San Felipe ist eine kleine Stadt an der Nordostküste der Halbinsel Baja California. Ein mexikanisches Fischerdorf voller Charme, das gelassen auf sein meist erwartetes Ereignis des Jahres wartet: das SCORE San Felipe 250. Ein Rennen, das die erste Runde der World Desert Racing Championship ist und von der berüchtigten Baja 1000 eingerahmt und geprägt wird.
In der Woche vor diesem Rennen rollt ein stetiger Strom von Trucks ins Dorf, beladen mit Buggys, Motorrädern und Trophy Trucks. Die Kinder vor Ort stellen sich auf, um ihre Rennhelden zu sehen, und warten geduldig auf Autogramme und Sticker. Die Eltern holen Stühle auf den Malecón, dazu eine Kühlbox voller kalter Cervezas, und schauen sich den Wahnsinn der Maschinen an, zu dem moderner Offroad-Rennsport geworden ist.
Meine zwei besten Kumpels Ciaran Naran und Nick Lapaglia und ich sind normalerweise schon ziemlich zufrieden damit, einfach am Strand abzuhängen und Mai Tais zu trinken oder auf ein paar alten Zweirädern draußen auf meiner Ranch herumzubrettern. Hin und wieder kommt uns aber diese hirnrissige Idee, uns bei einigen dieser Events zu testen – bei Rennen, die man nur als die brutalsten Wüstenrennen diesseits von Nordamerika beschreiben kann.
Also haben wir ein paar Anrufe gemacht. Das führte dazu, dass wir eine brandneue Husqvarna FE501 abholten, plus all die besten Goodies und Teile unserer Lieblingsmarken und großzügigen Unterstützer, die wir in die Finger bekommen konnten. Aus all dem Kit bauten wir eine Rennmaschine und meldeten uns für das diesjährige San Felipe 250 an.
Wie alle anderen luden wir unsere Vans mit allem voll, was uns einfiel, um so ein Rennen anzugehen, quetschten die letzten Kleinigkeiten oben drauf und ließen gerade genug Platz, um die Türen noch zuzukriegen.
Na ja, fast alles…. Wie sich herausstellte, kamen die drei Pre-Runner-Motorräder, die wir bei Husqvarna bestellt hatten, nicht rechtzeitig an. Das „Pre-Running“ der Rennstrecke ist beim Racing in Baja entscheidend. Es gibt dem Fahrer die Möglichkeit, sich mit seinem Abschnitt der Strecke vertraut zu machen, bestimmte Pit-Service-Standorte zu planen, Zufahrtspunkte für Chase Vehicles zu finden und so weiter und so weiter. Ohne Zeit zu verlieren, lud ich meine treue Honda Baja 1000 Rennmaschine von 2019 ein, Ciaran lieh sich ein Bike von einem großzügigen Freund, und Nick entstaubte die KTM 525 seines Dads von 2007, liebevoll „Peterbilt“ genannt – ein echter Panzer unter den modernen Maschinen. Wie wir es inzwischen gewohnt sind, lachten wir alle darüber und machten das Beste aus der Situation. Schließlich fahren wir Motorräder in Mexiko – was gibt es daran nicht zu mögen?
Der Teil mit dem, was daran nicht zu mögen ist? Nun… den versteht man erst, wenn man draußen auf der San-Felipe-Rennstrecke Meile um Meile abspult. Lass dich von der kürzeren Distanz nicht täuschen: Das San Felipe 250 ist eines der gefährlichsten und zermürbendsten Rennen des Jahres. Nonstop Whoops, Wellen, Steine, Kakteen. All diese Hindernisse sind nur einen kleinen Fehler davon entfernt, dir einen richtig schlechten Tag zu bescheren. Schon bald zeigten die geliehenen Maschinen der Jungs ihre mangelnde Vorbereitung und ihr Alter. Ein defektes Getriebe an Ciarans Motorrad machte sich bemerkbar, gefolgt von einem fragwürdigen Radlager am Peterbilt – und das war erst Tag 2… Wohlgemerkt, mit zusammen nur drei Vierteln eines Bikes haben Ciaran und Nick es trotzdem durchgezogen. Zeigt nur, dass der Abenteuergeist sie weitergetrieben hat. Oder vielleicht dachten sie auch, ein paar heikle Tage in der mexikanischen Wüste ergeben großartige Bench-Racing-Geschichten für später daheim im Pub.
Ich startete das Rennen und übergab das Motorrad schnell bei Rennmeile 1 an Ciaran. Wir lagen in Führung, die Ciaran bis ungefähr Rennmeile 30 hielt. Während er mit über 65 MPH dahinfeuerte, lugte ein neugieriger Stein unter dem Sand hervor und schickte Ciaran auf spektakuläre Weise durch die Luft. Er schlug hart auf, verlor das Bewusstsein – und die Führung. Mit ausgekugelter linker Schulter und benommenem Kopf vom Aufprall brauchte er etwas Zeit, um wieder klarzukommen. In solchen Momenten sind Biss und Entschlossenheit entscheidend. Unsere Siegchancen waren zwar höchstwahrscheinlich dahin, doch der Geist eines Wüstenracers strebt immer nach dem Finish – denn allein das ist schon die halbe Schlacht. Ciaran schaffte es, seine Schulter wieder einzurenken, sich zu sammeln und die nächsten 16 Meilen bis zur ersten Pit zu fahren. Eine enorme Leistung, die man erlebt haben muss, um sie zu verstehen.
Das Motorrad hatte einen heftigen Crash eingesteckt. Kleinteile hingen herunter oder waren gebrochen. Die Vorderbremse spuckte Bremsflüssigkeit, Vorder- und Hinterradkotflügel waren beide abgebrochen. Der Heckrahmen war gerissen, Rücklicht und Scheinwerfer hingen nur noch an ihren Kabeln. Die vordere Felge, die den Großteil des ersten Einschlags abbekommen hatte, war eher oval als rund. Und zu unserem aller Entsetzen war auch das Race-Tracking-Gerät verschwunden, wahrscheinlich in ein Dutzend Teile über den Wüstenboden verteilt.
Die Pit Crew (Ciarans Dad, seine Schwester und ein mexikanischer Zuschauer vor Ort) und ich kamen an Pit 1 an und machten uns ans Werk, das Bike wieder in fahrbaren Zustand zu prügeln. Wir verloren ordentlich Zeit, bekamen die Maschine aber fit genug für die verbleibenden rund 230 Meilen bis ins Ziel, und Nick und ich zogen genau das durch. Meile für Meile bis zum Finish. Nicht wie geplant und nicht ideal, aber am Ende des Rennens waren wir Sechste bei den Pro Motorcycles in der Unlimited Class.
Klar, wir waren weit weg von den Führungsbikes, aber wir waren auch nicht Letzte. Es gab andere, die einen härteren Tag hatten als wir. Die Wüste verzeiht nichts und hat uns heute kleingekriegt. Überraschenderweise war ich noch nie motivierter, beim nächsten Mal zurückzukehren und ein paar weitere Geschichten zum Erzählen zu sammeln.
Fotos vom immer beeindruckenden Ed West & Mounce.
Text von Forrest Minchinton
#deuscustoms
