La vie réserve parfois des surprises, et ce week-end, nous avons eu la chance de tomber sur la Journée internationale du surf, qui coïncidait avec notre festival de glisse. C'est une fête non officielle, éco-responsable et sportive, qui célèbre le surf, le mode de vie surfeur et la préservation des ressources océaniques. Cela correspond parfaitement à nos valeurs.
Nous avions des objectifs clairs et précis en arrivant aujourd'hui, et dès notre arrivée à la plage, nous savions que la météo serait de notre côté. Une fois les juges et les premiers concurrents réunis, nous n'avons pas perdu de temps et avons enchaîné avec les demi-finales hommes à 19h. Les vagues étaient nombreuses et les surfeurs, au sommet de leur art. L'ennui fut vite oublié, car tous ceux qui se trouvaient sous le soleil partageaient un moment de pur bonheur. Dès les premières vagues, dans les tribunes de Deus Beachside, chacun comprenait à quel point le longboard est un sport spectaculaire pour les spectateurs.
Des séries solides offraient à chacun de nombreuses occasions de marquer des points. La récompense pour le talent et le choix des vagues était la qualification pour la finale. Le prix à la clé était la première place parmi les quatre premiers.
Sans perdre une seconde, les demi-finales féminines ont été enchaînées juste après les masculines, et la compétition a commencé. Ils nous ont une fois de plus éblouis par leur grâce et leur maîtrise, déclenchant des ovations et des applaudissements nourris sur la promenade désormais bondée de spectateurs. Pendant ce temps, sous la tente des juges, on terminait le dépouillement des résultats des deux demi-finales masculines pour déterminer les quatre finalistes. Kai Ellis Flint portait le maillot rouge, Jack Lynch le blanc, Harrison Roach le jaune et Matt Cuddihy le bleu.
Le même scénario s'est répété pour la compétition féminine, et avant même de connaître les quatre finalistes, la finale masculine a débuté juste après. Vague après vague, ils se sont affrontés avec acharnement. Des vagues parfaites, quatre styles très différents, et tous déterminés à remporter la victoire.
Pour comprendre leur motivation, il suffisait de gratter un peu la surface et de découvrir les handicaps qui pesaient sur ce groupe. Jack Lynch, resté en retrait, prenait les virages les plus serrés possibles. Ces deux derniers jours, il était cloîtré dans son logement, avalant des comprimés de charbon actif et se gorgeant d'électrolytes pour lutter de toutes ses forces contre la fameuse tourista.
Puis, à mi-parcours de la course, Harrison a violemment percuté la corde. Saisissant sa planche sans leash pour l'empêcher de déraper, la traction qui s'ensuivit dut lui déboîter l'épaule. Allongé dans les eaux peu profondes devant lui, il reprenait son souffle. Pour la plupart, nous étions inconscients de la gravité de ses blessures, mais cela devint évident lorsqu'il pagaya vers le line-up, n'utilisant qu'un seul bras. C'est à ce moment-là que la plupart d'entre nous comprirent que quelque chose n'allait pas. Chapeau à lui, car il prit encore quelques vagues, parmi les meilleures qu'il ait prises durant les vingt-cinq minutes de la finale.
Pour compléter le tableau, Kai Ellis-Flint souffrait d'un problème de dos persistant depuis son arrivée à Bali. Il avait trouvé un certain soulagement grâce à des massages et autres traitements holistiques, mais les effets s'étaient largement dissipés après les quelques jours passés à surfer pour se qualifier pour la finale.
Les résultats des demi-finales féminines étaient tombés. On a annoncé au micro aux quatre finalistes de se préparer et de partir. Rachel Tilley était en rouge, Honolua Blomfield en blanc, Hiroka Yoshikawa en jaune et Sierra Lerback en bleu. Et puis, c'était fini ! Les résultats sont restés secrets jusqu'à ce soir, jour de la remise des gros chèques.
Mais la fête sur la plage n'était pas terminée ! On a fait frire du poisson. On a laissé tomber les bûches, les vagues étaient impressionnantes, les bateaux à quille étaient à bord et les gens couraient vers le rivage. Quatre manches de six personnes, puis deux demi-finales de six, et enfin une finale à six. C'était le moment de détente, la partie la plus légère du week-end. Et quel spectacle ! On aurait dit qu'il y avait eu de la compétition, surtout avec des femmes à l'eau. Les vagues étaient toujours bonnes et le vent est resté calme la plupart du temps. On commençait à peine à apercevoir des rochers quand la finale s'est terminée.
Quel week-end de surf ! On a vu le pire comme le meilleur de ce que Bali peut nous offrir.
Pour connaître les gagnants, rendez-vous demain. Parce que là, on a une fête à organiser.
