Entretien avec Fred North, cascadeur basé à Los Angeles

Il avait à peine passé une décennie sur Terre lorsque le jeune Fred North a assisté à l’atterrissage d’un hélicoptère à Saint-Louis, au Sénégal. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui : avec plus de 200 films à son actif, North est devenu l’un des cascadeurs en hélicoptère les plus réputés au monde. On retrouve à son crédit des blockbusters comme Transformers, James Bond : Spectre, Mission Impossible et Fast & Furious. Récemment, Jeremy Tagand, Head of Workshop à Sydney, s’est posé pour discuter avec North de sa Deus Ex Machina XT500 customisée, de l’importance du caractère dans le choix d’une moto, et de la façon dont une vision partagée devient l’ingrédient parfait pour une préparation menée entre deux continents.

Peux-tu nous parler de ton histoire avec les motos ?

Je suis né et j’ai grandi entre l’Afrique et l’Europe de l’Est. Quand j’avais treize ou quatorze ans, en Éthiopie, il y avait beaucoup de Suzuki 100 CC et 125 CC, et c’est comme ça que j’ai découvert l’univers de la moto. Des machines très simples, et je les adorais. J’ai roulé avec ces motos jusqu’à mes dix-sept ans, puis quand ma famille a quitté l’Éthiopie pour l’Allemagne, j’ai décidé de passer à plus gros et j’ai acheté une Yamaha V-max 1200 CC. Je roule depuis, et j’ai presque 64 ans, donc en gros, j’ai passé ma vie à moto.

Quel est pour toi l’attrait des motos custom ?

Pour moi, avec les motos, c’est le même problème qu’avec les voitures. Pour que je me sente connecté à une voiture, elle ne peut pas être toute neuve — elle n’a pas d’âme. Ce n’est pas seulement le moteur, c’est l’odeur du cuir, la vibration de la transmission. Bien sûr, le look compte, mais il ne doit pas être trop propre : il faut du caractère pour que je m’y attache. Et évidemment, il faut une boîte manuelle. 

Avec les motos, je ne suis pas du genre à passer deux heures dans le garage pour une demi-heure de ride. J’aime en prendre une ancienne et la transformer pour lui redonner l’éclat du neuf — au final, je reste connecté à son histoire. C’est important que, quand je démarre la moto, on parte tout de suite. Avec la XT, nous l’avons conçue ensemble, et c’était déjà une machine incroyable. L’histoire des XT au Dakar est incroyable, et j’ai couvert le rallye plusieurs fois comme pilote d’hélicoptère. C’était un super point de départ pour construire cette connexion.

Pourquoi la XT ?

J’ai la chance d’avoir quelques customs signés Deus. J’ai aussi deux Triumph Bonneville custom, dont une que je continue encore à modifier. Je crois que j’ai dépensé le prix d’une Porsche sur cette moto, et je ne m’arrêterai sans doute jamais de travailler dessus. J’ai aussi une Yamaha TW200, pour la plage, qui a été un peu customisée.

Je regardais la XT depuis près de dix ans. Pour moi, ça n’a jamais été une belle moto : sa ligne était trop marquée à mon goût et semblait légèrement disproportionnée, mais son histoire était indéniable. Puis, il y a quatre ans, à Malibu, j’ai vu une XT magnifiquement customisée garée au bord de la route — la seule que j’aie vue à Los Angeles en 20 ans. Un an et demi plus tard, à Sydney, ma femme et moi sommes allés chez Deus et avons vu la XT sur le showroom, à côté d’un mécanicien avec qui je pouvais parler français (Jeremy Tagand), et j’ai su que c’était le moment.

Le courant est passé tout de suite, et la communication a été excellente malgré la distance qui nous séparait. Nous avons pris la plupart des décisions immédiatement et partagé la même vision dès le départ. Il y avait deux ou trois choses auxquelles les photos ne pouvaient pas rendre justice, et même en voyant la moto terminée magnifiquement photographiée… cela n’a toujours rien à voir avec la réalité.

Peux-tu décrire l’expérience de travail avec le Deus Workshop ?

Avoir une moto custom comme celle-ci, construite avec quelqu’un que tu ne connais pas, c’est un peu comme construire une maison avec un architecte. Il doit respecter ta vision tout en la rendant techniquement juste et belle. Avec cette moto, je devais m’assurer que Jeremy était en phase avec moi pour préserver l’âme de la XT500. Certains préparateurs s’éloignent trop du produit d’origine : c’est très facile de transformer la moto en quelque chose de nouveau, quelque chose de trop brillant. Par exemple, une fourche inversée, c’est incroyable, elle est bien présente sur cette moto, mais je ne voulais pas qu’elle se voie trop, alors nous l’avons peinte en noir pour qu’elle se fonde avec la moto.

L’échappement a fait l’objet d’une grande discussion. Quelque chose de trop gros et trop bruyant aurait détourné l’attention de la beauté de la moto, en faisant tout tourner autour du bruit — ce qui aurait probablement agacé tous ceux qui la voient. Celui-ci est parfaitement proportionné et je salue Jeremy pour l’avoir choisi. C’était cette suite de choix : la selle et le réservoir, qui ont créé la silhouette épurée de la réalisation finale. C’est facile de dire que tout est parfait une fois la moto terminée, mais ces décisions sont toutes cruciales dans le processus — Jeremy a fait un excellent travail en les prenant avec moi.

Qu’est-ce que ça vous a fait de voir la moto pour la première fois ?

Après deux ans à voir des photos — même les superbes images réalisées par Deus à Sydney —, découvrir la moto en vrai, c’est le jour et la nuit. Son caractère et ses détails prennent tout leur sens de près. En tant que pilote, j’ai un faible pour les gros plans sur les interrupteurs et ce genre de choses. Et bien sûr, maintenant, je peux aussi la piloter. Je sais que ça va être vraiment fun, surtout dans les canyons autour de Malibu, avec des kilomètres et des kilomètres de virages à n’en plus finir. Je suis sûr que je vais récolter quelques pouces levés sur la route.

C’est incroyable qu’elle ait été livrée par Jeremy. C’était une expérience très personnelle, et nous avons travaillé ensemble de si près que l’on sent que Deus et Jeremy s’en soucient vraiment et mettent toute leur passion à aller jusqu’au bout. Faire tout ce chemin (de Sydney jusqu’aux États-Unis), ce n’est pas la porte à côté !

J’ai clairement encore quelques idées, et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière fois que nous nous verrons.