Una piccola cittadina con un point break morbido e ondulato, incastonato in un angolo della costa di Giava Occidentale, non è il primo posto che viene in mente come destinazione per surfate epiche in Indonesia.
Ha la sua dose di onde classiche, spiagge tropicali e spot di primo livello disseminati lungo la costa, con l’Oceano Indiano che modella gli swell e li scarica su reef scolpiti in mille anni dal flusso e riflusso lunare delle maree. Ma la sua natura capricciosa, Bali facilmente raggiungibile a sud e la perfezione da capogiro delle Mentawai a poco più di un salto e un viaggio in barca verso nord fanno sì che venga spesso vista più come una tappa che come una destinazione finale. Un volo e poi un lungo, sconnesso viaggio di otto ore fino alla costa scoraggiano molti surfer, ma con tempo e pazienza lo sforzo può valere la pena.
Questa costa di passaggio è il luogo che Deni Firdaus – affettuosamente conosciuto come Deni Blackboys – chiama casa.
Nato e cresciuto qui, Deni ha iniziato a surfare, come la maggior parte dei ragazzi del posto, sugli shortboard. Ma con i break sempre più affollati, almeno secondo i suoi standard, poco più di tre anni fa ha scelto qualcosa con un po’ più di lunghezza.
È un uomo di poche parole, ma il suo surf parla già da sé. Ispirato dal suo conterraneo Husni Ridhwan e dopo aver ricevuto una tavola Thomas Bexon in regalo dal direttore del Temple of Enthusiasm di Deus, Dustin Humphrey, ha mostrato un’affinità naturale con lo stile tradizionale, e il suo surf è migliorato rapidamente.
“Qui non ci sono molti longboarder, la maggior parte surfa shortboard,” dice Deni dei suoi home break. Ma quei pochi che c’erano, insieme a un piccolo flusso di surfer internazionali di passaggio, gli hanno offerto stimoli visivi e ispirazione più che sufficienti.
“Quando Harrison [Roach] e Zye [Norris] sono venuti a Batu Karas, ho imparato da loro guardandoli. Mi hanno davvero mostrato come si surfa in longboard.”
Che abbia dato il via al trend o che lo abbia semplicemente anticipato, i suoi home break stanno ora vedendo crescere il numero di longboarder. Le onde perfette che scorrono lungo un point impeccabile lo rendono lo spot ideale per single fin pesanti e molto resinati, con rocker piatto, e Deni ha trovato la sua strada.
“Ricordo ancora chiaramente la prima volta che l’ho visto,” racconta Harrison. “Stavamo andando via e salendo in macchina per tornare a casa, e ricordo di essermi girato, di aver guardato verso il point e di aver visto questo ragazzino che spaccava. Pensavamo di aver visto tutti quelli che surfavano bene in zona, ma questo ragazzino minuscolo stava facendo faville.
“Ho chiesto a Husni chi fosse e lui mi ha detto: ‘quello è Deni – fa longboard da sei mesi o giù di lì.’ Aveva un bello stile, surfava una tavola Thomas Bexon da dieci piedi ed era già abbastanza evidente che fosse un ragazzo davvero talentuoso.”
Ma non è stato un episodio isolato, e nelle visite successive Harrison ha potuto assistere alla crescita esponenziale del giovane surfer:
“Tornare lì ogni anno e vederlo progredire… il suo surf è buono quanto quello di quasi chiunque. Ha fatto cose che mi hanno lasciato a bocca aperta e ha uno stile così fluido e rilassato – è incredibile.”
“Il longboard, per me, è meglio dello shortboard,” riflette Deni. “Grazie a questo ho conosciuto tantissime persone e fatto tanti nuovi amici. Prima non c’erano molti longboarder, ma ora sempre più grommet stanno iniziando con il longboard. È un posto davvero amichevole dove surfare.”
Deus ha contribuito a sostenere il suo talento in crescita, fornendogli tavole e gear, oltre ad aiutarlo con la scuola, che ha concluso solo pochi mesi fa. Un giovane umile, sempre sorridente e sempre pronto a condividere un’onda, Deni porta questa umiltà anche nel modo in cui guarda al futuro. Mentre qualcuno potrebbe prendere il passaporto e non voltarsi più indietro, i valori tradizionali restano vicini al suo cuore.
Suo padre, genitore single dopo la scomparsa della madre di Deni solo pochi anni fa, lavora in un hotel locale e Deni ha intenzione di fare la sua parte per sostenere la famiglia.
“Voglio imparare meglio l’inglese e trovare un lavoro per aiutare la mia famiglia, dando lezioni di surf e riparando ding, ma voglio anche viaggiare con il mio surf.”
Man mano che emergono sempre più immagini di lui e dei suoi home break, il futuro sarà sicuramente fatto di cambiamenti per Deni Blackboys. Il turismo è in crescita, porta risorse alla città e offre a Deni un reddito, mentre il ragazzo di provincia sta rapidamente diventando riconosciuto in tutto il mondo per il suo talento sublime.
Tornato a Canggu per il Deus Nine Foot and Single di questa settimana, è evidente vedere gli amici che si è fatto grazie al surf: high five e abbracci sorridenti tra la folla di local e competitor in visita. È altrettanto evidente che un anno con le onde infinite del point di casa sotto i piedi gli ha offerto la perfetta aula extra-curricolare per affinare le sue capacità.
La sua passione contagiosa e il suo talento in continua crescita porteranno sicuramente Deni lontano, che sia in tanti viaggi intorno al mondo o in modo più stabile ma, almeno per ora, nessun posto è come casa. 
