Nimm dir eine Minute und denk an all die seltsamen Wege, auf denen dieses Universum uns miteinander verbindet.
Schon mal im Bus einen Kindheitsfreund getroffen? Deinen Seelenmenschen im Wartezimmer beim Augenarzt kennengelernt? Bist du schon einmal aus dem Regen in den Deus Store gestolpert, einen Blumenstrauß in der Hand, auf der Suche nach einem Last-Minute-Geburtstagsgeschenk für deine Frau?
Genau so haben wir Fanie kennengelernt – ein bisschen Serendipity und eine kräftige Dosis Amsterdamer Magie. Und je länger wir ins Gespräch kamen, desto mehr merkten wir, wie viel wir gemeinsam hatten. Das ist ein Typ mit Liebe zum Leben und einem echten, grundlegenden Feuer dafür. Einer, dem nicht alles egal ist. Einer, der sich keinen Deut um deine Vorurteile schert und dann einen Weg findet, deine Erwartungen komplett zu sprengen. Und am wichtigsten: Er hat ein verdammt cooles Bike.
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Fanies Bike erkennst du schon aus einer Meile Entfernung.
Wir jedenfalls haben es erkannt. Es ist die Patina des Stahlrahmens, die dich zuerst packt, weil sie, nun ja, einfach wunderschön ist. Doch dann wandern deine Augen ein wenig über die moderne Geometrie und die blattförmige Carbon-Gabel. Sie gleiten hinunter zu den Roval Carbon-Laufrädern und den tan-walled Pathfinders. Den gekürzten Renthal Fatbars. XTR-Kurbeln. Und dann dämmert dir langsam, dass du auf etwas wirklich Besonderes schaust. Als Fanie anfing, war das Bike „nur“ ein Specialized Sequoia Elite aus Stahl. Mit der Zeit wurde daraus ein City Bike, das alle anderen City Bikes übertrifft – und vor allem ein echtes Herzensprojekt.
Stahlräder waren von Anfang an dabei. Und Fanies Sequoia ist in der Geschichte und der Seele dieses Materials verwurzelt. Manche fragen uns vielleicht, warum wir im Jahr 2021 so viel Freude an einem Stahlrad finden. Warum wir nicht lieber Carbonfaser hätten? Drop Bars? Eine ordentliche Dosis Lycra und die unablässige Jagd nach Geschwindigkeit? Aber wir würden wahrscheinlich sagen, dass sie einfach die falschen Fragen stellen. Und wichtiger noch: Warum zur Hölle nicht?
Als Trail Advocate und Gründer sowie Architekt des Soil Searching-Programms von Specialized ist Fanie daran gewöhnt, Konventionen auf den Kopf zu stellen – das gehört irgendwie dazu, wenn man dauerhaft verändern will, wie die Branche Trail Advocacy angeht.
Um dieses Bike richtig zu verstehen, musst du zuerst ein bisschen Fanie verstehen.
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Fanie Kok fand Freiheit zum ersten Mal beim Mountainbiken mit seinem Vater auf den Fire Roads von Pretoria, Südafrika. Das ist der konservative Teil des Landes. Herzzerreißend schön, aber auch die Art von Ort, an dem Fragen zu stellen dich in Schwierigkeiten bringen kann – oder zumindest dafür sorgt, dass dich jemand schief anschaut.
Für ein junges Kind musste Selbstausdruck oft der Tradition weichen. Pretoria, so erzählt es Fanie, sieht Rugby und Cricket als die de-facto-Sportarten. Mit schmaler Statur und einer gesunden Abneigung dagegen, Schädel aneinanderkrachen zu lassen, suchte der junge Fanie also nach etwas anderem, um seine Zeit zu füllen. Mountainbiken – und die Möglichkeit, mit dem Bike einfach vor die Haustür zu treten und direkt auf den Dirt zu gehen – bedeutete die Chance, endlich etwas anderes zu tun. Keine Regeln, niemand, der zusieht, niemand, der ihm sagt, was er tun, wohin er fahren oder wie er denken soll. Das Bike stand für weit mehr als nur den Akt, es zu fahren.
Und über die Jahre fand er seine Community in den lokalen Bike Shops und ebenso einen Seelenverwandten in Specialized Bikes. Als eines der wenigen Mountainbike-Unternehmen in Südafrika zu jener Zeit boten sie eine willkommene Abwechslung zur üblichen Radszene. Sie standen für diesen neuen Sport und die Community von Fahrern, die seine noch junge Infrastruktur aufbauten. Diese Idee – eine Community rund um das kraftvolle, unwiderrufliche Gefühl von Freiheit aufzubauen, vermischt mit Dirt – ist Fanie geblieben. Mit den Jahren fuhr Fanie weiter und entwickelte eine dauerhafte Beziehung zur Marke.
Nach etwas Seelensuche in Mosambik und dem Start seiner Karriere mit einem Besen in einem Specialized-Lager in Johannesburg fand Fanie seinen Weg zum Firmensitz in Kalifornien. Als Trail Advocate und Stoke Activist im Soil Searching-Programm von Specialized verändert er, wie wir auf von der Industrie unterstützte Advocacy blicken. Fanie und sein Team helfen dabei, diese globale Bewegung anzuführen, um Ressourcen ins Herz der weltweiten Mountainbike-Szene zu bringen – mit Stipendien, Bikes und Support für Communities von Trailbuildern. In ihren eigenen Worten stellt Specialized die grundlegenden Fragen: „Was wäre, wenn wir Trailbuilder so unterstützen würden, wie wir derzeit Profisportler sponsern?“
Angetrieben vom Reiz des Abenteuers und einer ganzen Menge Liebe fanden Fanie und seine Frau ihren Weg auf die Kopfsteinpflasterstraßen von Amsterdam.
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Für alle, die es noch nicht kennen: Das Sequoia steht für Specializeds Versuch, das perfekte All-Road-Abenteuerbike zu schaffen. Genug Reifenfreiheit, Anlötteile und eine entspannte Geometrie, um den Asphalt zu verlassen und sich eine Weile zu verlieren – aber genug Pep, um auf der Straße genauso souverän zu sein. Doch wie so oft bei genreübergreifenden und innovativen Ideen fand es nicht ganz den Anklang, den man sich erhofft hatte. Nach nur wenigen Produktionsjahren wurde der Rahmen 2020 eingestellt.
Das Lustige ist: Das ist Fanies zweites Sequoia.
Fanie besaß tatsächlich zuerst ein Jim Merz Sequoia, ein beeindruckendes Limited Edition Bike, gebaut zu Ehren des frühen Specialized-Mitstreiters und Adventure-Biking-Visionärs Jim Merz. Fanie verbrachte seine ersten Monate in Amsterdam damit, es als City Bike zu nutzen – radelte damit zu Plattenläden und schloss es vor Cafés an. Doch nach seinem Anteil an Beinahe-Katastrophen, strengen Blicken anderer Bike-Nerds und allgemeiner Unruhe entschied er, dass es Zeit war, ein richtiges City Bike aufzubauen. Du weißt schon, einen echten „Beater“, den er anschließen und vergessen konnte.
Nun, als Bike-Leute wissen wir, wie diese Geschichte oft endet. Dieser „Beater“ trägt jetzt Roval Carbon-Laufräder und verbringt die Nacht am Fußende seines Bettes.
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Der Aufbau dreht sich um ein Specialized Sequoia Elite, das – vorsichtig gesagt – individualisiert wurde.
Für das atemberaubende Finish des Rahmens ließ sich Fanie von der Patina amerikanischer Rat-Rods und Pick-up-Trucks inspirieren. Die Idee ist, die natürlichen Eigenschaften, die Stahl so großartig machen, zu bewahren und hervorzuheben. Es ist ein Material, das auf seine Umgebung reagiert. Es ist federnd, eigenwillig und hat eine tiefe Seele, die man in anderen Materialien nicht findet. In den richtigen Händen ist es fast lebendig. Statt dieses fantastische Rost-Finish klar zu lackieren, behandelte er es mit einer speziellen Mischung aus Leinöl. Die FACT Carbon-Gabel bekam eine ähnliche Behandlung – Fanie schliff die Farbe in mühevoller Handarbeit vom Carbon und legte nur das wunderschöne natürliche Gewebe der Fasern frei.
Profi-Tipp von Fanie: Entsorge die öligen Lappen unbedingt mit Vorsicht, sonst steckst du dir am Ende den Balkon in Brand. Aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal...
An der Gabel sitzt eine einzelne SRAM Force Scheibenbremsscheibe samt Bremssattel, geführt zu einem SRAM Level Gold-Hebel, montiert an den Renthal Fatbars und dem passenden Vorbau. Die hat er von einem Kumpel bekommen und auf eine passende Breite fürs Cruisen durch die Stadt gekürzt. Denn was ist bitte lässiger als ein Top-Tier-DH-Cockpit an deinem Café-Bike?
Die Antwort? Plattenladen-Hopping auf einem Satz handgebauter Roval CLX-50-Laufräder. Tief und leicht genug für die Pros, sind diese Laufräder mit Specialized Pathfinder Tan-Walls in 38 mm bezogen und verfügen über butterweiche DT Swiss-Naben und Keramiklager im Inneren.
Jeder, der schon einmal ein Bike vom Rahmen an aufgebaut hat, kennt „diese eine Sache“. Nichts läuft je komplett nach Plan, und es gibt immer mindestens ein Teil des Aufbaus, das dich nachts wach hält. Bei Fanie war es das Tretlager. Wie viele von uns haben wegen esoterischer Tretlagerstandards schon an ihrem Verstand gezweifelt? Mehr als ein paar.
Er wusste, dass er XTR-Kurbeln fahren wollte, denn – warum zur Hölle nicht? Aber das Sequoia hat moderne vertikale Road-Ausfallenden, und er brauchte eine Möglichkeit, seinen Single-Speed-Antrieb zu spannen. Mit Blick auf Minimalismus wollte Fanie die Lösung intern halten. Also verbrachte er die nächsten zwei Monate damit, ein Boutique-Exzenter-Tretlager aufzutreiben. Montiert an einem Trickstuff 68 mm Exzentriker BB sind Fanies Shimano XTR-Kurbeln mit einem 38-Zähne-XTR-Kettenblatt kombiniert und mit einem Paar komplett balleriger Supacaz Oil Slick-Pedale vollendet.
Aber wie bei jedem Bike-Aufbau steckt der Teufel im Detail. Dieses Bike ist voll von kleinen Teilen und Features, die zusammenkommen und … einfach funktionieren. Es ist ebenso eine Frage von Ästhetik und Farbabstimmung wie von Materialqualität. Der honigbraune Brooks B17 Special-Sattel passt perfekt zur goldenen KMC 11sp-Kette, zur eloxierten Sattelklemme und zum staubigen Schimmer der Bars, garniert mit hölzernen Republic Dutch-Griffen. Ebenso greift die S-Works Carbon-Sattelstütze die Noten des Carbon-Gewebes auf, die sich im Laufradsatz und an der makellos geschliffenen Gabel finden.
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Es ist ein Aufbau, der besonders ist, weil es ihn eigentlich nicht geben dürfte.
Nicht, weil er es nicht verdient hätte. Es dürfte ihn nicht geben wegen der verschwindend geringen Wahrscheinlichkeit, dass jemand wie Fanie Kok einen alten Rahmen in einem Lager findet und sich die Zeit und Sorgfalt nimmt, daraus etwas so Fantastisches, Eigenwilliges und einfach … Perfektes zu schaffen.
Aber so funktioniert das Universum. Die kraftvollen Veränderungen werden von denen angestoßen, denen es wirklich nicht egal ist. Die stehen bleiben und die harten Fragen stellen. Von Menschen wie Jim Merz, die noch immer die Magie eines Stahlrads feiern. Von den Trailbuildern, für die Fanie und Soil Searching eintreten, die einfach großartige natürliche Ressourcen für ihre Communities schaffen wollen. Aus demselben Grund, aus dem Fanie Kok eine Minute nach Ladenschluss an unsere Tür klopfte, eine Spur verstreuter Blütenblätter hinter sich herziehend, auf der Suche nach dem perfekten Geburtstagsgeschenk für seine Frau.
Dieses Bike ist eine unmissverständliche Feier all jener da draußen, die bereit sind, alles abzuschütteln und zu fragen: „Na und, warum zur Hölle nicht?“
Damit können wir verdammt gut leben.
Text: Christopher Rost
Foto: @tristanfopma
