Per me, le corse sono sempre state una questione di famiglia, qualcosa che ho sempre avuto nel sangue. Mio padre, che quando ero più giovane era capomeccanico in IndyCar, è stato una grande fonte d’ispirazione e le corse mi hanno sempre guidato. Mi ci ha avvicinato poco a poco, iniziando dalle quattro ruote, e da lì sono arrivato alle due ruote. Credo che abbiamo iniziato a prenderla davvero sul serio quando avevo undici o dodici anni. Da lì tutto si è evoluto fino a correre in alcuni dei più grandi campionati nazionali amatoriali al mondo, per poi competere a livello professionistico qui negli Stati Uniti.

Due ruote sono sempre state molto più divertenti, no? Quattro ruote va bene e tutto, ma non hai i salti di testa e le piste non cambiano mai. Con l’enduro puoi andare fuoristrada, attraversare gli elementi e risalire cose dove nessun altro potrebbe avventurarsi, o raggiungere posti che la gente non riuscirebbe a vedere. E credo che la cosa bella del motocross fosse il percorso sempre diverso, i salti e tutto il resto. Crescendo, ho sviluppato una passione per la natura, per tutta la sua bellezza e per i luoghi in cui le moto possono portarmi immerso nella natura, andando fuoristrada, sai?

Ci sono arrivato un po’ in modo naturale, grazie ad amici come Forrest (Minchinton) e altri. E mi piaceva l’idea che potessimo fare giri di cento miglia, berci una birra e andare a queste sorgenti termali in montagna, oppure avventurarci in posti dove non era mai stato nessun altro. Sono ricordi che condividiamo come amici e, sai, storie che possiamo raccontare e che non tutti i gruppi di amici possono dire di avere.

Sai, correre giù in Baja è sempre una sfida. C’è sempre qualcosa da imparare ed è una bestia a sé. Penso che negli anni ci abbiamo fatto un po’ l’abitudine. La prima volta che scendi laggiù a correre sei nervoso da morire e pensi al peggio, poi col passare degli anni diventa quasi una seconda natura. Detto questo, Baja morde sempre appena inizi a sentirti troppo a tuo agio, e ho imparato che laggiù non puoi mai rilassarti troppo. Credo sia proprio questo a renderla così unica e speciale.

Per me sono sempre state le dirt bike e l’off-road: è qualcosa che mi ispira molto e che voglio assolutamente costruire. Sono davvero entusiasta all’idea di lavorare su qualcosa che quasi non dovrebbe essere guidato fuoristrada e trasformarlo in una moto capace di affrontare l’off-road: credo che tutto possa diventare adatto al fuoristrada, basta un po’ di cura e attenzione. Possiamo farne una splendida bestia, capace di conquistare tutto ciò che la Baja ha da offrire e, più in generale, gli elementi dell’off-road.

Tutta la mia vita è stata fatta di corse, ed è un po’ questo l’approccio che porto quando inizio una build. Cerco sempre di capire come possiamo migliorare la moto per renderla più funzionale, più leggera o più veloce, o capace di affrontare un salto più grande. Il mio approccio è quasi sempre guidato dalle prestazioni, come se quella moto dovesse correre ed essere portata al limite. Oggi queste moto moderne sono così evolute dal punto di vista elettronico che poter prendere un vecchio pezzo di nostalgia e renderlo competitivo con queste nuove macchine moderne è qualcosa che voglio fare, anche per dimostrare alla gente che è possibile.

Oh cavolo, cambia sempre. Colgo ogni occasione per andare a girare da solo e gli amici mi propongono sempre di collaborare a qualcosa; ci sono sempre nuovi progetti in arrivo. Cerco di andare in moto il più possibile e quando non guido mi piace stare in officina a provare a creare qualcosa di nuovo, che sia per le mie moto personali, per un progetto o per smanettare con idee che potrebbero diventare un progetto futuro. In generale adoro mettere mano agli attrezzi, che si tratti di lavorare sul mio van Sprinter, costruire moto o andare in pista e lavorare sulle moto. Credo che questo riassuma più o meno tutto.

Oh, credo fosse il 2018 o il 2019. Forrest mi propose di partecipare a una gara off-road chiamata Silver State 300, qui in Nevada, organizzata da un’organizzazione chiamata Best in the Desert. È stata un po’ la mia prima gara off-road in assoluto e, in realtà, non avevo mai guidato nel deserto perché, con la mia carriera nel motocross, ero concentrato solo sulle piste. 

Così Forrest mi disse una cosa tipo: “Ehi, amico, so che ne sei capace, quindi andiamo a farla”. Io dissi di sì, non ottenemmo il miglior risultato, ma ci divertimmo e mi innamorai delle gare off-road. Dopo, Forrest continuò a tenermi aggiornato e iniziammo a correre sempre di più insieme. Ed eccoci qui, ora, a viaggiare per il mondo e correre in moto da sterrato insieme, che secondo me è una storia davvero bella. Da allora è diventato come un fratello maggiore per me.

Te lo dico io: se potessi prendere la sabbia di quelle dune tunisine e metterla su una spiaggia qualsiasi, accidenti, sarebbe la spiaggia più bella del mondo. Solo che affondavi a ogni passo, era come sabbie mobili. Ho perso il conto di quante volte sono rimasto bloccato e ho dovuto disseppellire metà della mia moto e metà di me stesso. La Baja però ha uno dei limi più tosti che abbia mai incontrato. Ma sulla sabbia, la Tunisia batte decisamente la Baja.

In questo momento mi sto preparando per la Baja 500. Sono quassù nell’alto deserto con l’Honda Racing Team, a preparare quella gara, a sistemare la moto e ad assicurarmi che sia tutto a posto. Sono davvero entusiasta di scendere laggiù e, speriamo, vincerla.

In questo momento sto lavorando a un restauro piuttosto interessante su una YZ 125 del 2000. Spero di riuscire a chiuderlo nei prossimi giorni e poi in lista c’è una T100 su cui faremo una preparazione in stile scrambler.