In conversazione con lo stuntman di Los Angeles, Fred North

Aveva appena dieci anni quando il giovane Fred North assistette all’atterraggio di un elicottero a Saint Louis, in Senegal. Facciamo un salto a oggi: con oltre 200 film al suo attivo, North è diventato uno degli stuntman in elicottero più rinomati al mondo. Nel suo curriculum figurano blockbuster come Transformers, James Bond: Spectre, Mission Impossible e Fast & Furious. Di recente, Jeremy Tagand, Head of Workshop a Sydney, si è seduto a parlare con North della sua Deus Ex Machina XT500 customizzata, dell’importanza del carattere nella scelta di una moto e del perché una visione condivisa si riveli l’ingrediente perfetto per una costruzione realizzata tra continenti.

Puoi raccontarci la tua storia con le moto?

Sono nato e cresciuto tra l’Africa e l’Europa dell’Est. Quando avevo tredici o quattordici anni, in Etiopia, c’erano molte Suzuki 100 CC e 125 CC, ed è stato il mio primo approccio al mondo delle moto. Moto molto semplici, e le adoravo. Ho guidato quelle moto fino ai diciassette anni, poi quando la mia famiglia si è trasferita dall’Etiopia alla Germania, ho deciso di passare a qualcosa di più grande e ho comprato una Yamaha V-max 1200 CC. Da allora non ho mai smesso di guidare e ora ho quasi 64 anni, quindi in pratica ho guidato per tutta la vita.

Qual è per te il fascino delle moto custom?

Per me, con le moto succede la stessa cosa che con le auto. Per creare un legame con un’auto, non può essere nuova di zecca: non ha anima. Non è solo il motore, è l’odore della pelle, la vibrazione della guida. Certo, il look è importante, ma non può essere troppo pulita: deve avere un po’ di carattere perché io possa sentirla mia. E naturalmente deve avere il cambio manuale. 

Con le moto, non sono il tipo che passa due ore in garage per fare mezz’ora di giro. Mi piace prenderne una più vecchia e trasformarla come se fosse nuova: alla fine resto comunque legato alla sua storia. Per me è importante che, quando accendo la moto, si parta subito. Con la XT l’abbiamo progettata insieme, ed era già una moto incredibile. La storia delle XT alla Dakar è straordinaria, e ho seguito il rally diverse volte come pilota di elicottero. È stato un legame bellissimo su cui costruire.

Perché la XT?

Ho la fortuna di avere alcune custom di Deus. Ho anche due Triumph Bonneville custom, una delle quali la sto ancora modificando. Credo di aver speso il prezzo di una Porsche su quella moto e probabilmente non smetterò mai di lavorarci. Ho anche una Yamaha TW200, per la spiaggia, leggermente customizzata.

Guardavo la XT da quasi dieci anni. Per me non è mai stata una bella moto: la sua linea era un po’ troppo per i miei gusti e sembrava leggermente sproporzionata, ma la sua storia era innegabile. Poi, quattro anni fa, a Malibu, ho visto una XT splendidamente customizzata parcheggiata a bordo strada: l’unica che avessi visto a LA in 20 anni. Un anno e mezzo dopo, a Sydney, io e mia moglie siamo andati da Deus e abbiamo visto la XT esposta accanto a un meccanico con cui potevo parlare francese (Jeremy Tagand), e ho capito che era il momento giusto.

È scattata subito un’intesa e la comunicazione è stata ottima, nonostante la distanza tra noi. Abbiamo preso la maggior parte delle decisioni fin da subito e condiviso una visione sin dall’inizio. C’erano un paio di dettagli a cui le foto non potevano rendere giustizia, e anche vedendo la moto finita fotografata magnificamente… non c’è paragone con vederla dal vivo.

Puoi descrivere l’esperienza di lavorare con il Deus Workshop?

Avere una moto custom come questa, costruita insieme a qualcuno che non conosci, è un po’ come costruire una casa con un architetto. Deve rispettare la tua visione e allo stesso tempo renderla tecnicamente corretta e bella. Con questa moto dovevo assicurarmi che Jeremy fosse in sintonia con me nel preservare l’anima della XT500. Alcuni builder si allontanano troppo dal prodotto originale: è molto facile trasformare la moto in qualcosa di nuovo, qualcosa di troppo appariscente. Per esempio, una forcella rovesciata è fantastica, su questa moto c’è, ma non volevo che si vedesse troppo, quindi l’abbiamo verniciata di nero per farla fondere con la moto.

Lo scarico è stato un grande tema di confronto. Qualcosa di troppo grande e rumoroso avrebbe tolto fascino alla moto, facendola ruotare tutta attorno al rumore, probabilmente infastidendo chiunque la vedesse. Questo è perfettamente proporzionato e faccio i complimenti a Jeremy per averlo scelto. È stata quella serie di scelte: la sella e il serbatoio, a creare la silhouette filante della build finale. È facile dire che è tutto perfetto una volta finita la build, ma queste decisioni sono tutte cruciali nel processo: Jeremy ha fatto un ottimo lavoro lavorando con me su questi aspetti.

Com’è stato vedere la moto per la prima volta?

Vedere foto per due anni — anche quelle splendide realizzate da Deus a Sydney — è comunque tutta un’altra cosa rispetto a vedere la moto dal vivo. Il carattere della moto e i dettagli si apprezzano da vicino. Da pilota, ho un debole per osservare da vicino interruttori e cose del genere. Naturalmente ora posso anche guidarla. So che sarà molto divertente, soprattutto su nei canyon intorno a Malibu, dove ci sono chilometri e chilometri di curve infinite. Sono sicuro che per strada riceverò qualche pollice in su.

È fantastico averla ricevuta direttamente da Jeremy. È stata un’esperienza davvero personale e abbiamo lavorato insieme così da vicino che si vede quanto Deus e Jeremy ci tengano davvero e siano appassionati fino in fondo. Venire fin qui (da Sydney agli Stati Uniti) è una cosa importante, non è proprio dietro l’angolo!

Ho sicuramente ancora qualche idea e sono certo che non sarà l’ultima volta che ci incontreremo.