Una delle parti migliori dell’essere basati sulle coste dell’Indonesia è che, quando si parla di onde, le opzioni non mancano di certo. Da grandi e cave a piccole e morbide, le abbiamo tutte a portata di mano: una scelta facile quando si è trattato di trovare un terreno di prova per i pensieri e le intuizioni di Harrison Roach e Thomas Bexon, un posto dove mettere il foam in acqua, per così dire, e vedere cosa funzionava e cosa no.
Per alcuni mesi, all’inizio di quest’anno in Australia, Thomas e Harry avevano giocato con qualche idea per un paio di nuove tavole: un longboard e un Fish con pinne Keel. Le riunioni importanti si tenevano davanti a una birra nel weekend e gli schemi venivano disegnati sui tovaglioli. Dopo molte riflessioni, hanno pensato di aver trovato la quadra. Così il duo è volato a Bali e ha proposto un viaggio oltre il mare verso un sonnolento paesino di pescatori che conoscevamo tutti piuttosto bene. Volendo sfruttare al massimo il tempo ai tropici, è venuta fuori l’idea che, invece di shapare le tavole qui al Temple di Bali, perché non portare con noi tutto l’occorrente e farlo direttamente sul posto? Tavole shapate sulle rive dove sarebbero state surfate? Certo, perché no?
Thomas è partito in quarta: dopo un caffè e una rapida surfata mattutina per scrollarsi di dosso il volo, ha allestito il suo shaping bay improvvisato accanto a un deposito di legname e si è messo a scolpire il foam. Nel frattempo, in lineup, Harry aveva incontrato leggende locali e amici, Husni e Deni, e i ragazzi si alternavano su peelers alti fino alla vita, aggiornandosi sugli ultimi eventi della vita. Dopo qualche visita dei ragazzi per dare un’occhiata e, in generale, sparare due cazzate, Thomas ha tirato dritto e ha fatto la sua magia fino a notte fonda. Guardare Doc fare shaping ha qualcosa di meditativo: ogni passata con il planer è così intenzionale; lui sa che la tavola che vuole è lì dentro, sta solo togliendo foam finché non la trova.
Mentre tagliava metodicamente i blank, chiesi a Doc quali fossero i suoi piani per le tavole - “Per il Fish, credo che quello che voglio sia prendere i migliori elementi del tradizionale keel fin fish, che esiste da sempre ed è stato reinterpretato fino allo sfinimento da ogni shaper al mondo, e darne una nostra lettura: migliorarne l’usabilità nelle onde di tutti i giorni, non proprio perfette, renderlo un po’ più amichevole quando si spinge di più nelle curve, migliore in uscita e nel lip rispetto al classico keel fin fish, senza togliere nulla alla velocità, al trim e a quella linea down the line tipica del fish che lo rende così speciale. Un rail da shortboard più moderno fuso con un deck abbastanza piatto, rocker basso ma quanto basta, un single concave che diventa un leggero vee double dietro, dalle pinne in poi; un leggero hip o bump nel rail sul bordo d’uscita delle pinne per restringere la larghezza dello swallow e permettergli di liberarsi meglio nei top turn più stretti, ecc. Niente di troppo drastico, solo il giusto mix di curve sottili. Quanto al longboard, sarà fortemente basato sugli old mal australiani del 1965-66. Tanto bottom roll, hips molto arretrati con il wide point 8 pollici dietro il centro. Le larghezze di nose e tail saranno uguali, 16 3/4, con uno square tail per permettere transizioni in roll super fluide e una bellissima sensazione di roll nelle curve; credo che mantenendo parecchia larghezza lì dietro potrà comunque nose rideare in modo eccellente… ma immagino che dovremo vedere!”
Fu qualche giorno dopo, un paio d’ore dopo colazione, mentre sorseggiavamo i nostri caffè locali pieni di fondo e aspettavamo che la marea scendesse, che Doc arrivò sul suo scooter scassato, sigaretta tra le labbra, dicendoci di seguirlo fino al deposito di legname. Ed eccole lì, in tutto il loro splendore: due creature appena laminate e carteggiate, pronte per una passata di wax e qualche onda su cui mettere alla prova le loro linee. Senza perdere un secondo, Harry afferrò il longboard, fece scorrere le mani su e giù lungo i rail, strizzò l’occhio a Thomas e si diresse verso Second Point: la marea stava appena entrando nel momento giusto e non c’era un filo di vento. Appollaiato su una barca da pesca a passare il wax e a guardare peelers perfetti alti al ginocchio sfilare uno dopo l’altro, Harry era già in acqua veloce quanto gli permettevano i piedi e subito remava dentro a un’ondina da sogno che rompeva così vicino alla spiaggia che si vedeva il suo riflesso nella sabbia bagnata. Tornò a riva dopo quella sessione con un sorriso da un orecchio all’altro. “Funziona, eh?”
Dopo qualche giorno di onde e condizioni praticamente perfette, e con tutti che avevano avuto la loro buona dose di tempo per testare le nuove tavole, una botta di swell più consistente ha raggiunto il nostro sonnolento angolo di villaggio di pescatori. Ora, lo sappiamo: la regola è “mai lasciare onde che pompano”, ma eravamo convinti che là fuori ci fosse qualcosa di meglio. In passato avevamo sorvolato questa costa un paio di volte su un piccolo aereo e sapevamo che c’erano promontori che questo vento avrebbe favorito; solo, non c’erano strade per arrivarci. Così abbiamo deciso di tirare i dadi e organizzare una barca che ci portasse lungo la costa.
La luce dell’alba non era ancora spuntata quando le sveglie ci hanno tirati giù dal letto per il tragitto verso qualche villaggio più in là. Con gli occhi ancora impastati di sonno abbiamo caricato sulla barca che avevamo requisito l’attrezzatura fotografica, il cibo per la giornata e la Fish nuova di zecca di Harry; non era proprio pensata per trasportare passeggeri, ma ci siamo arrangiati e siamo partiti lungo la costa. Le prime calette che abbiamo controllato prendevano decisamente lo swell, il che è stato un sollievo, ma non avevano davvero né slab né reef capaci di trasformare quell’energia cinetica in qualcosa da surfare, così abbiamo deciso di andare avanti. Avevamo appena finito il nostro pranzo a base di riso avanzato dalla sera prima e caffè fin troppo dolce quando l’abbiamo vista per la prima volta. La barca ha borbottato attorno al promontorio successivo e, senza perdere un colpo, tutti hanno lanciato un corale “What the Fuuuck!” mentre quella caverna d’onda si alzava e sputava fuori le viscere attraverso la baia. Incastonata tra alcune rocce e una parete di scogliera, non sembrava proprio la cosa più amichevole del mondo, ma questo non ci ha impedito di dire al Capitano della nostra gloriosa imbarcazione di spingere a tutta; e, col rumore di un motore da 10HP che lavorava al massimo delle sue possibilità, ci siamo diretti dritti verso di lei per guardarla più da vicino.
Il set successivo non aveva nemmeno girato l’angolo, ma Harry non perdeva tempo: stava divorando il resto dei suoi avanzi e, prima che ce ne rendessimo conto, remava come un indemoniato verso quella che potevamo solo immaginare fosse la posizione giusta. Appena ho preparato la macchina fotografica, tre gobbe dirette verso la scogliera hanno fatto scattare Harry: era troppo largo per le prime due e sembrava lo stesso anche per la terza, ma ha girato comunque. Ho premuto l’otturatore e scattato quante più foto potevo mentre lui faceva un airdrop con la piccola Fish 5’1 lungo la parete di quella caverna verde dall’aspetto perfetto. A dire il vero pensavo che sarebbe finito oltre il lip, ma quelle pinne twin Keel hanno preso presa e, con un bottom turn deciso, lui è rimasto alto mentre lo spray dal ventre della bestia lo avvolgeva. Tutti, compreso il nostro capitano pescatore, hanno lanciato un urlo, e con le braccia tese sopra la testa Harry è uscito dal retro dell’onda ed è tornato in line up.
Avevamo solo un’oretta prima di dover invertire la rotta e rientrare prima del buio, ma sapevamo tutti che il giorno dopo saremmo tornati lì. Così, con il sorriso stampato in faccia, siamo rientrati lentamente in porto e abbiamo organizzato tutto per rifarlo la mattina seguente. Con nostro disappunto, al risveglio ci hanno accolti cieli scuri e pioggia a tratti. Davanti a un caffè solubile abbiamo discusso le opzioni e deciso di tornare comunque allo spot del giorno prima, nel caso le condizioni si fossero calmate… e, cavolo, quanto siamo stati felici di averlo fatto. Dopo una traversata in barca decisamente poco piacevole tra pioggia e vento, siamo tornati allo spot X e ci siamo trovati davanti una versione più cupa e arrabbiata di quello che avevamo visto il giorno precedente, ma comunque praticamente perfetta. Questa volta Harry ha optato per una parte superiore della muta e ha passato il resto della giornata a schivare scrosci di pioggia e infilarsi in barrel perfetti, senza un altro surfer in vista.
A conti fatti, mentre riguardavamo le foto degli eventi di quei giorni davanti a una cena a base di pesce appena pescato, eravamo ancora tutti un po’ increduli per quello che era appena successo. Eravamo partiti per questo viaggio in cerca di onde perfette da longboard per testare alcune nuove tavole — e le abbiamo decisamente trovate — ma abbiamo anche dimostrato che rischiare e tirare i dadi può ripagare alla grande! Harry era entusiasta di come entrambe le tavole avevano risposto in quelle condizioni, così, una volta tornati a Bali, tra le mura del Temple, Thomas si è messo al lavoro e ne ha tirate fuori 20 per modello. Disponibili in diverse lunghezze e con finitura opaca levigata, in una selezione di colori scelta da Harrison, queste tavole sono ora disponibili nello spazio Retail del Temple of Enthusiasm: quindi, se vi capita di essere in zona, venite a darci un’occhiata!
