If we had a dollar for every story we’ve heard about the Yamaha XT500 we could probably buy this bike back. Tales of adventure and her wiley sister, misadventure. Of duct tape and zip tie repairs. Of broken ankles, nostalgia and running out of skill - we’ve heard it all. Love for the iconic 500 single runs deep through the motorcycle community and the owner of this particular build, Fred North. Jeremy and Fred went back and forth on how to craft the ultimate XT500 tribute and eventually asked themselves, what would the 500 look like if it was released today? How would it perform? From there, the North Star began to take shape.

The first task Jeremy tackled was getting the chassis to handle like it had just rolled off the showroom floor. A set of brand new WR450F forks were sourced for the front and an alloy swing arm from a KLX250 for the rear. The forks were DLC coated, anodized, shortened, re-sprung and valved by shock treatment then grafted to the frame with a set of custom CNC clamps machined with the same offset as stock. Tracker fatbars were mated to the clamps with Rizoma clamps. The swingarm was machined and spaced to accept the XT’s new custom YSS hi/lo piggyback shocks and chain alignment.

Une fois le cadre suspendu, l'étape suivante consistait à monter les roues. Les moyeux Hahn en aluminium usiné, parfaitement adaptés aux jantes Buchanan, offraient un confort de conduite optimal. Jeremy a opté pour un amortisseur de couple à l'arrière. Les moyeux et les jantes ont ensuite été anodisés pour correspondre aux couleurs d'origine de la XT500, puis chaussés de pneus de flat track. Les freins à tambour étaient acceptables en 1981, mais ne conviennent plus quarante ans plus tard. Des systèmes de freinage hydrauliques avant et arrière, provenant de la même WR450F, ont donc été installés.

Soucieux de performances fiables, Jeremy s'est attelé à la conception d'un moteur à toute épreuve, suivant la recette éprouvée de Carl Batey, le maître des monocylindres de Cafe Racer – un vrai défi ! Piston haute compression associé à un vilebrequin équilibré. Soupapes surdimensionnées avec ressorts et coupelles renforcés, culasse préparée, arbre à cames sur mesure, pompe à huile à haut débit et refroidisseur d'huile. La boîte à air d'origine a été conservée, mais l'admission est optimisée grâce à un filtre K&N et un couvercle de boîte à air ajouré. Un carburateur Keihin FCR 39 exploite cet apport d'air supplémentaire, et un collecteur d'échappement sur mesure, associé à un silencieux SC Project, permet l'évacuation des gaz. Rex's Speed ​​Shop a fourni un stator SR500 rebobiné, un volant moteur, un allumage numérique et une conversion 12 V, ce qui nous permet d'utiliser le kit de démarrage électrique Xstart sur cette moto.

Soucieux de rester fidèle au style original de la XT, Jeremy a conservé la carrosserie d'origine. La boucle arrière a été avancée de 3,8 cm et le garde-boue arrière repositionné pour un look plus agressif. Une base de selle sur mesure a été conçue autour de la nouvelle partie arrière, avec un profil effilé vers l'arrière, recouverte d'alcantara et de vinyle noir perforé, contrastant avec une discrète surpiqûre rouge.

The front fender was shortened and a JVB headlight shroud was modified to fit the front end of the 500. Analogue speedos, switch blocks and lighting were the next to be hauled into the twenty first century. The North Star was treated to a whole catalogue of top shelf parts. Motogadget Motoscope Tiny speedometer is now recessed in the top clamp. Kozo Thunderbolt headlight is nestled in the JVB Headlight surround. Kellermann Atto blinkers illuminate each 4 corners - all of which is controlled by a Motogadget mo.Switch Pro on the handlebars. The last trick piece of kit is the Motogadget mo.lock FOB that replaces the ignition switch. Last but not least was a fresh lick of paint. The tank was sent off for a fresh polish before receiving new (but not new) paint and the swingarm got a mirror like polish through the centre. The rest of the fenders, side covers, frame and fiddly bits all finished in solid black.

On paper the North Star was a year and a half in the making but this build really began decades ago when Yamaha rolled the first 500 off the line. We were thrilled to collaborate with Fred to make this classic new again.