Entretien avec Fred North, cascadeur basé à Los Angeles

À peine dix ans après sa naissance, le jeune Fred North admirait l'atterrissage d'un hélicoptère à Saint-Louis, au Sénégal. Aujourd'hui, avec plus de 200 films à son actif, North est devenu l'un des cascadeurs en hélicoptère les plus renommés au monde. Il a notamment travaillé sur des blockbusters comme Transformers, James Bond : Spectre, Mission Impossible et Fast & Furious. Récemment, Jeremy Tagand, responsable de l'atelier de Sydney, s'est entretenu avec North au sujet de sa Deus Ex Machina XT500 personnalisée, de l'importance du caractère dans le choix d'une moto et des raisons pour lesquelles une vision partagée est essentielle à la réussite d'un projet transcontinental.

Pouvez-vous nous parler de votre histoire avec les motos ?

J’ai grandi entre l’Afrique et l’Europe de l’Est. Vers l’âge de treize ou quatorze ans, en Éthiopie, on voyait beaucoup de Suzuki 100 et 125 cm³, et c’est comme ça que j’ai découvert le monde de la moto. Des motos très simples, et je les adorais. J’ai roulé sur ces motos jusqu’à mes dix-sept ans, puis, quand ma famille a déménagé d’Éthiopie en Allemagne, j’ai décidé de passer à une plus grosse cylindrée et j’ai acheté une Yamaha V-Max 1200 cm³. Je n’ai jamais arrêté depuis, et j’ai bientôt 64 ans ; en gros, j’ai roulé toute ma vie.

Quel est l’attrait des motos personnalisées pour vous ?

Pour moi, le problème avec les motos est le même qu'avec les voitures. Pour moi, pour m'identifier à une voiture, il ne faut pas qu'elle soit neuve ; elle n'a pas d'âme. Ce n'est pas seulement le moteur qui compte, c'est l'odeur du cuir, les vibrations de la conduite. Bien sûr, le look est important, mais il ne faut pas qu'elle soit trop épurée : il faut qu'elle ait du caractère pour m'identifier. Et bien sûr, il faut qu'il y ait une boîte manuelle.

Avec les motos, je ne suis pas du genre à passer deux heures au garage pour une balade d'une demi-heure. J'adore récupérer une vieille moto et la transformer en une machine flambant neuve ; à la fin, je suis toujours connecté à son histoire. C'est important que, quand je démarre la moto, on s'y mette tout de suite. Avec la XT, nous l'avons conçue ensemble, et c'était déjà une moto incroyable. L'histoire des XT au Dakar est incroyable et j'ai couvert le rallye à plusieurs reprises en tant que pilote d'hélicoptère. C'était un excellent lien sur lequel je pouvais m'appuyer.

Pourquoi le XT ?

J'ai la chance d'avoir quelques customisations Deus. J'ai aussi deux Triumph Bonneville customisées, dont une que je suis encore en train de modifier. Je crois que j'ai dépensé le prix d'une Porsche pour cette moto et je ne cesserai probablement jamais de la rénover. J'ai aussi une Yamaha TW200 – pour la plage – qui est légèrement customisée.

J'observais la XT depuis près de dix ans. À mes yeux, elle n'avait jamais été une belle moto ; sa forme était trop imposante et me semblait légèrement disproportionnée, mais son histoire était indéniable. Puis, il y a quatre ans, à Malibu, j'ai aperçu une XT magnifiquement customisée garée sur le bord de la route – la seule que j'avais vue à Los Angeles depuis vingt ans. Un an et demi plus tard, à Sydney, ma femme et moi sommes allés chez Deus et avons vu la XT par terre, à côté d'un mécanicien avec qui je parlais français (Jeremy Tagand). Et j'ai su qu'il était temps.

Nous avons immédiatement sympathisé et la communication était excellente malgré la distance. Nous avons pris la plupart des décisions immédiatement et avons partagé une vision commune dès le départ. Il y avait quelques éléments que les photos ne parvenaient pas à rendre justice, et même en voyant la moto terminée magnifiquement photographiée… on est encore loin du vrai modèle.

Pouvez-vous décrire l’expérience de travail avec l’Atelier Deus ?

Avoir une moto customisée comme celle-ci, construite par un inconnu, c'est un peu comme construire une maison avec un architecte. Il doit respecter votre vision tout en la rendant techniquement correcte et esthétique. Pour cette moto, je devais m'assurer que Jeremy partageait mon avis afin de conserver l'âme de la XT500. Certains préparateurs s'éloignent trop du produit d'origine ; il est très facile de transformer la moto en quelque chose de nouveau, de trop brillant. Par exemple, la fourche inversée est superbe, elle est présente sur cette moto, mais je ne voulais pas trop en voir, alors nous l'avons peinte en noir pour qu'elle se fonde parfaitement dans la moto.

Le pot d'échappement a été un sujet de discussion important. Un pot trop imposant et bruyant aurait gâché la beauté de la moto, se concentrant sur le bruit, risquant d'agacer quiconque le verrait. Celui-ci est parfaitement proportionné et je félicite Jeremy de l'avoir choisi. C'est cette série de choix : la selle et le réservoir qui ont créé la silhouette aérodynamique du modèle final. On peut facilement dire que tout est parfait une fois la moto terminée, mais ces décisions sont cruciales ; Jeremy a fait un excellent travail avec moi sur ces points.

Comment était-ce de voir le vélo pour la première fois ?

Après avoir vu des photos pendant deux ans – même les plus belles prises par Deus à Sydney –, c'est toujours aussi difficile de voir la moto en vrai. On peut apprécier son caractère et ses détails de près. En tant que pilote, j'ai un faible pour les zooms sur les interrupteurs et autres détails. Bien sûr, je peux maintenant la conduire aussi. Je sais que ce sera très amusant, surtout dans les canyons autour de Malibu, où les virages sont interminables. Je suis sûr que je recevrai quelques compliments sur la route.

C'est incroyable que Jeremy nous l'ait livré. C'était une expérience tellement personnelle et nous avons travaillé en étroite collaboration, ce qui montre que Deus et Jeremy sont vraiment impliqués et passionnés par leur engagement. C'est un défi de faire tout ce chemin (de Sydney aux États-Unis), ce n'est pas à côté !

J'ai certainement quelques autres idées et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière fois que nous nous rencontrerons.