La plupart des gens n'en ont peut-être pas entendu parler, mais Glen Helen est un circuit emblématique. Il a connu sa première gloire au début des années 90, lorsqu'il a accueilli le Championnat du monde de motocross des États-Unis. Depuis, il a accueilli non seulement des courses célèbres, mais aussi de nombreux pilotes de renom. C'est pourquoi Forrest Minchinton, Nick LaPaglia et Reid Harper étaient ravis de se rendre sur ce circuit réputé pour la So-Cal Vintage Classic de cette année. Une célébration des motos d'une autre époque.
Les garçons sont arrivés tôt à Glen Helen, affrontant des vents de 65 km/h qui soufflaient sur le flanc de la montagne. Sans se laisser décourager, ils ont installé leur moto juste à côté de la ligne de départ, en prévision de ce qui s'annonçait comme une journée exceptionnelle. Avec 18 catégories différentes, la So-Cal Vintage Classic offre une grande liberté de choix quant aux motos disponibles tout au long de la journée.
Forrest avait emmené sa CR500 de 1995, « pas très fiable », pour courir en Coupe 500 et en Classe Révolution. On dit « pas très fiable », car il avait couru et n'avait pas terminé la course avec cette moto plus souvent que la plupart l'auraient souhaité. Nous avons trouvé cela très courageux. Cependant, il nous avait assuré, et dans une certaine mesure, lui-même, que les semaines précédentes, en préparant la moto pour ces courses, il avait corrigé tous les défauts, espérons-le. Reid roulait sur sa Husqvarna 250 de 1973 pour courir en Classe Vintage 250/500. Nick, avec son frère Michael et son père Big Mike, avait emmené plus de motos que la plupart. Quelques Husqvarna 250 des années 1970 et 1980, quelques CZ et une Maico 440, faisant rougir tous les autres. Nick avait également décidé de se surpasser en participant à dix courses, réparties sur différentes motos et catégories.
Le vent commençait à faiblir au coup d'envoi de la première course, donnant le ton pour le reste de la journée. Motos vintage, deux-temps bruyants et visages souriants en toile de fond. Le soleil était haut et brillant lorsque Nick et son frère se sont lancés dans les premières courses, s'emparant à chaque fois des première et deuxième places. Puis ce fut Forrest qui s'est présenté sur la ligne de départ de la Coupe 500. Une course haletante qui l'a vu se battre d'un bout à l'autre. Plus d'une fois, je me suis surpris à retenir mon souffle, mais je n'avais pas à m'inquiéter, car il a franchi la ligne d'arrivée en premier. La matinée semblait floue, les courses s'enchaînaient à un rythme soutenu et, comme toujours, difficiles à suivre. Cette combinaison n'a pas été au rendez-vous pour la course de la Classe Révolution de Forrest. Il s'est présenté au départ pour se faire dire qu'il avait une course de retard. Il a finalement terminé la première série de courses ce matin-là avec un « Premier » et un « Non-départ ».
Vers midi, la deuxième série de courses a débuté. Leur excellent travail matinal leur a permis d'obtenir d'excellents résultats. Reid a décroché la quatrième place dans la catégorie. Nick a confirmé son travail matinal en terminant premier dans presque toutes les catégories auxquelles il a participé.
Forrest a réussi à prendre le départ à temps pour la deuxième course de la Coupe 500, ce qui, à notre avis, était déjà une victoire. Une autre course palpitante, Forrest dansant sur la terre glissante avec ses concurrents, mais il a réussi à garder deux pneus de plus que la plupart, ce qui lui a finalement permis de remporter la victoire et de confirmer sa première place au classement général de sa catégorie. Cerise sur le gâteau, il a réussi à se présenter à la deuxième course de la Coupe Révolution et y a également remporté la victoire. S'il avait participé à cette première course, il aurait pu doubler son palmarès.
Quelle journée réussie et amusante sur le circuit ! Certes, ils ont remporté quelques premières places à eux deux, mais surtout, ils ont ravivé leur passion pour leurs motos vintage, ce qui est une certitude : ils reviendront l'année prochaine pour en faire encore plus.
Texte de Dan Tyrrell
Photos de Mounce Smith et Will Luna
