Cuando los surfistas llegaron por primera vez a Bali, los lugareños pensaron que estaban locos.
No solo parecían caminar sobre el agua, bailando sobre las caras de las olas con gracia mística y habilidades sobrenaturales, sino que en realidad fueron lo suficientemente temerarios como para aventurarse en el reino espiritual del océano, donde los demonios acechaban debajo de la superficie para robarlos hacia la oscuridad.
Mucho ha cambiado desde aquellos primeros días y Bali está presenciando un auge de surfistas locales de primer nivel. Con olas de clase mundial constantes a su alcance, los surfistas indonesios están perfeccionando sus habilidades rápidamente, y cada cartel en la costa de la isla presenta un buen puñado de figuras destacadas desconocidas.
I Gede Arya Eka Wira Dharma —mejor conocido como Ayok, y mucho más convenientemente— nació y creció en Canggu. Ha presenciado la época tranquila, el auge del turismo y el nacimiento y la expansión de la comunidad surfista de Bali. Hace 12 años, cuando Ayok se aventuró por primera vez en las rompientes de Canggu, los occidentales eran una rareza. Aún encontraba olas vacías, incluso en los buenos días en las rompientes más populares, y las caras blancas en el agua se contaban con los dedos de una mano.
“Empecé a surfear a los nueve años”, recuerda. “Por aquel entonces, aquí todavía no había nada. Teníamos que compartir una tabla entre todos mis amigos. En aquella época, no había tantos surfistas. Si surfeabas, te consideraban vago”.
Como reflejo de la desprestigiada comunidad de surfistas de los años 60 en Australia y Estados Unidos, el surf todavía estaba mal visto hasta hace apenas unos años por los lugareños de Bali, especialmente por los padres de los niños afectados por el virus:
Cuando íbamos a surfear, teníamos que escondernos de nuestros padres. Una vez, mi padre bajó a la playa con un palo de bambú y empezó a golpearme, gritando: "¡Vuelve a casa!". Pero aun así, el surf fue una infancia memorable; fue muy divertido.
Bali es conocida por sus condiciones perfectas para la práctica del shortboard, y una avalancha de tablas de surf clásicas y convencionales abunda en los spots más populares. Si bien tanto locales como visitantes de Canggu aún se elevan en el aire con sus equipos de alto rendimiento, este pequeño rincón de Bali se ha convertido en la meca de los troncos, los peces y las embarcaciones alternativas. Batu Bolong es una fusión de arena negra entre Waikiki y Windansea, donde las tablas de longboard de una sola quilla son la arma predilecta, las olas se adentran en lugar de acuñarse y ahuecarse, y la multitud, aunque a veces desafiante, evoca el aloha, compartiendo olas y dejando de lado la agresividad cargada de adrenalina.
“Cuando empecé, todo eran tablas cortas”, dice Ayok. “He visto gente surfeando en longboards desde que empecé, pero solo unos pocos occidentales. Hace unos tres años, empezaron los locales. La mayoría somos pescadores, así que queríamos conseguir longboards para poder poner nuestras redes de langosta en ellas, así que empezó por algo práctico. Empecé a practicar longboard un año después.
Cuando Deus llegó a Canggu, todo cambió. El ambiente aquí es diferente ahora, mucho más relajado. Por eso cambié, porque es algo diferente y también más relajado en el agua.
El longboard, sobre todo en el estilo tradicional, se ve mucho más elegante. La primera vez que probé el longboard fue en Batu Karas [Java Occidental]. Pedí prestada una tabla a Deni [Blackboys]. Eso me enamoró del longboard. Después, me compré mi propia tabla. Además, no me gustan mucho las olas grandes; soy una persona muy tranquila y no me gusta ese estilo de surf agresivo, así que el longboard es perfecto para mí.
Los residentes de Batu Karas, Deni y su colaborador Husni Ridhwan, dejaron una huella imborrable en la reciente iniciación en el single fin, inspirando un enfoque más fluido y con aires de ballet al estilo de Ayok. Al trasladar estas características a las playas de Canggu, se inspiró aún más en la influencia de tradicionalistas extranjeros, como Zye Norris, Matt Cuddihy, Harrison Roach y muchos más, quienes se convirtieron en una esponja para su influyente estilo, culminando en un enfoque tan impresionante como aparentemente natural, con una fluidez segura, giros enlazados y una confianza inquebrantable que resonó en toda la formación.
Ayok se ha quedado en su casa de Canggu, liderando la carga y atrayendo la atención de las lentes de las cámaras cada vez que sale a remar.
"Se ha convertido en un longboarder excepcional", afirma Dustin Humphrey, director de Deus Bali, quien ha observado su progreso durante los últimos cinco años. "Ha evolucionado a un ritmo vertiginoso, con un estilo propio y hermoso que lo distingue entre los locales y turistas que surfean en estas playas".
Ha abrazado la diversificación, tanto en sus habilidades en longboard como en paseos más diminutos, ya sean fishes y single fins o, cuando las mareas y oleajes requieren thrusters y quads... y se ha vuelto experto en todo eso.
“Depende del oleaje”, dice sobre su elección de tabla. “Cuando las olas son muy pequeñas, bajamos con nuestras longboards solo para divertirnos. Cuando hay olas grandes, seguimos yendo a Echo Beach para conseguir tubos y olas más intensas. Aún surfeamos en ambas, pero las longboards son principalmente por diversión”.
Aunque la pasión por las tablas de más de nueve pulgadas suele triunfar, Ayok no es un monomando. El género más tradicional de tablas, con toda su variedad, le ofrece adaptación al lugar y a las condiciones, y donde un tronco puede estar fuera de su zona de confort, Ayok recurre a sus quillas individuales. En las rompientes de playa de Echo Beach y alrededores, se le puede encontrar en las olas, lanzando espuma, con los pies firmemente plantados en una tabla de 1,80 metros, una quilla flexible que lo impulsa al salir de los giros y lo mantiene alto y firme bajo el borde.
A pesar de las reservas iniciales de sus padres, el surf le ha dado a Ayok una vida plena, no solo en la paz y la libertad del agua, sino también económicamente. Ayok's Stay & Surf ya está abierto: una casa de huéspedes de seis habitaciones donde Ayok recibe principalmente a surfistas de todo el mundo, impartiendo clases de surf y compartiendo un bagaje de conocimientos locales para toda la vida.
Mi trabajo principal es como profesor de surf. Trabajé en algunas escuelas de surf locales hace unos tres años y luego decidí construir mi casa de huéspedes. Está abierta a todos, pero mi objetivo principal es traer gente a Canggu para que se quede y tome clases de surf. Mi familia también tiene un pequeño negocio en Batu Bolong donde alquilan tablas de surf.
Canggu se ha desarrollado a su alrededor, pasando por diferentes capítulos, expandiéndose en población e infraestructura, pero Ayok se ha desarrollado con él, aprovechando el auge del turismo y continuando su vida en este lugar único al que llama hogar.
Habrá más gente, pero espero que solo sean turistas, no la construcción. No quiero que Canggu se convierta en algo como Kuta o Seminyak. Sería una gran decepción. La gente viene aquí a relajarse. Quieren disfrutar de sus vacaciones y no quieren tantos edificios. Somos bienvenidos.
Deus le ha dado la bienvenida a Ayok, y su individualismo en un mar de conformidad le ha hecho llamar la atención de Dustin y el equipo:
Cuando lo vi por primera vez, me impactó cómo hacía lo suyo, evocando el estilo que se ve tan a menudo en las olas de longboard del mundo (California, Australia, Hawái), pero tan poco en Bali. Quería apoyarlo en su surfing para ayudarle a desarrollarse de una forma que, de otro modo, sería un reto en este entorno.
Incorporado al grupo, con una nueva tabla de surf Harrison Roach modelo Thomas bajo sus pies y una invitación abierta al Deus 9 Foot y Single, se abrió una nueva experiencia al surfista de Canggu y sus habilidades progresaron exponencialmente.
Ahora, a punto de celebrarse el sexto 9 Foot and Single anual, Ayok encarna el papel que ha desempeñado tantas veces en su vida laboral, como anfitrión genial y amable de una afluencia de surfistas viajeros en las olas que tiene todo el derecho a llamar suyas.
Aunque su historia ha sido reservada y se ha extendido a poco más de un viaje en scooter desde su casa en Canggu, el corazón y el espíritu de Ayok abarcan a la comunidad mundial del surf, un embajador de su hogar, su pasión y las olas que han esculpido su vida.
Para obtener más información sobre Ayok's Surf & Stay, visita su página de Facebook: www.facebook.com/Ayokstayandsurf
Todas las fotos: @kelibow 
