San Felipe es un pequeño pueblo en la costa noreste de la península de Baja California. Un encantador pueblo pesquero mexicano que espera con calma su evento más esperado del año: la SCORE San Felipe 250. Esta carrera, la primera ronda del Campeonato Mundial de Carreras en el Desierto, tiene como protagonista y punto de inflexión la famosa Baja 1000.
La semana previa a esta carrera es un flujo constante de camiones que transportan buggies, motocicletas y camionetas de trofeos hacia el pueblo. Los niños del lugar hacen fila para ver a sus héroes de las carreras, esperando pacientemente autógrafos y calcomanías. Los padres del lugar acercan sillas al Malecón con una hielera llena de cervezas frías para observar la absurdidad de las máquinas que se han convertido en las carreras todoterreno modernas.
Mis dos mejores amigos, Ciaran Naran y Nick Lapaglia, y yo solemos estar bastante contentos simplemente relajándonos en la playa tomando Mai Tai o divirtiéndonos en motos clásicas en mi rancho. Sin embargo, de vez en cuando se nos ocurre la loca idea de ponernos a prueba en alguno de estos eventos, que solo pueden describirse como los más brutales de carreras en el desierto de Norteamérica.
Así que hicimos algunas llamadas. Eso nos llevó a conseguir una Husqvarna FE501 nueva y todos los mejores accesorios y piezas de nuestras marcas favoritas y de nuestros amables seguidores. Con todo este equipo, construimos una moto de carreras y nos inscribimos para la San Felipe 250 de este año.
Al igual que todos los demás, cargamos nuestras camionetas con todo lo que pudimos pensar para afrontar una carrera, metiendo los últimos detalles en la parte superior y dejando justo el espacio suficiente para cerrar las puertas.
Bueno, casi todo... Resultó que las tres motos pre-runner que habíamos pedido a Husqvarna no llegaron a tiempo. "Pre-Running" del circuito es crucial cuando se corre en Baja. Le da al corredor la oportunidad de familiarizarse con su sección del circuito, planificar ubicaciones específicas de servicio en boxes, puntos de acceso para los vehículos de persecución, etc., etc., etc. Sin tiempo que perder, cargué mi fiel Honda Baja 1000 2019, Ciaran le pidió prestada una moto a un generoso amigo y Nick le quitó el polvo a la KTM 525 2007 de su papá, apodada cariñosamente "Peterbilt", un verdadero tanque entre las máquinas modernas. Como ya nos hemos acostumbrado, todos nos reímos y aprovechamos la situación al máximo. Después de todo, vamos en moto por México, ¿qué más se puede pedir?
¿Y qué es lo que no te gusta? Bueno... eso solo se entiende cuando estás recorriendo kilómetros en el circuito de San Felipe. No te dejes engañar por la corta distancia, la San Felipe 250 es una de las carreras más peligrosas y agotadoras del año. Gritos constantes, baches, rocas, cactus... Todos estos obstáculos están a un solo pequeño error de crear un día realmente malo. Al poco tiempo, las máquinas prestadas de los chicos empezaron a mostrar su falta de preparación y antigüedad. Una transmisión defectuosa en la moto de Ciaran se manifestó, seguida de un rodamiento defectuoso en la Peterbilt, y eso fue solo el segundo día... Eso sí, con solo tres cuartos de moto entre los dos, Ciaran y Nick lo lograron. Esto demuestra que el espíritu aventurero los impulsó. O quizás pensaban que unos días difíciles en el desierto mexicano daban para grandes historias de carreras de banco en el pub local.
Empecé la carrera y rápidamente le entregué la moto a Ciaran en el kilómetro 1. Estábamos en cabeza, y Ciaran la mantuvo hasta aproximadamente el kilómetro 30. Mientras íbamos a más de 105 km/h, una roca curiosa asomó bajo la arena y mandó a Ciaran por los aires de forma espectacular. Golpeó el suelo con fuerza y perdió el conocimiento, además del liderato. Con el hombro izquierdo dislocado y la cabeza aturdida por el impacto, tardó un tiempo en recuperarse. Es en estos momentos cuando la determinación y el coraje son cruciales. Aunque nuestras posibilidades de ganar probablemente se habían esfumado, el espíritu de los corredores del desierto siempre aspira a la meta, ya que eso solo representa la mitad de la batalla. Ciaran logró recuperar el hombro, recomponerse y recorrer los siguientes 26 kilómetros hasta el primer boxes. Una hazaña enorme que hay que vivir para comprender.
La motocicleta había sufrido un fuerte accidente. Tenía piezas sueltas o rotas. El freno delantero soltaba líquido de frenos y los guardabarros delantero y trasero se rompieron. El subchasis estaba agrietado y la luz trasera y el faro delantero colgaban de sus cables. La llanta delantera, que había recibido el impacto inicial, era más ovalada que redonda. Y, para nuestra consternación, el dispositivo de seguimiento de la carrera también había desaparecido, probablemente destrozado en una docena de pedazos sobre el desierto.
El equipo de boxes (el padre de Ciaran, su hermana y un transeúnte mexicano) y yo llegamos a boxes 1 y nos pusimos manos a la obra, dejando la moto lista para rodar. Perdimos bastante tiempo, pero logramos que la máquina valiera los 370 kilómetros que nos quedaban, y Nick y yo lo hicimos. Acelerando a fondo cada kilómetro hasta la meta. No fue como lo habíamos planeado ni lo ideal, pero al final de la carrera quedamos en sexto lugar en la categoría de motos profesionales ilimitadas.
Claro que estábamos muy lejos de las motos de cabeza, pero tampoco fuimos los últimos. Hubo quienes tuvieron un día más difícil que nosotros. El desierto es implacable y hoy nos venció. Sorprendentemente, nunca me he sentido tan motivado para volver para la siguiente y recopilar más historias que contar.
Fotografías de los siempre impresionantes Ed West y Mounce.
Palabras de Forrest Minchinton
#deuscustoms
