Im Gespräch mit dem in LA ansässigen Stuntman Fred North

Er war kaum ein Jahrzehnt auf der Welt, als der junge Fred North in Saint Louis, Senegal, die Landung eines Hubschraubers miterlebte. Heute, über 200 Filme später, zählt North zu den renommiertesten Hubschrauber-Stuntmen der Welt. Zu seinen Credits gehören Blockbuster wie Transformers, James Bond: Spectre, Mission Impossible und Fast & Furious. Kürzlich setzte sich Jeremy Tagand, Head of Workshop in Sydney, mit North zusammen, um über seine individuell angepasste Deus Ex Machina XT500 zu sprechen, darüber, wie wichtig Charakter bei der Wahl eines Motorrads ist, und warum eine gemeinsame Vision die perfekte Zutat für einen kontinentübergreifenden Build ist.

Kannst du uns von deiner Geschichte mit Motorrädern erzählen?

Ich bin zwischen Afrika und Osteuropa geboren und aufgewachsen. Als ich mit dreizehn oder vierzehn in Äthiopien war, gab es dort viele Suzuki mit 100 CC und 125 CC, und das war mein Einstieg in die Motorradwelt. Sehr einfache Bikes, und ich liebte sie. Ich fuhr diese Bikes, bis ich siebzehn war, und als meine Familie dann von Äthiopien nach Deutschland zog, beschloss ich, eine Nummer größer zu gehen, und kaufte mir eine V-max Yamaha 1200 CC. Seitdem fahre ich, und ich bin fast 64, also fahre ich im Grunde schon mein ganzes Leben.

Was reizt dich an Custom-Motorrädern?

Bei Motorrädern ist es für mich ähnlich wie bei Autos. Damit ich eine Verbindung zu einem Auto aufbauen kann, darf es nicht nagelneu sein – dann fehlt die Seele. Es ist nicht nur der Motor, es ist der Geruch des Leders, die Vibration des Antriebs. Natürlich ist der Look wichtig, aber er darf nicht zu clean sein – es muss Charakter da sein, damit ich mich damit verbunden fühle. Und natürlich muss es eine Handschaltung haben. 

Bei Motorrädern bin ich nicht der Typ, der zwei Stunden in der Garage verbringt, um eine halbe Stunde zu fahren. Ich liebe es, mir ein älteres Bike zu holen und es wie neu aufzubauen – am Ende bin ich trotzdem noch mit seiner Geschichte verbunden. Wichtig ist, dass wir, wenn ich das Bike starte, sofort losfahren. Die XT haben wir gemeinsam entworfen, und sie war schon vorher ein unglaubliches Bike. Die Geschichte der XTs bei der Dakar ist beeindruckend, und ich habe die Rallye ein paar Mal als Helikopterpilot begleitet. Das war eine großartige Verbindung, auf der wir aufbauen konnten.

Warum die XT?

Ich habe das Glück, ein paar Custom-Bikes von Deus zu besitzen. Außerdem habe ich zwei umgebaute Triumph Bonneville – an einer davon schraube ich immer noch. Ich glaube, ich habe in dieses Bike schon den Gegenwert eines Porsche gesteckt und werde vermutlich nie aufhören, daran zu arbeiten. Außerdem habe ich eine TW200 Yamaha – für den Strand – die ebenfalls ein wenig customisiert ist.

Ich hatte die XT fast zehn Jahre lang im Blick. Für mich war sie nie ein hübsches Bike, die Form war mir zu eigen und wirkte leicht aus den Proportionen geraten, aber ihre Geschichte war unbestreitbar. Dann sah ich vor vier Jahren in Malibu eine wunderschön umgebaute XT am Straßenrand stehen – die einzige, die ich in 20 Jahren in LA gesehen hatte. Eineinhalb Jahre später gingen meine Frau und ich in Sydney zu Deus und sahen die XT dort auf der Fläche, neben einem Mechaniker, mit dem ich Französisch sprechen konnte (Jeremy Tagand), und ich wusste: Es war an der Zeit.

Wir hatten sofort einen Draht zueinander, und trotz der Entfernung zwischen uns war die Kommunikation großartig. Die meisten Entscheidungen trafen wir direkt, und von Anfang an teilten wir dieselbe Vision. Es gab ein paar Dinge, denen Bilder einfach nicht gerecht werden konnten, und selbst die wunderschön fotografierte fertige Maschine zu sehen … ist immer noch ein Unterschied wie Tag und Nacht zum echten Erlebnis.

Kannst du beschreiben, wie die Zusammenarbeit mit dem Deus Workshop war?

Ein Custom-Bike wie dieses mit jemandem zu bauen, den man nicht kennt, ist ein bisschen so, als würde man mit einem Architekten ein Haus bauen. Er muss deine Vision respektieren und sie gleichzeitig technisch sauber und schön umsetzen. Bei diesem Motorrad musste ich sicherstellen, dass Jeremy und ich auf einer Linie waren, um die Seele der XT500 zu bewahren. Manche Builder entfernen sich zu weit vom Originalprodukt – es ist sehr leicht, das Bike in etwas Neues zu verwandeln, etwas, das zu glänzend ist. Eine Upside-down-Gabel zum Beispiel ist großartig, sie ist an diesem Bike verbaut, aber ich wollte sie nicht zu sehr hervorheben, also haben wir sie schwarz lackiert, damit sie sich ins Bike einfügt.

Der Auspuff war ein großes Thema. Etwas zu Großes und Lautes würde der Schönheit des Bikes etwas nehmen und alles nur auf den Sound reduzieren – wahrscheinlich würde es jeden nerven, der es sieht. Dieser hier ist perfekt proportioniert, und ich ziehe den Hut vor Jeremy für diese Wahl. Es war genau diese Reihe von Entscheidungen: der Sitz und der Tank, die die schlanke Silhouette des fertigen Builds geschaffen haben. Es ist leicht zu sagen, dass alles perfekt ist, wenn der Build fertig ist, aber diese Entscheidungen sind im Prozess alle entscheidend – Jeremy hat großartige Arbeit geleistet, sie gemeinsam mit mir zu treffen.

Wie war es, das Bike zum ersten Mal zu sehen?

Zwei Jahre lang Bilder zu sehen – selbst die wunderschönen, die Deus in Sydney gemacht hat – ist trotzdem ein Unterschied wie Tag und Nacht, verglichen damit, das Bike im echten Leben zu sehen. Den Charakter des Bikes und die Details kann man aus der Nähe erst richtig schätzen. Als Pilot habe ich eine Schwäche dafür, Schalter und solche Dinge ganz genau unter die Lupe zu nehmen. Natürlich darf ich es jetzt auch fahren. Ich weiß, das wird unglaublich viel Spaß machen, besonders oben in den Canyons rund um Malibu, wo sich endlos Kurve an Kurve reiht. Ich bin sicher, ich werde unterwegs ein paar erhobene Daumen bekommen.

Dass Jeremy es persönlich geliefert hat, ist großartig. Es war eine sehr persönliche Erfahrung, und wir haben so eng zusammengearbeitet – das zeigt, dass Deus und Jeremy wirklich mit Herzblut dabei sind und bereit sind, den ganzen Weg zu gehen. Den ganzen Weg zu kommen (von Sydney in die USA) ist eine große Sache, das ist nicht gerade um die Ecke!

Ich habe definitiv noch ein paar Ideen, und ich bin sicher, dass wir uns nicht zum letzten Mal getroffen haben.