Deus Swank Rally Di Sardegna

Cette année, nous avons eu la chance d'accueillir un pilote exceptionnel dans notre équipe lors de la dernière édition du Swank Rally di Sardegna. M. Forrest Minchinton, en personne, a embarqué pour une aventure italienne pleine d'énergie. Voici son récit.

« Le Swank Rally di Sardegna est une course pour hommes et femmes sur des machines à deux roues modernes et vintage, monocylindres ou multicylindres selon ce qui leur plaît.

Ce rallye vous emmène dans une aventure endiablée, au départ de la périphérie de Milan, à travers rues, chemins de campagne, terres agricoles, ruelles et trottoirs. Pour pimenter un peu les choses, votre fidèle outil de navigation est un bon vieux roadbook, scotché à votre guidon. C'est comme lire un roman à vive allure. Si vous suivez scrupuleusement le roadbook, zigzaguez dans la circulation locale, évitez les vaches étranges et faites une pause cappuccino de temps en temps… le fruit de vos efforts sera l'atterrissage sur la magnifique île italienne de Sardaigne.
C'est comme un voyage dans le temps vers une époque magnifique, avec des vues et des ambiances dignes d'une carte postale à chaque coin de rue, des oliviers aux criques cristallines.

Ce format de rallye n'a rien de nouveau : cette course remonte aux années 1980. Le Swank Rally di Sardegna est né des cendres du désormais mythique Rally di Sardegna, premier rallye « africain » organisé hors du continent européen. Un âge d'or du rallye révolu, une véritable aventure et l'un des événements qui composaient alors le Championnat du monde de rallye-raid, un championnat du monde dont le point culminant était le rallye Paris-Dakar, qui attirait plus de 1 000 participants avides d'aventure. En 2019, Deus Ex Machina et Adventure Riding ont décidé de faire revivre le Rally di Sardegna avec l'objectif de raviver l'esprit de cet âge d'or des rallyes. En parcourant les mêmes itinéraires qui ont marqué l'histoire du sport automobile, mais cette fois dans un environnement convivial, aussi aventureux qu'une balade conviviale entre amis.

Mon entrée dans cette histoire s'est faite par un appel de nos amis de Deus Italie. Giuseppe était de l'autre côté de l'Atlantique et m'appelait de son bureau milanais pour m'inviter amicalement à participer à l'édition 2019 du Swank. Il savait pertinemment que je râlais pour avoir une chance de venir depuis la relance de l'événement en 2019.
Le problème n'était pas de savoir si je voulais y assister, mais si j'y arrivais à temps. J'étais à quelques centaines de kilomètres de la péninsule mexicaine de Basse-Californie, en train de courir la Baja 400, ce qui ne me laissait que 24 heures pour rentrer en Californie et prendre le premier vol pour l'Europe.
Inutile de préciser qu'une fois la Baja 400 terminée, je me suis envolé pour Milan. Après mon arrivée, direction le garage du plus grand Italien que je connaisse, M. Ottavio Missoni. Partenaire de Deus, pilote et finisher du Dakar, collectionneur de motos anciennes et homme sympathique, il a eu la générosité de me prêter sa propre moto pour piloter une Sherco 450. Il a opté pour sa fidèle et très cool Honda XR600 des années 80 pour une expérience en catégorie vintage, avec son tableau de roulis manuel d'époque en prime. Nous avons troqué son guidon Ape Hanger, adapté à ma taille, contre mon guidon à la verticale.

Nous avons monté un jeu de nouveaux pneus Metzeler avant qu'Ottavio ne me donne un cours accéléré sur le système de tableau de bord à travers ses sentiers locaux pour me familiariser avec la navigation de style roadbook et c'était parti pour le Prologue sur l'emblématique piste de motocross de Malpensa.
C'était un vrai plaisir d'être entouré d'une équipe de motards aussi décontractée, chacun roulant à son rythme, mais savourant chaque instant comme une grande et heureuse famille. Et laissez-moi vous dire que les motos étaient un spectacle à couper le souffle. De l'infatigable Yamaha Teneré moderne aux classiques adorés des années 80 et 90, comme les Honda XL et XR, la Suzuki DR, et les Yamaha TT et XT. C'était un paradis pour les deux-roues, avec des saveurs pour tous les goûts.

Quelques jours plus tard, je me suis retrouvé à dévaler les sentiers de l'arrière-pays sarde, parcourant tout, des sentiers rapides et des lits de rivières aux pistes simples et aux chemins coupe-feu, avec de courts passages sur la chaussée. Cette fête a duré trois jours, sillonnant l'île des sommets aux vallées et jusqu'au bord de mer. Chaque soir, nous nous détendions dans une station balnéaire, racontant des histoires de guerre, des accidents évités de justesse et des moments inoubliables autour d'un bon repas et de bières à volonté.

La grande finale s'est déroulée au port d'Olbia, en Sardaigne, où nous avons chargé nos motos et pris un dernier verre au bar pour fêter ça avec nos amis, nouveaux et anciens, avant de regagner l'Italie continentale pendant la nuit. La dernière étape s'est terminée au port d'Olbia, en Sardaigne, où nous avons chargé nos motos et pris un dernier verre au bar pour fêter ça avec nos amis, nouveaux et anciens, avant de regagner l'Italie continentale pendant la nuit. J'ai beaucoup apprécié le parcours fluide du rallye et la difficulté de la navigation, un vrai changement par rapport aux horreurs de la Baja 400 à laquelle j'avais participé quelques jours auparavant.

Même si j'ai toujours été un adepte de la souffrance auto-infligée, ce Swank Rally offrait juste ce qu'il fallait de défi et de champagne. « J'ai déjà réservé mes billets d'avion pour l'année prochaine ! »

#swankrallydisardegna

mots : @forrestminchinton
Ph. @rally.pov