Tengo que decir que ha sido un año de enormes altibajos para el 3x Motorcycle of Mojave Racing, servido de la manera cruel que las carreras parecen favorecer. Las carreras todoterreno de resistencia como las carreras SCORE Baja, no muestran piedad y, en última instancia, el destino interviene y les va mejor a unos pocos al azar, más que a la mayoría. Personalmente, he tenido una relación especialmente tóxica con las carreras en Baja. Se remonta a mi primera incursión como novato en el verano de 2015. Las fallas mecánicas que he experimentado a lo largo de los años me han seguido como una nube negra desde ese primer evento. En la Baja 500 de 2015, fue el error de un compañero de equipo y la posterior falta del filtro de aire lo que terminó nuestro día de carrera con un motor quemado. Eso sí, estaba tan verde como podía estarlo y simplemente feliz de adquirir algo de experiencia en mi haber.
Pasaron casi dos años antes de que pudiera volver a participar en otra Baja, esta vez la Baja 1000 de 2017. Estuve allí con mi gran amigo, la leyenda, el difunto Carlin Dunne (QEPD). Esta vez llegamos con más experiencia, contábamos con un equipo excelente y una motocicleta nueva construida por JCR Speedshop, una máquina ganadora. Desafortunadamente, a pesar de la reputación del equipo y su experiencia en la construcción, perdimos el estator (un fallo inesperado) aproximadamente a mitad de la carrera y solo logramos salvar la meta. Otra carrera difícil, pero así es la Baja y su reputación, en mi opinión, estaba en pleno desarrollo.
Pasaron dos años más antes de que pudiera volver a competir en Baja. Seamos sinceros, es una empresa costosa y, en realidad, había estado muy ocupado con otras actividades más tropicales... ¡Sin embargo, esta vez sería diferente! O eso pensaba. Para empezar, me asociaron con uno de los mejores pilotos de Baja de todos los tiempos. El entonces cinco veces campeón de Baja, Colton Udall. Un hombre que había ganado casi todas las carreras de Baja en las que había participado. Sin mencionar que había construido casi todas las motocicletas ganadoras de la última década. Nos inscribimos en la Baja 400 inaugural de ese año, para tener algo de tiempo en el asiento y construir un nuevo equipo, y después de algunos problemas con el transpondedor, terminamos el día en un decepcionante tercer lugar. Yo estaba más que satisfecho, pero el equipo, bueno, digamos que estaban acostumbrados a la cima y, se mire como se mire, nosotros no estábamos allí. Cuando llegó la Baja 1000, estábamos mucho más unidos y teníamos la vista puesta en la victoria. Con la nueva Honda CRF450X de segunda generación, nos preparamos para una carrera. A mitad de la carrera, nuestro motor falló mientras íbamos segundos en la general. ¡Menuda suerte! (Hicimos un vídeo sobre ello si te interesan los detalles… El Desierto Dijo Baile).
En fin, todo eso es historia, y después de pasar la mayor parte de 2021 alejado de las carreras por una rotura del ligamento cruzado anterior, recibí una llamada de mi amigo Ciaran Naran a principios de 2022. Venía de un par de victorias y un campeonato de la categoría Pro Moto Limited en un equipo con el que lo había conectado cuando estuve en Baja. En aquel entonces, no tenía experiencia en carreras en Baja, tenía recursos limitados, simplemente improvisó de todas las maneras posibles y, de alguna manera, lo logró. ¿Suerte de novato? No estoy seguro, pero sí sé que su positivismo y determinación habrían tenido mucho que ver, y no olvidemos que tiene muchísima habilidad que le habría ayudado enormemente a salir adelante.
Pero volvamos a este año… Después de la llamada de Ciaran, finalmente decidimos unirnos y participar en la serie de cuatro rondas del Campeonato Baja de este año. Para todos los que nos han estado siguiendo, probablemente recuerden nuestra experiencia en la primera ronda, la Baja 250, donde, tras un retraso en el envío de motocicletas, nos quedamos sin motos pre-competidas (un componente crucial, no solo en las carreras de Baja, sino en cualquier carrera). En su lugar, nos vimos relegados a unas cuantas motos prestadas que, lamentablemente, terminaron rotas. El día de la carrera, mientras íbamos liderando la primera mitad, nuestra moto de carreras hizo que Ciaran cayera de cabeza. Sin nada en nuestro arsenal, descartamos ese incidente como mala suerte, quizás con un exceso de entusiasmo.
Nos recuperamos para la segunda ronda del año, la Baja 500. Llegamos con la cabeza gacha y la vista puesta en el premio, con el único objetivo de ejecutar un plan de carrera cuidadosamente diseñado, no cometer ningún error y llevar la moto a la meta lo más rápido posible. Y, por pura casualidad, lo conseguimos. El destino nos ayudó a minimizar los pocos errores que cometimos y finalmente terminamos en segundo lugar de la general. Estábamos satisfechos, pero no entusiasmados, con ese resultado y sabíamos que era lo que nos habíamos ganado, pero la sensación general era que la siguiente ronda tenía que ser nuestra para ganar. ¡Quizás esa nube oscura se había alejado!
Trabajamos, entrenamos y construimos nuestra máquina de carreras con cada segundo libre. Rodamos juntos como equipo, entrenamos juntos, precorrimos el circuito como ningún otro equipo. La motocicleta recibió un motor completamente reconstruido, y en casi todo lo demás, queríamos asegurarnos de que una falla mecánica no fuera la causa de nuestra derrota. Llegó el día de la Baja 400 y nuestra estrategia siguió siendo la misma que la anterior: ejecutar un plan de carrera cuidadosamente elaborado, alcanzar todas las marcas de los días de precarrera, darlo todo y llevar la motocicleta a la meta lo más rápido posible.
Era una mañana excepcionalmente brumosa en las colinas sobre la línea de salida en Ensenada, México. Nos llamaron a las 5 de la mañana y me quedé allí sentado, aparentemente tranquilo, pero quizás con un poco más de nervios de lo habitual. El deseo de victoria del equipo era más fuerte que nunca y todos sentíamos que lo merecíamos. Habíamos hecho todo lo posible en nuestra preparación y lo sabíamos. Como la cuarta motocicleta en salir, salí disparada por la autopista de Ensenada a 182 km/h durante unos 8 km antes de llegar al circuito de tierra. Durante los 112 km siguientes, me abrí paso con cuidado entre la densa niebla y el polvo, haciendo dos adelantamientos, lo que me llevó al segundo puesto de la general. De repente, recibí un golpe en la cara: la correa de nuestro dispositivo de seguimiento Stella se había roto y la unidad rebotaba violentamente. Disminuí un poco la velocidad mientras intentaba volver a colocarla en el soporte, pero, claro, el terreno era tan accidentado que no pude sujetarla con una mano. Después de casi un kilómetro de trastear con ella, tuve que frenar por completo, arrancar el dispositivo de rastreo de sus cables y metérmelo en el chaleco. Esto se convirtió en un problema que tendríamos que solucionar en el siguiente boxes. Maldiciendo, recuperé el ritmo y entré a toda velocidad en nuestro primer boxes, donde Ciaran se subiría a la moto. ¡Volvimos a montar el dispositivo de rastreo y allá se fue! En aproximadamente una hora, había llevado la moto al primer puesto de la general y rápidamente abrió una brecha de 17 minutos. Condujo impecablemente y llegó al punto de control 1, donde estaría nuestro boxes de servicio completo, donde Nick Lapaglia montaría la moto. De repente, la moto se apagó y no volvió a arrancar. Todos nos pusimos a buscar una solución, y determinamos que los segmentos del pistón habían fallado y que era necesario reconstruir el motor de alta cilindrada si queríamos terminar la carrera.
¡La nube negra parecía haber regresado o quizás todavía no se había ido del todo!
Taz, nuestro mecánico, se puso manos a la obra y, lo que todavía me parece increíble, consiguió que la moto volviera a funcionar. Una hazaña milagrosa considerando el entorno y las circunstancias. Nick se montó en la moto y empezó a adelantar a algunos pilotos de otras categorías. Me la entregó en el kilómetro 320 de la carrera, desde donde la llevé hasta la meta. Otra Baja perdida, pero muchísimas lecciones aprendidas.
Ah, y por si te lo preguntas, ¡he decidido hacerme amiga de esa nube oscura! Ya conoces el dicho: ¡mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos aún más cerca!
- Forrest Minchinton / Equipo Deus Ex Machina
Fotografía de Brett Dickinson
