Quando i surfisti arrivarono per la prima volta a Bali, la gente del posto pensò che fossero dei pazzi.
Non solo sembravano camminare sull’acqua, danzando sulle pareti delle onde con grazia mistica e abilità soprannaturali, ma erano anche abbastanza temerari da avventurarsi nel regno spirituale dell’oceano, dove i demoni si nascondevano sotto la superficie per trascinarli nell’oscurità.
Molto è cambiato da quei primi giorni e Bali sta assistendo all’ascesa di una nuova generazione di surfer locali. Con onde costanti e di livello mondiale praticamente sotto casa, i surfisti indonesiani stanno affinando rapidamente le proprie abilità, e in ogni lineup lungo la costa dell’isola spicca una bella manciata di talenti sconosciuti.
I Gede Arya Eka Wira Dharma – meglio, e molto più comodamente, conosciuto come Ayok - è nato e cresciuto a Canggu. Ha vissuto i tempi più tranquilli, il boom del turismo e la nascita e l’espansione della comunità surfistica di Bali. 12 anni fa, quando Ayok iniziò ad avventurarsi tra i break intorno a Canggu, gli occidentali erano una rarità. Si potevano ancora trovare lineup vuoti, anche nelle giornate buone sugli spot più popolari, e il numero di volti bianchi in acqua si contava sulle dita di una mano.
“Ho iniziato a surfare quando avevo nove anni,” ricorda. “A quel tempo qui non c’era ancora niente. Dovevamo dividerci una tavola tra tutti i miei amici. All’epoca non c’erano molti ragazzini che surfavano. Se facevi surf, venivi considerato pigro.”
Come accadde alla comunità surfistica poco rispettabile degli anni ’60 in Australia e negli Stati Uniti, fino a pochi anni fa il surf era ancora visto di cattivo occhio dalla gente di Bali, soprattutto dai genitori dei ragazzi che ne erano stati contagiati:
“Quando andavamo a surfare, dovevamo nasconderci dai nostri genitori. Una volta mio padre scese in spiaggia con un bastone di bambù e iniziò a picchiarmi, urlando: ‘torna a casa!’ Ma il surf ha comunque reso la mia infanzia memorabile – ci divertivamo un sacco.”
Bali è conosciuta per le sue condizioni perfette da shortboard e una marea di thruster tutti uguali, fatti con lo stampino, affolla i lineup degli spot più popolari. Anche se locals e visitatori a Canggu continuano a decollare sulle loro tavole high performance, questo piccolo angolo di Bali è diventato una Mecca per log, fish e craft alternative. Batu Bolong è una sorta di Waikiki-meets-Windansea di sabbia nera, con i longboard single fin come arma d’elezione, onde che entrano morbide invece di alzarsi a cuneo e scavarsi, e folle che, pur impegnative a tratti, richiamano lo spirito aloha: si condividono le onde e si lascia fuori scena l’aggressività carica di adrenalina.
“Quando ho iniziato erano tutte shortboard,” dice Ayok. “Vedevo gente surfare con i longboard fin dall’inizio, ma erano solo pochi occidentali. Circa tre anni fa hanno iniziato i locals. La maggior parte di noi è composta da pescatori, quindi volevamo prendere dei longboard per poterci mettere sopra le reti per le aragoste, perciò è nata come una cosa pratica. Ho iniziato a fare longboard circa un anno dopo.
“Quando Deus è arrivata a Canggu, tutto è cambiato. L’atmosfera qui ora è diversa – molto più rilassata. È per questo che sono cambiato anch’io, perché è qualcosa di diverso e più tranquillo anche in acqua.
“Il longboarding – soprattutto nello stile tradizionale - sembra semplicemente molto più elegante. La prima volta che ho provato un longboard è stata a Batu Karas [West Java). Ho preso in prestito una tavola da Deni [Blackboys]. È lì che mi sono innamorato del longboarding. Dopo, ho comprato il mio longboard. Inoltre, non mi piacciono molto le onde grandi – sono una persona super rilassata, non amo davvero quello stile aggressivo di surf - quindi il longboarding è perfetto per me.”
I locals di Batu Karas, Deni e il suo compagno di tavole sopra i nove piedi Husni Ridhwan, hanno avuto un impatto indelebile sull’ultimo iniziato al single fin, ispirando un approccio più fluido e quasi danzato allo stile di Ayok. Riportando questi tratti sulle spiagge di Canggu, ha trovato ulteriore ispirazione nell’afflusso di tradizionalisti stranieri, tra cui Zye Norris, Matt Cuddihy, Harrison Roach e molti altri: una spugna assorbente per le loro forme influenti, fino a sviluppare un approccio tanto impressionante quanto apparentemente senza sforzo, con una fluidità sicura, curve concatenate e una fiducia incrollabile che risuonano in tutto il lineup.
Ayok è rimasto nella sua casa di Canggu, guidando la carica e attirando l’attenzione degli obiettivi ogni volta che rema fuori.
“È diventato un longboarder che spicca davvero,” dice il direttore di Deus Bali, Dustin Humphrey, che ha seguito la sua crescita negli ultimi cinque anni. “È progredito a un ritmo rapidissimo, con uno stile bellissimo e tutto suo che lo distingue tra i locals e i turisti che surfano queste spiagge.”
Ha abbracciato la diversificazione, sia nelle sue abilità sul longboard sia su tavole più minute, che si tratti di fish e single fin o, quando maree e swell richiedono thruster e quad… ed è diventato bravo con tutto.
“Dipende semplicemente dallo swell,” dice a proposito della scelta della tavola. “Quando le onde sono davvero piccole, scendiamo con i nostri longboard solo per divertirci un po’. Quando è grande, andiamo comunque a Echo Beach per prendere qualche tubo e onde più intense. Riusciamo ancora a surfare entrambe le cose, ma i longboard soprattutto solo per il gusto di farlo.”
Anche se la passione per le tavole sopra i nove piedi spesso prende il sopravvento, Ayok non è certo uno da un solo trucco. Il genere più tradizionale di tavole, in tutta la sua varietà, gli offre adattamento a spot e condizioni, e dove un log può trovarsi fuori dalla sua zona di comfort, Ayok prende i suoi single fin. Sui beach break di Echo Beach e delle zone vicine, lo si può trovare sepolto in profondità, a lanciare spray, con i piedi ben piantati su una sei piedi, una flex fin che lo catapulta fuori dalle curve e lo tiene alto e stretto sotto il lip.
Nonostante le prime riserve dei suoi genitori, il surf ha dato ad Ayok una vita, non solo nella pace e nella libertà dell’acqua, ma anche economicamente. Ayok’s Stay & Surf è ora aperto – una guest house con sei camere dove Ayok ospita soprattutto viaggiatori surfisti da tutto il mondo, offrendo lezioni di surf e un patrimonio di conoscenza locale accumulato in una vita.
“Il mio lavoro principale è fare l’insegnante di surf. Ho lavorato per alcune scuole di surf locali circa tre anni fa e poi ho deciso di costruire la mia guest house. È aperta a tutti, ma il mio obiettivo principale è portare le persone a Canggu per soggiornare e prendere lezioni di surf. La mia famiglia ha anche una piccola attività a Batu Bolong, dove affitta tavole da surf.”
Canggu si è sviluppata intorno a lui, attraversando capitoli diversi, crescendo in popolazione e infrastrutture, ma Ayok è cresciuto insieme a lei, sfruttando il boom del turismo e continuando a costruirsi una vita in questo luogo unico che chiama casa.
“Diventerà più affollata, ma spero che siano solo turisti, non cantieri. Non voglio che Canggu diventi qualcosa come Kuta o Seminyak. Sarebbe una delusione enorme. La gente viene qui per rilassarsi. Vuole godersi la vacanza e non vuole troppi edifici. Noi diamo il benvenuto a tutti.”
Deus ha accolto Ayok nella famiglia, il suo individualismo in un mare di conformismo ha attirato l’attenzione di Dustin e del team:
“Quando l’ho visto per la prima volta, mi ha colpito il modo in cui faceva semplicemente la sua cosa, evocando lo stile che si vede così spesso sulle onde da longboard del mondo – California, Australia, Hawaii – ma così raramente a Bali. Volevo supportarlo nel suo surf per aiutarlo a crescere in un modo che, altrimenti, sarebbe stato difficile in questo ambiente.”
Entrato nella famiglia, con una tavola da surf Thomas modello Harrison Roach nuova di zecca sotto i piedi e un invito aperto al Deus 9 Foot and Single, nuove esperienze si sono aperte per il surfer di Canggu e le sue abilità sono progredite in modo esponenziale.
Ora, alla vigilia della sesta edizione annuale del 9 Foot and Single, Ayok incarna il ruolo che ha ricoperto così spesso nella sua vita lavorativa: ospite gentile e generoso per un afflusso di surfisti in viaggio sui break che ha tutto il diritto di chiamare suoi.
Anche se la sua storia è stata raccolta, estesa poco oltre la distanza di uno scooter dalla sua casa di Canggu, il cuore e lo spirito di Ayok abbracciano la comunità surfistica globale: ambasciatore della sua casa, della sua passione e delle onde che hanno scolpito la sua vita.
Per maggiori informazioni su Ayok's Surf & Stay, visita la sua pagina Facebook: www.facebook.com/Ayokstayandsurf
Tutte le foto: @kelibow 
