Per la nostra terza uscita, abbiamo deciso di lasciarci alle spalle la giungla di cemento di LA ed esplorare l’entroterra di Malibu. Gran parte del mondo associa Malibu alle sue spiagge incredibili e ai panorami sull’oceano, ma per chi non lo sa, da quelle parti ci sono montagne vere. Come sempre, abbiamo inserito nel percorso qualche gemma nascosta; alcune erano così nascoste che la maggior parte dei ciclisti locali ne aveva solo sentito parlare, figurarsi vederle o pedalarle davvero.
Prima di tutto, abbiamo fatto il pieno con caffè e paste fresche al Deus Emporium. Poi, saliti in sella, abbiamo attraversato con calma Venice e Santa Monica prima di trovarci davanti alla prima intimidazione della giornata.
La California Incline. Di solito è incredibilmente affollata di auto e decisamente non il posto migliore per un ciclista in solitaria, ma grazie al fatto che era mattina presto e che eravamo più di cento in gruppo, entrambe cose a nostro favore, ci siamo goduti una delle viste migliori sulla baia di Santa Monica mentre puntavamo verso Malibu.
Dopo una splendida, seppur breve, pedalata sulla celebre Pacific Coast Highway, abbiamo raggiunto la nostra prima gemma: Big Rock Drive. Alcuni la chiamano una spaccagambe, altri dicono che sia una di quelle salite da evitare a ogni costo: niente di tutto questo ci ha scalfiti!
La prima parte è piuttosto tranquilla, con pendenze che a tratti arrivano intorno al 17%; però il bello arriva davvero quando si raggiungono i cancelli. Per le auto è un vicolo cieco, ma niente può fermare un gruppo di ciclisti ambiziosi e avventurosi. Siamo scesi di sella e ci siamo arrampicati oltre i cancelli: di per sé non è stato poi così male, ma allora non sapevamo che il peggio doveva ancora arrivare.
Dopo circa un miglio e mezzo, la strada asfaltata è diventata improvvisamente sterrata e le rampe sono salite fino al 24%. Più di uno di noi ha fatto l’errore di fermarsi nei tratti più ripidi per prendere fiato; inutile dirlo, ne è seguita una piccola camminata, perché con una pendenza così è praticamente impossibile ripartire. La domanda numero uno nel gruppo era: “Di chi è stata questa idea?”. Quello è rimasto un segreto!
Lasciata alle spalle la parte più dura della salita e ritrovata di nuovo una strada asfaltata e liscia, abbiamo continuato l’ascesa fino a raggiungere la cima della montagna, Saddle Peak, un punto di sosta incredibilmente famoso e mozzafiato nelle Santa Monica Mountains. Lì ci siamo ricongiunti con la nostra auto SAG e, per fortuna, era carica di tonici idratanti Corsa Co ghiacciati. Curiosamente, nessuno si lamentava di quanto fosse stata dura la salita; anzi, tutti condividevano le proprie storie su come l’avevano conquistata e su quanto fosse stata divertente.
Dopo una breve discesa seguita subito da una salita corta ma facile, abbiamo raggiunto il prossimo boccone prelibato del menu: la discesa tortuosa di Piuma Road. Piuma Road è una delle strade preferite dai club locali di auto e moto, e il motivo è chiaro. È incredibilmente divertente. Una serie di curve a S lisce e in discesa, dove quasi non serve usare i freni: sembra quasi una giostra che potresti trovare a Disneyland, e la pausa che ci ha regalato era esattamente ciò di cui avevamo bisogno dopo tutte quelle salite.
Una secca svolta a destra da Piuma Road ci ha portati alla nostra gemma successiva, una strada chiamata Cold Canyon. La chiamano Cold Canyon per un motivo. Durante i mesi invernali è uno dei posti più freddi da queste parti, ma era estate, quindi non ce ne siamo accorti. Quello che abbiamo sentito, pedalando attraverso il Cold Canyon, è stata un’esperienza deliziosa. La strada è fiancheggiata per tutta la sua lunghezza da alberi verdi, splendidi ranch collegati tra loro e un manto impeccabile. Questo finché non si arriva al tratto finale, che ti spara su una pendenza del 15-17% e dritto dentro un caldo da 105 °F. Per fortuna era abbastanza breve, ma dopo aver già scalato oltre 3000 piedi, tutti l’hanno decisamente sentito.
Il resto è stato facile: una breve pedalata lungo l’iconica Mulholland Highway, dopo la quale non ci restava che salire la Old Topanga Hill, piuttosto tranquilla in confronto, e da lì in poi era tutta discesa. Dritti verso “casa” per quella che, secondo alcuni, è stata la parte migliore dell’uscita.
L’afterparty!
Erano tutti prontissimi a godersi qualche birra fresca e del cibo. Un gigantesco grazie ai nostri amici di Firestone Walker Brewing Company, che si sono assicurati che ce ne fosse in abbondanza per tutti. Ci siamo rilassati vivendo un momento incredibile al Deus Emporium, condividendo storie davanti a una birra e, in generale, ripensando a quanto fosse stata straordinaria la giornata!
Un enorme grazie a tutti quelli che sono venuti e speriamo di vedervi alla prossima. Restate sintonizzati per la numero quattro!
