Il est courant de penser que Los Angeles et le vélo ne font pas bon ménage. Nous avons décidé de bousculer cette idée reçue et nous nous sommes associés à HEDO, une marque locale de vêtements de cyclisme très sympa, pour organiser une série d'événements cyclistes décontractés et amusants, que nous avons judicieusement baptisés… « Tour de LA ».
Une fois par mois, nous roulerons avec des amis, anciens et nouveaux, à travers différents quartiers de Los Angeles, en découvrant des endroits où l'on ne s'aventurerait jamais autrement qu'à vélo. Nous vous ferons découvrir des routes secrètes fréquentées uniquement par les locaux, ainsi que des lieux où les cyclistes professionnels se réfugient pour leurs stages d'entraînement hivernaux en vue des prochains Grands Tours.
Pour organiser notre première sortie, il nous fallait quelque chose d'exceptionnel. Quelque chose qu'on ne fait pas tous les jours. En fait, il s'est avéré que plusieurs participants de la première édition, pourtant habitués à vivre et à faire du vélo à Los Angeles depuis des années, n'avaient jamais fait ça auparavant. Pour notre première aventure urbaine, nous avions prévu de relier tous les sites emblématiques de la West Side. Un véritable chelem de lieux de tournage de séries télé. Mais n'allons pas trop vite : avant toute chose, il nous fallait un café, et l'Emporium de Venice propose les meilleurs grains du coin. C'est donc par là que nous avons commencé.
Une fois bien caféinés, nous avons enfourché nos vélos et traversé Venice, puis Santa Monica, où nous avons été émerveillés par un véritable festin visuel d'art urbain original, ponctué de vues imprenables sur l'océan. Troisième étape : Beverly Hills, avec son mélange unique d'Art déco et d'architecture moderne qui a suscité bien des exclamations d'admiration. Nous avons poursuivi notre ascension à travers les collines d'Hollywood jusqu'à atteindre l'emblématique Mulholland Drive, offrant une vue imprenable sur la vallée de San Fernando et le centre-ville de Los Angeles. Notre itinéraire se poursuivait par Griffith Park. Après une agréable balade à vélo, nous nous sommes arrêtés à l'observatoire Griffith. C'est sans doute le meilleur endroit pour admirer Los Angeles : on peut littéralement voir toute la ville d'en haut. Un atout non négligeable : une vue imprenable sur le panneau Hollywood. Après avoir profité du panorama et fait une courte pause pour nous hydrater, nous avons quitté le parc à vélo en direction de notre objectif principal : la jungle urbaine, alias le centre-ville de Los Angeles. En général, les cyclistes ne s'y aventurent pas, que ce soit seuls ou en petits groupes, car c'est tout simplement trop dangereux. Inutile de préciser que la circulation est chaotique et que les automobilistes ne sont pas réputés pour leur patience. Mais quand on est cinquante à vélo, c'est vous qui décidez ! Par précaution, nous nous sommes regroupés, avons occupé toute une voie et sommes passés sans problème. C'était tout simplement incroyable !
Les images valent mieux qu'un long discours, mais elles ne rendent pas justice à la réalité. On se sent vraiment minuscule en roulant au pied de ces géants de plus de soixante étages, qu'on le veuille ou non ! L'un des aspects les plus marquants était que seuls quelques-uns d'entre nous y étaient déjà allés, ce qui en a fait une expérience totalement inédite et époustouflante pour la plupart. Certains voulaient même faire demi-tour pour un deuxième tour, c'est dire à quel point c'était exceptionnel ! Le groupe était assez fatigué et avait un petit creux à ce moment-là. Avec plus de 900 mètres de dénivelé et près de 80 kilomètres au compteur, et encore un bon bout de chemin jusqu'à l'Emporium, il nous fallait entamer la dernière étape de ce périple : la ligne droite jusqu'à Venice depuis le centre-ville.
Le destin s'en est même mêlé pour nous empêcher d'atteindre notre but. Nous avons rencontré de violents vents contraires qui semblaient surgir comme par magie, puis avons été bloqués par une série de feux tricolores extrêmement agaçants et mal placés, en plein sur notre route. Mais la perspective de bières bien fraîches et de burritos chauds qui attendaient l'équipe nous a donné la force de persévérer.
Après d'innombrables heures et 6 000 calories brûlées, nous sommes enfin rentrés à la maison. La conclusion parfaite de cette journée mémorable fut sans conteste l'Emporium. Partager des anecdotes, boire des bières et s'amuser comme des fous : voilà l'essentiel ! Et puis, on prend un peu de repos bien mérité après notre première virée… disons, décontractée…
Nous tenons à remercier nos formidables amis de la Firestone Walker Brewing Company et de la Better Booch qui ont rempli les glacières pendant notre périple, s'assurant ainsi que les participants ne manquent jamais de boissons.
Rendez-vous à Malibu pour la prochaine sortie ! À bientôt !
