Zweiter Platz bei der Baja 500 2022

Die San Felipe 250 Anfang April dieses Jahres endete mit einem ziemlich ernüchternden Beigeschmack. Klar, wir hatten es lebend rausgeschafft, aber zurück blieben angekratzte Egos, lädierte Körper – und ganz zu schweigen unsere Geldbeutel. Das Positive, das wir mitnahmen, war die Motivation, beim nächsten Rennen wieder voll anzugreifen. Die Baja 500!

Unser 5^th-Platz-Finish bei der San Felipe 250 bescherte uns eine alles andere als ideale Startposition für die Baja 500 in Ensenada. Gestartet wurde im Minutentakt, wir gingen als 5^th los – also volle vier Minuten hinter dem ersten Motorrad.  Als wäre das nicht schon genug, kam noch die Staubwolke von vier Motorrädern dazu, vermischt mit dem dichten Küstennebel, der jeden Morgen von den Bergen nach Ensenada hinabzieht. Diese Kombination aus Staub und Nebel, dazu der Start um 4 Uhr morgens, macht jede Sicht über den eigenen Kotflügel hinaus praktisch zunichte. Tatsächlich richten unsere starken Scheinwerfer mehr Schaden an, als sie helfen: Das Licht trifft auf den Dunst und reflektiert direkt zurück in die Augen. Die Strategie hier lautet: die Strecke auswendig kennen, den Kurs aus dem Muskelgedächtnis fahren und sich auf Zehenspitzen durch diese quälenden ersten 40 Meilen tasten. 

Unser Ansatz für dieses Rennen war, einen Plan zu entwickeln, der auf den Lektionen des vorherigen Rennens aufbaute.  Vorbereitung und Planung, die uns – wenn sauber umgesetzt – ein solides Finish einbringen würden. Das Rennen selbst ist dann nur noch ein Nebenprodukt. Aber seien wir mal ehrlich… Egal, was irgendwer sagt: In dem Moment, in dem die Boots und der Helm sitzen und die Startflagge fällt, werden Männer wieder zu Jungs, und der Kampfgeist zeigt seine hässliche Fratze. Doch wir wussten: Wenn man die Zügel dieses wilden Mustangs namens Kampfgeist sanft und richtig führt und ihn mit der Ruhe des zugrunde liegenden Plans zusammenbringt, entsteht daraus ein Rezept für Großes. 

Trotz der schwierigen Bedingungen konnte ich mich bei Rennmeile 6 auf den 4^th Platz vorarbeiten. Von da an arbeitete ich mich Kurve für Kurve, Bodenwelle für Bodenwelle, Stein für Stein und Loch für Loch voran, Meile um Meile. Ich betete, dass sich der Nebel heben würde – und die Sonne nicht. Die Sonne gewann, brach über den Bergen durch den Himmel und schien mir direkt in die Augen, sodass der Nebel im Vergleich fast angenehm wirkte. Bei Rennmeile 38 hatte ich den ersten Kontakt mit unseren Pit Crews. Unsere Strategie erlaubte es uns, nicht anzuhalten, wenn es nicht nötig war, und ein kurzer Ruf, ein Jubel und ein Shaka im Vorbeifliegen sagten allen, dass alles in Ordnung war. Der Plan entfaltete sich genau so, wie wir es gehofft hatten! Die nächsten 30 Meilen würden zugleich aufregend und nervenaufreibend werden – der anspruchsvollste Teil meines Rennens.

Die Sonne brannte mir in die Augen wie Fernlicht auf der Autobahn. Ich hatte die ganze Woche damit verbracht, diesen Abschnitt Tag für Tag vorab zu fahren, glatte, sichere Linien zu finden und Chancen zu entdecken, meine Konkurrenten zu überholen. Bei etwa Rennmeile 55 konnte ich genau das tun. Ein kniffliger Streckenabschnitt hatte mich zuvor dazu gebracht, kreativ zu werden. Ich hatte eine glattere Straße gefunden, die parallel zur Rennlinie verlief und etwa 30 Sekunden einsparte. Genau dort zog ich auf den 3^rd Platz vorbei, ohne den Konkurrenten je zu sehen – und ohne dass er merkte, dass ich an ihm vorbeigegangen war. Unsere harte Arbeit zahlte sich aus.

Ich kam bei Rennmeile 68 angeflogen, wo ein Wirbel aus Fans, Zuschauern und Pit Crews ungeduldig auf ihre Teamkollegen und Maschinen wartete. Es dauerte ein paar Sekundenbruchteile, bis ich Ciaran und unseren Pit Stop ausmachte. Wir übergaben das Motorrad in Rekordzeit an Ciaran und schickten ihn in einer Staubwolke los, auf heißer Jagd nach der Maschine auf dem 2^nd Platz. Ein paar Dutzend Meilen später, nach einigem Hin und Her, zog Ciaran auf den 2^nd Platz vor, auf dem wir den Rest des Tages bleiben sollten. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Maschine auf Platz 1 ihren Startvorteil und die fehlende Staubbelastung genutzt, um zwanzig Minuten Vorsprung auf uns herauszufahren. Das mag nach viel klingen, aber wir wussten: Baja hat ihre ganz eigene Art, die Dinge im Handumdrehen auf den Kopf zu stellen. Also machten wir weiter Druck.

Ciaran hatte einen sauberen Run und brachte das Bike in unsere Full-Service-Pit zum Fahrerwechsel, während wir weiter Druck auf das führende Team machten. Nick sprang auf und übernahm die nächsten 140 Meilen. Er hielt den Druck hoch und fraß Meile um Meile weg. Der Plan funktionierte, das Bike schnurrte, und wir fuhren ein sauberes Rennen. Bei Rennmeile 360 war ich wieder dran, aufs Bike zu steigen und es ins Ziel zu bringen.

Diese nächsten 100 Meilen sind zu meinen schönsten Erinnerungen daran geworden, mit dem Motorrad unten in Baja Rennen zu fahren! Die Meilen und die Zeit flogen dahin, bis ich uns nach 11 Stunden und 4 Minuten Rennzeit ins Ziel brachte. Nachdem die Zeitstrafen eingerechnet waren, landeten wir nur knapp hinter der Spitze – mit einem Rückstand von 1 Minute und 31 Sekunden! 2^nd Place hat sich noch nie so gut angefühlt!

Wir haben das gesamte Rennprogramm selbst auf die Beine gestellt und sind dann jede einzelne Meile davon gefahren. Wir hatten die unglaublichste Unterstützung von unseren Freunden und unserer Familie vor Ort und von den großartigen Marken, die hinter uns stehen. Aber das Ganze mit so einem schlanken, schlagkräftigen Team durchzuziehen – ja, das fühlte sich verdammt gut an.

Mann, ich kann die Baja 400 im September kaum erwarten!