großteil von 2021 wegen eines Kreuzbandrisses abseits des Rennsports verbracht hatte, bekam ich Anfang 2022 einen Anruf von meinem Freund Ciaran Naran. Er kam gerade von ein paar Siegen und einem Klassentitel in der Pro Moto Limited Division zurück, in einem Team, mit dem ich ihn damals in Baja zusammengebracht hatte. Zu der Zeit hatte er noch wenig Erfahrung mit Rennen in Baja, begrenzte Mittel, improvisierte so ziemlich auf jede erdenkliche Weise – und irgendwie hatte er es geschafft. Anfängerglück? Ich bin mir nicht sicher, aber ich weiß, dass seine positive Art und Entschlossenheit eine ganze Menge damit zu tun hatten. Und nicht zu vergessen: Er hat verdammt viel Skill, der ihm enorm geholfen haben dürfte, da durchzukommen.
Aber zurück zu diesem Jahr…. Nach diesem Anruf von Ciaran entschieden wir uns schließlich, uns zusammenzutun und die diesjährige Baja Championship Series über vier Runden in Angriff zu nehmen. Alle, die ihr mitverfolgt habt, erinnert euch wahrscheinlich an unsere Erfahrung bei der ersten Runde, der Baja 250: Nachdem eine Motorradlieferung festhing, standen wir ohne Pre-Running-Motorräder da (ein entscheidender Bestandteil, nicht nur im Baja-Racing, sondern bei jedem Rennen). Stattdessen waren wir auf ein paar geliehene Bikes angewiesen, die leider am Ende kaputtgingen. Am Renntag, während wir in der ersten Rennhälfte führten, beförderte unser Rennbike Ciaran kopfüber in den Boden. Da nichts mehr in unserem Arsenal übrig war, hakten wir die Sache als Pech ab – vielleicht mit einem etwas zu großen Schuss Übereifer.
Wir kamen in der zweiten Runde des Jahres, der Baja 500, zurück. Wir gingen mit gesenktem Kopf und Blick auf den Preis hinein, mit dem einzigen Ziel, einen sorgfältig ausgearbeiteten Rennplan umzusetzen, keine Fehler zu machen und das Bike so schnell wie möglich ins Ziel zu bringen. Und wie es das Glück wollte, genau das taten wir. Das Schicksal half uns, die wenigen Fehler, die uns begegneten, zu minimieren, und am Ende fuhren wir auf Gesamtrang 2 ins Ziel. Wir waren zufrieden, aber nicht begeistert von diesem Ergebnis, und wussten, dass wir es uns verdient hatten. Doch überall im Team war das Gefühl: Die nächste Runde musste UNS gehören! Vielleicht war diese dunkle Wolke ja endlich weitergezogen!
Wir arbeiteten, wir trainierten, und wir bauten unsere Rennmaschine in jeder freien Sekunde weiter auf. Wir fuhren gemeinsam als Team, trainierten zusammen und fuhren die Strecke vorab wie kein anderes Team da draußen. Das Motorrad bekam einen komplett neu aufgebauten Motor und so ziemlich alles andere auch – wir wollten sicherstellen, dass kein mechanischer Defekt der Grund sein würde, falls wir verlieren. Der Renntag der Baja 400 kam, und unsere Strategie blieb dieselbe wie beim Rennen davor: einen sorgfältig ausgearbeiteten Rennplan umsetzen, all unsere Punkte aus den Pre-Running-Tagen treffen, uns den Hintern abfahren und dieses Motorrad so schnell wie möglich ins Ziel bringen.
Es war an diesem Tag ein außergewöhnlich nebliger Morgen in den Hügeln oberhalb der Startlinie in Ensenada, Mexiko. 5 Uhr war unsere Call Time, und ich saß dort – äußerlich ruhig, aber vielleicht etwas nervöser als sonst. Der Wunsch, für das Team zu gewinnen, war stärker denn je, und wir alle hatten das Gefühl, dass wir es verdient hatten. Wir hatten in der Vorbereitung nichts unversucht gelassen, und das wussten wir. Als viertes Motorrad von der Linie schoss ich mit 113 mph etwa 5 Meilen lang den Highway aus Ensenada hinunter, bevor ich auf die Dirt-Rennstrecke abbog. Über die folgenden 70 Meilen arbeitete ich mich vorsichtig durch dichten Nebel und Staub und überholte zweimal, womit ich das Motorrad auf Gesamtrang zwei brachte. Plötzlich bekam ich einen Schlag ins Gesicht: Der Gurt unseres Stella-Trackinggeräts war gerissen, und das Gerät sprang wild umher. Ich verlangsamte leicht, während ich versuchte, es wieder in die Halterung zu setzen, aber natürlich war das Gelände so rau, dass ich es mit einer Hand nicht festbekam. Nach etwa einer Meile Herumfummeln musste ich komplett anhalten, das gesamte Trackinggerät aus seinen Kabeln reißen und in meine Weste stopfen. Das wurde zu einer Aufgabe, die wir beim nächsten Pit beheben mussten. Fluchend fand ich meinen Rhythmus wieder und kreischte in unseren ersten Pit, wo Ciaran auf das Motorrad steigen sollte. Wir montierten das Trackinggerät wieder, und los ging er! Innerhalb von etwa einer Stunde hatte er das Motorrad auf Gesamtrang eins gefahren und sich schnell mit 17 Minuten Vorsprung vom Feld abgesetzt. Er fuhr makellos und kam an Checkpoint 1 an, dem Ort unseres Full-Service-Pits, wo Nick Lapaglia das Motorrad übernehmen sollte. Abrupt und völlig unerwartet ging das Motorrad aus und sprang nicht mehr an. Wir gerieten alle in hektische Betriebsamkeit, um eine Lösung zu finden, und stellten fest, dass die Kolbenringe versagt hatten und ein Top-End-Motoraufbau nötig war, wenn wir das Rennen beenden wollten.
Die schwarze Wolke schien wieder hereingeweht zu sein – oder vielleicht war sie nie ganz verschwunden!
Taz, unser Mechaniker, machte sich an die Arbeit und brachte das Motorrad, was ich immer noch unglaublich finde, wieder zum Laufen. Eine wundersame Leistung, wenn man die Umgebung und die Umstände bedenkt. Nick stieg auf das Motorrad, sammelte ein paar Fahrer aus anderen Klassen ein und übergab mir das Motorrad bei Rennmeile 320, von wo aus ich es ins Ziel brachte. Wieder ein Baja-Rennen verloren, aber verdammt viele Lektionen gelernt.
Ach, und falls ihr euch fragt: Ich habe beschlossen, mich mit dieser dunklen Wolke anzufreunden! Ihr kennt das alte Sprichwort… Halte deine Freunde nah bei dir, aber deine Feinde noch näher!
- Forrest Minchinton / Team Deus Ex Machina
Fotografie von Brett Dickinson
