Il caso ha il suo modo di farsi notare nella vita e questo weekend ci è andata davvero bene: l’International Surfing Day è capitato proprio insieme al nostro festival di footwork. È una ricorrenza non ufficiale, attenta all’ambiente e incentrata sullo sport, che celebra il surf, lo stile di vita surf e la sostenibilità delle risorse oceaniche. Suona esattamente come quello che siamo.
Siamo arrivati a oggi con obiettivi chiari e precisi e, quando siamo arrivati in spiaggia, sapevamo che gli dei del meteo erano dalla nostra parte fino in fondo. Non abbiamo perso tempo: appena giudici e primi concorrenti si sono riuniti, ci siamo tuffati nelle semifinali maschili alle sette. Le onde erano abbondanti e i surfer erano il meglio del meglio. Gli sbadigli sono stati presto dimenticati, mentre tutti lì sotto il sole vivevano una sorta di momento di nirvana condiviso: in quelle heat del primo mattino, tutti nella Deus Beachside Grandstand hanno capito che grande sport da spettatori sia il longboarding.
Set solidi hanno dato a tutti ampie occasioni per mettere punti sul tabellone. Il premio per abilità e scelta dell’onda era l’accesso alle finali. Da lì, il primo posto tra i quattro era l’obiettivo da conquistare.
Senza fermarci nemmeno a prendere fiato, abbiamo schierato le semifinali femminili subito dopo quelle maschili e dato il via. Ci hanno lasciati di nuovo a bocca aperta con prove di grazia e compostezza che hanno fatto esplodere ovazioni e applausi lungo una passerella ormai gremita di spettatori. Nel frattempo, nella tenda dei giudici, finivano di tabulare i risultati delle due semifinali maschili per arrivare ai quattro finalisti. Kai Ellis Flint era in rosso, Jack Lynch avrebbe indossato il bianco. Harrison Roach si è preso la maglia gialla e Matt Cuddihy ha completato il campo in blu.
Lo stesso è successo nel surf femminile: tutto si è condensato e, prima ancora di capire chi sarebbero state le quattro finaliste, la finale maschile è scivolata in acqua subito dopo di loro. Si sono sfidati onda su onda. Onde perfette, quattro stili molto diversi e tutti con lo sguardo fisso sul premio da portare a casa.
Per capire cosa li spingesse e li motivasse, bastava grattare appena la superficie per scoprire che questo gruppo si portava dietro qualche handicap niente male. Jack Lynch era rimasto fuori sul picco a prendere le bombe più pulite che riuscisse a trovare. Nei due giorni precedenti era rimasto rintanato nel suo alloggio, tra compresse di carbone ed elettroliti a litri, facendo di tutto per respingere quel regalo che continua a dare: il Bali Belly.
Poi, a metà heat, Harrison è caduto pesantemente sul rail. Stringendo il suo log senza leash perché non se ne andasse via, lo strattone che ne è seguito deve avergli fatto uscire la spalla dall’articolazione. È rimasto disteso a prendere fiato nel basso fondale davanti a noi; per lo più non ci rendevamo conto della reale entità dell’infortunio, ma è diventato chiaro quando ha remato di nuovo verso il lineup usando un solo braccio. È stato più o meno allora che molti hanno capito che qualcosa non andava. Tanto di cappello a lui: ha preso ancora qualche onda, alcune tra le migliori della sua finale da venticinque minuti.
A chiudere il tutto, Kai Ellis-Flint conviveva con un problema alla schiena persistente sin dal suo arrivo a Bali. Aveva trovato un po’ di sollievo con massaggi e altri trattamenti olistici, anche se gli effetti erano ormai quasi svaniti dopo i giorni precedenti passati a surfare per arrivare in finale.
I risultati delle semifinali femminili erano arrivati, abbiamo chiamato al microfono le quattro finaliste perché si preparassero e uscissero in acqua. In rosso c’era Rachel Tilley, in bianco Honolua Blomfield, Hiroka Yoshikawa in giallo e Sierra Lerback in blu. Poi è finita, e i risultati sono stati messi al sicuro fino a stasera, quando verranno consegnati i grandi assegni.
Ma il divertimento in spiaggia non era finito, nossignore: avevamo ancora un Fish da friggere. I log sono stati messi da parte quando le onde sono diventate epiche, le tavole con pinne keel sotto braccio e la gente di corsa verso la riva. Quattro round da sei persone, poi due semifinali da sei e infine sei in finale. Era il momento per scaricare la tensione, la parte meno seria del weekend. E, cavolo, è stato anche super emozionante da guardare. Spirito di sfida — posso dirlo anche se c’erano donne in acqua? — ovunque. La misura ha tenuto e il vento è rimasto lontano per gran parte del tempo. Abbiamo iniziato a vedere gli scogli solo quando la finale si è conclusa.
Che weekend di surf ci siamo fatti. Abbiamo visto il peggio e il meglio di quello che le condizioni di Bali possono tirare fuori.
Se volete sapere chi ha vinto, dovrete tornare qui domani. Perché adesso abbiamo una festa da mettere in piedi.
