Eroica California

Paso Robles, magnifique ville hôte de l'Eroica California. Nous avons réuni une équipe de choc et sommes partis parcourir de longues distances à vélo, sur de vieux vélos à cadre en acier, au cœur des vignobles luxuriants et dynamiques de la côte centrale californienne. Vêtus de maillots de l'équipe De Marchi en laine, fabriqués en Italie, Todd, Stefan et Nevin ont attaqué le redoutable parcours côtier de 140 km, tandis que Michelle, Viv, Joel, Mitch et Daryl ont opté pour le parcours de 65 km, moins intense mais tout aussi exigeant. Un pacte a été conclu : pas question de pousser son vélo dans les montées ! Todd Stopera était le capitaine de l'équipe sur le long parcours. La plupart de ses amis le connaissent comme un passionné de Harley Knucklehead et de choppers, mais Todd porte le lycra avec autant d'aisance que son cuir Buco. Parcourant plus de 95 kilomètres de la Pacific Coast Highway chaque semaine, il était parfaitement à l'aise et son Colnago faisait parfaitement l'affaire. La passion de Stefan pour le cyclisme remonte à loin. Il a travaillé dans un magasin de vélos à Denver, dans le Colorado, avant de partir pour l'Australie où il a contribué au lancement du programme Cycleworks chez Deus Camperdown il y a plus de dix ans. Mais ce qui le caractérise le plus, c'est le tatouage sur sa jambe gauche, réalisé par Carby Tuckwell, le tatoueur attitré de Deus. Son Raleigh doré était le plus élégant du lot [à mon avis – NDLR], avec de magnifiques crampons et même une pompe à pneus d'époque, heureusement inutile pendant la balade car elle ne fonctionnait probablement pas. Mais il avait fière allure, et c'est ce genre de détails qui rend l'Eroica si géniale. Nevin était simplement soulagé que le vieux vélo à deux vitesses qu'il avait déniché sur Craigslist pour 40 dollars ait tenu le coup pendant les 140 kilomètres, même si l'aventure avait été difficile. Le cycliste étant son principal handicap, il a fini par porter le vélo sur son épaule et grimper à pied quelques passages incroyablement raides. En enfreignant manifestement le pacte de « ne pas marcher », il le regrettera sans doute toute sa vie. L'équipe qui a parcouru les 64 kilomètres était une affaire de famille. Viviana, notre responsable e-commerce, son mari Joel, ainsi que le père de Joel, Daryl, et son frère Mitch, étaient prêts à passer un excellent moment dans le plus pur esprit de L'Eroica. Cent mètres après la ligne de départ, ils se sont arrêtés et ont tous trinqué à la tequila. Des légendes ! Les plus beaux uniformes de la randonnée étaient sans conteste ceux de l'équipe Hamm's Beer, qui a eu la gentillesse de partager quelques canettes avec nous lors de ce festival, par ailleurs sans alcool, organisé dans le parc. Deus est une marque de vélos présente depuis son ouverture à Camperdown, à Sydney, il y a bien longtemps, et consacre un petit coin de son univers au programme Cycleworks, un projet de base mené par Piero et Stefan. Les bourses aux vélos étaient monnaie courante à l'époque où l'enthousiasme était à son comble et où les vitesses étaient encore rudimentaires. Mais le programme a été mis en pause lorsque des membres clés ont quitté Sydney. En 2013, Deus Milano a rejoint la famille et a insufflé une nouvelle vie à DeusCYCLEWORKS, et depuis, c'est un succès ! Deus Cycleworks Italy participe à L'Eroica en Toscane, berceau du festival, depuis trois ans, et la passion pour le vélo se propage à travers le monde. Avec des randonnées L'Eroica organisées désormais aux quatre coins du globe, du Cap en Afrique du Sud au mont Fuji au Japon, il est grand temps de dépoussiérer votre vieux vélo, d'enfiler un maillot en laine et de partir ! Photos de Stefan Wigand et Nevin Pontious