Prenditi un minuto e pensa a tutti gli strani modi in cui questo universo ci connette.
Ti è mai capitato di incontrare un amico d’infanzia su un autobus? Di conoscere la tua anima gemella nella sala d’attesa dell’oculista? Sei mai entrato di corsa nel negozio Deus, fradicio di pioggia, stringendo un mazzo di fiori, in cerca di un regalo di compleanno dell’ultimo minuto per tua moglie?
Beh, è così che abbiamo conosciuto Fanie: un po’ di serendipità e una bella dose di magia di Amsterdam. E più parlavamo, più ci rendevamo conto di quante cose avessimo in comune. È un tipo con un amore e un entusiasmo fondamentale per la vita. Uno a cui importa davvero. Uno che se ne frega dei tuoi preconcetti e poi trova il modo di superare completamente le tue aspettative. E soprattutto, ha una bici davvero figa.
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La bici di Fanie la riconosci da un miglio di distanza.
Noi l’abbiamo fatto di sicuro. È la patina del telaio in acciaio a catturarti per prima, perché, beh, è semplicemente bellissima. Poi però lo sguardo scivola un po’ sulla geometria moderna e sulla forcella in carbonio a lame. Scende sui cerchi Roval in carbonio e sulle Pathfinder con fianco para. I Renthal Fatbar tagliati. Le guarniture XTR. E a quel punto inizi a capire che stai guardando qualcosa di davvero speciale. Quando Fanie ha iniziato, la bici era “solo” una Specialized Sequoia Elite in acciaio. Col tempo è diventata una city bike capace di superare tutte le altre city bike e, cosa più importante, un vero lavoro d’amore.
Le bici in acciaio ci sono fin dall’inizio. E la Sequoia di Fanie affonda le radici nella storia e nell’anima di questo materiale. Qualcuno potrebbe chiederci perché troviamo così tanta gioia in una bici in acciaio nel 2021. Perché non preferire la fibra di carbonio? Il manubrio drop? Una bella dose di lycra e l’incessante ricerca della velocità? Ma probabilmente risponderemmo che stanno semplicemente facendo le domande sbagliate. E soprattutto: perché diavolo no?
In qualità di Trail Advocate e fondatore e architetto del programma Soil Searching di Specialized, Fanie è abituato a capovolgere le convenzioni: è quasi un requisito, se vuoi creare un cambiamento duraturo nel modo in cui l’industria affronta la difesa dei trail.
Per capire davvero questa bici, prima devi capire un po’ Fanie.
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Fanie Kok ha scoperto per la prima volta la libertà andando in mountain bike con suo padre sulle strade tagliafuoco di Pretoria, in Sudafrica. Questa è la parte conservatrice del Paese. Straziante nella sua bellezza, ma anche il tipo di posto in cui fare domande può metterti nei guai o, quantomeno, farti guardare storto da qualcuno.
Per un ragazzino, l’espressione di sé spesso passava in secondo piano rispetto alla tradizione. Pretoria, come racconta Fanie, considera rugby e cricket gli sport di fatto. Con una corporatura esile e una sana avversione a spaccare teste, il giovane Fanie si ritrovò quindi a cercare qualcosa di diverso con cui occupare il tempo. Così la mountain bike, e la possibilità di uscire dalla porta di casa con la bici e buttarsi sullo sterrato, rappresentavano l’occasione di fare finalmente qualcosa di diverso. Niente regole, nessuno a guardare, nessuno a dirgli cosa fare o dove andare o come pensare. La bici rappresentava molto più del semplice gesto di pedalarla.
E nel corso degli anni ha trovato la sua comunità nei negozi di bici locali e, allo stesso modo, uno spirito affine in Specialized Bikes. Una delle poche aziende di mountain bike in Sudafrica all’epoca, offriva un piacevole cambio di ritmo rispetto alla solita scena ciclistica. Finì per rappresentare questo nuovo sport e la comunità di rider che ne costruì l’infrastruttura ancora agli inizi. Questa idea, la costruzione di una comunità attorno alla sensazione potente e irrevocabile di libertà, mescolata alla terra, è rimasta con Fanie. Con il passare degli anni, mentre Fanie continuava a pedalare, ha sviluppato un rapporto duraturo con il brand.
Dopo un po’ di ricerca interiore in Mozambico e l’inizio della sua carriera spingendo una scopa in un magazzino Specialized a Johannesburg, Fanie è arrivato alla sede centrale dell’azienda in California. Come Trail Advocate e Stoke Activist del programma Soil Searching di Specialized, sta cambiando il modo in cui guardiamo all’advocacy sostenuta dall’industria. Fanie e il suo team stanno contribuendo a guidare questo movimento globale per portare risorse al cuore della scena mondiale della mountain bike: offrendo stipendi, bici e supporto alle comunità di trailbuilder. Con le loro parole, Specialized pone le domande fondamentali: “e se supportassimo i trail builder nello stesso modo in cui oggi sponsorizziamo gli atleti professionisti?”
Spinti dall’emozione dell’avventura e da un sacco d’amore, Fanie e sua moglie sono arrivati alle strade acciottolate di Amsterdam.
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Per chi non la conosce: la Sequoia rappresenta il tentativo di Specialized di creare la perfetta bici adventure all-road. Abbastanza spazio per le gomme, attacchi brasati e geometria rilassata per lasciare l’asfalto e perdersi per un po’, ma anche abbastanza brio per essere altrettanto capace in città. Ma, come spesso accade con le idee innovative che sfidano i generi, non ha avuto proprio la trazione che speravano. Dopo solo pochi anni di produzione, hanno interrotto il telaio per il 2020.
La cosa divertente è che questa è la seconda Sequoia di Fanie.
In realtà Fanie ha posseduto prima una Jim Merz Sequoia, una splendida bici in Edizione Limitata costruita per celebrare il primo collaboratore di Specialized e visionario dell’adventure biking Jim Merz. Fanie ha passato i suoi primi mesi ad Amsterdam usandola come city bike: pedalando fino ai negozi di dischi e legandola fuori dai caffè. Ma dopo la sua buona dose di scampati pericoli, sguardi severi da parte di altri fissati di bici e ansia generale, ha deciso che era ora di costruire una vera city bike. Sai, un autentico “beater” da poter legare e dimenticare lì.
Beh, da gente di bici, sappiamo come va spesso a finire questa storia. Questo “beater” ora sfoggia cerchi Roval in carbonio e passa la notte parcheggiato ai piedi del suo letto.
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La build ruota attorno a una Specialized Sequoia Elite che è stata, per dirla con delicatezza, customizzata.
Per la finitura mozzafiato del telaio, Fanie si è ispirato alla patina dei rat-rod e dei pickup americani. L’idea è preservare ed esaltare le proprietà naturali che rendono l’acciaio straordinario. È una sostanza che reagisce all’ambiente che la circonda. È elastico, temperamentale e ha un’anima profonda che non si trova in altri materiali. Nelle mani giuste, è quasi vivo. Invece di rivestire con trasparente questa incredibile finitura arrugginita, l’ha trattata con una speciale miscela di olio di lino. La forcella in carbonio FACT ha ricevuto un trattamento simile: Fanie ha levigato pazientemente a mano la vernice dal carbonio, lasciando esposta solo la splendida trama naturale delle fibre.
Consiglio da pro di Fanie: assicurati di smaltire con cura gli stracci imbevuti d’olio, a meno che tu non voglia dare fuoco al balcone. Ma questa è una storia per un’altra volta...
Sulla forcella sono montati un singolo rotore e una pinza disco SRAM Force, collegati a una leva SRAM Level Gold montata sui Renthal Fatbar e sull’attacco coordinato. Questi pezzi sono stati recuperati da un amico di Fanie e tagliati a una larghezza adeguata per girare in città. Perché cosa c’è di più baller di un cockpit DH top di gamma sulla tua bici da caffè?
La risposta? Fare il giro dei negozi di dischi su un set di ruote Roval CLX-50 assemblate a mano. Abbastanza profonde e leggere per i pro, questi cerchi sono avvolti da Specialized Pathfinder Tan-Walls da 38 mm e montano mozzi DT Swiss burrosi e fluidi e interni con cuscinetti ceramici.
Chiunque abbia mai costruito una bici partendo dal telaio conosce “quella cosa lì”. Niente va mai completamente secondo i piani, e c’è sempre almeno una parte della build che ti tiene sveglio la notte. Per Fanie, era il movimento centrale. Quanti di noi hanno messo in dubbio la propria sanità mentale a causa di standard esoterici del movimento centrale? Più di qualcuno.
Sapeva di voler montare guarniture XTR perché, perché diavolo no? Ma la Sequoia ha moderni forcellini verticali da strada e gli serviva un modo per tendere la trasmissione single speed. Con un occhio al minimalismo, Fanie voleva mantenere la soluzione interna. Così ha passato i due mesi successivi a cercare un movimento centrale eccentrico boutique. Montate su un Trickstuff Exzentriker BB da 68 mm, le guarniture Shimano XTR di Fanie sono abbinate a una corona XTR da 38 denti e completate da un paio di pedali Supacaz Oil Slick completamente baller.
Ma proprio come in ogni build di bici, il diavolo è nei dettagli. Questa bici trabocca di piccoli pezzi e caratteristiche che si uniscono e… funzionano e basta. È tanto una questione di estetica e coordinamento cromatico quanto di qualità dei materiali. La sella Brooks B17 Special color miele si abbina perfettamente alla catena KMC 11v oro, al collarino reggisella anodizzato e alla lucentezza polverosa del manubrio guarnito con manopole in legno Republic Dutch. Allo stesso modo, il reggisella in carbonio S-Works riprende le note della trama in carbonio presenti nel wheelset e sulla forcella levigata in modo impeccabile.
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È una build speciale perché non dovrebbe esistere.
Non perché non se lo meriti. Non dovrebbe esistere per l’infinitesima probabilità che qualcuno come Fanie Kok trovi un vecchio telaio in un magazzino e si prenda il tempo e la cura di creare qualcosa di così fantastico e idiosincratico e semplicemente... perfetto.
Ma è così che funziona l’universo. I cambiamenti potenti vengono messi in atto da chi, in fondo, ci tiene davvero. Da chi si ferma e fa le domande difficili. Da persone come Jim Merz, che celebrano ancora la magia di una bici in acciaio. Dai trail builder per cui Fanie e Soil Searching fanno advocacy, che vogliono semplicemente creare risorse naturali straordinarie per le loro comunità. Per la stessa ragione per cui Fanie Kok ha bussato alla nostra porta un minuto dopo la chiusura, lasciandosi dietro una scia di petali di fiori sparsi, in cerca del regalo di compleanno perfetto per sua moglie.
Questa bici è una celebrazione inequivocabile di tutti quegli individui là fuori disposti a lasciarsi tutto alle spalle e chiedere: “beh, perché diavolo no?”
A noi sta dannatamente bene così.
testi: Christopher Rost
foto: @tristanfopma
