Pour moi, la course a toujours été une histoire de famille, quelque chose qu’on a dans le sang. Quand j’étais plus jeune, mon père était chef d’équipe en IndyCar, et ça m’a beaucoup inspiré. J’ai toujours été porté par la course. Il m’y a amené petit à petit, en commençant par les quatre roues, puis ça m’a conduit aux deux roues. Je pense qu’on a commencé à prendre ça vraiment au sérieux quand j’avais onze ou douze ans. De là, tout s’est enchaîné : courir dans certains des plus grands championnats nationaux amateurs au monde, puis passer à la compétition professionnelle ici, aux États-Unis.

Deux roues, ça a toujours été bien plus fun, non ? Quatre roues, c’est cool et tout, mais on n’a pas ces sauts qui te secouent la tête, et les pistes ne changent jamais. Avec l’enduro, tu peux partir hors piste, traverser les éléments, grimper là où personne d’autre n’oserait s’aventurer, ou atteindre des endroits que les gens ne pourraient même pas voir. Et je crois que ce qui était cool avec le motocross, c’était le tracé toujours changeant, les sauts, et tout le reste. En grandissant, je me suis découvert une passion pour la nature, pour toute sa beauté, et pour ces endroits où les motos peuvent m’emmener en pleine nature, en sortant des sentiers battus, tu vois ?

J’y suis venu assez naturellement, grâce à des amis comme Forrest (Minchinton) et d’autres. Et je trouvais ça génial de pouvoir partir pour des rides de cent miles, boire une bière et rejoindre ces sources chaudes dans les montagnes, ou s’aventurer dans des endroits où personne n’était encore allé. Ce sont des souvenirs qu’on partage entre amis et, tu sais, des histoires qu’on peut raconter, que tous les groupes de potes ne peuvent pas raconter.

Tu sais, courir en Baja, c’est toujours un défi. Il y a toujours quelque chose à apprendre, et c’est une bête à part. Alors je crois qu’au fil des années, on s’y est un peu habitués. La première fois que tu descends là-bas pour courir, tu es nerveux comme jamais et tu imagines le pire, puis avec les années, c’est presque devenu une seconde nature. Cela dit, Baja te mord toujours en retour dès que tu commences à te sentir trop à l’aise, et j’ai appris qu’on ne peut jamais vraiment se relâcher là-bas. Je pense que c’est ce qui rend cet endroit si unique et si cool.

Pour moi, ça a toujours été les dirt bikes et le tout-terrain, un univers qui m’inspire énormément et que j’ai vraiment envie de développer. Je suis super enthousiaste à l’idée de travailler sur une moto qui, à première vue, ne devrait presque pas sortir de la route, et d’en faire une machine capable d’affronter le tout-terrain. Je pense que tout peut devenir taillé pour l’off-road, il suffit d’un peu d’amour et d’attention. On peut en faire une belle bête, prête à conquérir ce que la Baja a à offrir, et les terrains off-road en général.

Toute ma vie a tourné autour de la course, et c’est un peu cette approche que j’adopte quand je commence un build. Je cherche toujours comment améliorer la moto pour la rendre plus efficace, plus légère ou plus rapide, ou capable d’envoyer un plus gros saut. Mon approche est presque toujours guidée par la performance, comme si cette moto allait courir et être poussée dans ses derniers retranchements. Aujourd’hui, les motos modernes sont tellement avancées sur le plan électronique que pouvoir prendre une ancienne pièce chargée de nostalgie et la rendre compétitive face à ces machines modernes, c’est quelque chose que j’ai envie de faire, et en quelque sorte de prouver aux gens que c’est possible.

Oh là là, ça change tout le temps. Je saisis chaque occasion de partir rouler en solo, et des amis viennent souvent me proposer de collaborer sur quelque chose ; il y a toujours de nouveaux projets qui arrivent. J’essaie de rouler autant que possible et, quand je ne suis pas sur la moto, j’adore être à l’atelier à essayer de créer quelque chose de nouveau, que ce soit pour mes motos personnelles, pour un projet, ou simplement à bricoler des idées qui pourraient devenir un futur projet. J’aime tout simplement mettre les mains dans la mécanique, que ce soit sur mon van Sprinter, en construisant des motos ou en allant sur circuit pour travailler sur des bikes. Je crois que ça résume assez bien.

Oh, je crois que c’était en 2018 ou 2019. Forrest m’a parlé d’une course tout-terrain appelée la Silver State 300, qui se déroule ici dans le Nevada et est organisée par Best in the Desert. C’était un peu ma toute première course tout-terrain, et je n’avais pas vraiment roulé dans le désert à cause de ma carrière en motocross, j’étais tellement concentré sur les courses sur circuit. 

Alors Forrest est venu me voir et m’a dit : « Hey, mec, je sais que tu en es capable, alors allons-y. » J’ai dit oui, on n’a pas eu le meilleur résultat, mais on a passé un bon moment et je suis tout simplement tombé amoureux de la course tout-terrain. Après ça, Forrest m’a gardé dans la boucle et on a commencé à courir de plus en plus ensemble. Et nous voilà aujourd’hui à parcourir le monde et à courir en dirt bike ensemble, ce que je trouve vraiment chouette comme histoire. Depuis, il est devenu comme un grand frère pour moi.

Laissez-moi vous dire : si on pouvait prendre le sable de ces dunes tunisiennes et le déposer sur n’importe quelle plage, bon sang, ce serait la plus belle plage du monde. Mais à chaque pas, on s’enfonçait, comme dans des sables mouvants. J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis retrouvé coincé, à devoir désensabler la moitié de ma moto et la moitié de moi-même. Baja a certains des limons les plus costauds que j’aie jamais affrontés, mais côté sable, la Tunisie bat clairement Baja.

En ce moment, je me prépare pour la Baja 500. Je suis ici, dans le haut désert, avec le Honda Racing Team pour préparer cette course, aider à mettre la moto au point et m’assurer que tout est bien prêt. J’ai vraiment hâte d’y être et, avec un peu de chance, d’aller la gagner.

En ce moment, je travaille sur une restauration plutôt cool d’une YZ 125 de 2000. Avec un peu de chance, je pourrai boucler ça dans les prochains jours, puis la prochaine sur la liste sera une T100 à laquelle on va donner un petit esprit scrambler.