Si nous avions un dollar pour chaque histoire entendue sur la Yamaha XT500, nous pourrions sans doute racheter cette moto. Des récits d’aventure et de sa sœur malicieuse, la mésaventure. Des réparations au duct tape et aux colliers de serrage. Des chevilles cassées, de la nostalgie et des moments où le talent vient à manquer — on les a toutes entendues. L’amour pour l’emblématique monocylindre 500 est profondément ancré dans la communauté moto, et chez le propriétaire de cette préparation en particulier, Fred North. Jeremy et Fred ont longuement échangé sur la manière de créer l’ultime hommage à la XT500, jusqu’à finir par se demander : à quoi ressemblerait la 500 si elle sortait aujourd’hui ? Comment se comporterait-elle ? C’est à partir de là que la North Star a commencé à prendre forme.

La première mission de Jeremy a été de faire en sorte que le châssis se comporte comme s’il venait tout juste de quitter le showroom. Une paire de fourches WR450F flambant neuves a été trouvée pour l’avant, et un bras oscillant en alliage de KLX250 pour l’arrière. Les fourches ont reçu un revêtement DLC, ont été anodisées, raccourcies, dotées de nouveaux ressorts et revalvées par Shock Treatment, puis greffées au cadre avec un jeu de tés CNC sur mesure, usinés avec le même offset que l’origine. Des Tracker fatbars ont été montés sur les tés avec des pontets Rizoma. Le bras oscillant a été usiné et calé pour accueillir les nouveaux amortisseurs YSS hi/lo piggyback sur mesure de la XT, ainsi que l’alignement de chaîne.

Le cadre désormais suspendu, l’étape suivante consistait à le faire rouler sur de nouvelles roues. Les moyeux Hahn en aluminium usiné, associés aux jantes Buchanan's, étaient parfaitement adaptés. Jeremy a opté pour un amortisseur de transmission à l’arrière, pour une meilleure expérience de pilotage. Les moyeux et les jantes ont ensuite été envoyés à l’anodisation afin de reprendre les couleurs d’origine de la XT500, puis chaussés de pneus flat track. Les tambours faisaient l’affaire en 1981, mais quarante ans et quelques plus tard, ça ne suffit plus vraiment. Les conversions de freins hydrauliques avant et arrière issues de la même WR450F ont été installées à leur place

Avec la fiabilité en ligne de mire, Jeremy s’est attelé à la préparation d’un moteur à toute épreuve, selon une recette éprouvée signée Carl Batey, le gourou du thumper chez Cafe Racer — accrochez-vous ! Piston haute compression associé à un vilebrequin équilibré. Soupapes surdimensionnées avec ressorts et coupelles renforcés, culasse préparée et optimisée, arbre à cames retaillé sur mesure, pompe à huile haut débit et radiateur d’huile. La boîte à air a été conservée, mais respire mieux grâce à un filtre K&N et un couvercle de boîte à air ajouré. Un carburateur Keihin FCR 39 exploite cet apport d’air supplémentaire, tandis qu’un collecteur sur mesure associé à un silencieux SC Project lui permet de s’échapper à nouveau. Rex's Speed Shop a fourni un stator SR500 rebobiné, un volant moteur, un allumage numérique et une conversion 12 V, ce qui nous permet d’installer le kit de démarreur électrique Xstart sur cette moto.

Ne souhaitant pas trop s’éloigner du style original de la XT, Jeremy a conservé la carrosserie d’origine. La boucle arrière a été avancée de 1,5 pouce et le garde-boue arrière repositionné pour un look plus agressif. Une base de selle sur mesure a été construite autour de la nouvelle partie arrière, avec un profil qui s’affine vers l’arrière, recouverte d’alcantara et de vinyle noir perforé, contrastés par une discrète couture rouge.

Le garde-boue avant a été raccourci et un carénage de phare JVB a été modifié pour s’adapter à l’avant de la 500. Les compteurs analogiques, les blocs de commutation et l’éclairage ont ensuite été remis au goût du XXIe siècle. La North Star a eu droit à tout un catalogue de pièces haut de gamme. Le compteur Motogadget Motoscope Tiny est désormais encastré dans le té supérieur. Le phare Kozo Thunderbolt se loge dans l’entourage de phare JVB. Des clignotants Kellermann Atto éclairent les quatre coins, le tout piloté depuis le guidon par un Motogadget mo.Switch Pro. Dernier petit bijou d’équipement : le Motogadget mo.lock FOB, qui remplace le contacteur d’allumage. Pour finir, une nouvelle couche de peinture. Le réservoir est parti se refaire polir avant de recevoir une peinture neuve (mais pas trop), tandis que le bras oscillant a reçu un polissage miroir en son centre. Le reste des garde-boue, caches latéraux, cadre et petites pièces ont tous été finis en noir uni.

Sur le papier, la North Star a demandé un an et demi de travail, mais cette réalisation a vraiment commencé il y a plusieurs décennies, lorsque Yamaha a sorti la toute première 500 de sa chaîne de production. Nous avons été ravis de collaborer avec Fred pour redonner à ce classique toute sa fraîcheur.