Irene Hoff s'assoit. Son regard est direct et vous captive pendant qu'elle parle, sans détours. Elle est prompte à plaisanter, qu'elle débite avec précision dans son anglais à fort accent néerlandais. Son sourire est une longue ligne qui se termine par un sourire subtilement amusant, souvent teinté d'une pointe d'ironie, mais néanmoins très ample, chaleureux et authentique. Elle est grande, blonde, svelte et se porte avec l'assurance d'une danseuse. J'ai la nette impression qu'une version plus jeune d'elle-même aurait pu être la figure emblématique d'un fabricant de vélos néerlandais. Elle lâche des choses, comme la rumeur familiale selon laquelle quelqu'un, plus tard, aurait acheté le deuxième F de Hoff pour donner à la famille une allure plus élégante et donc plus classe. Ses ancêtres en avaient peut-être besoin, mais cette femme assise en face de moi, avec un air de défi, n'en a absolument pas besoin.
Lorsqu'on m'a proposé cette interview, je pensais qu'il s'agirait d'une séance de questions-réponses classique avec un artiste. J'avais même imprimé une liste de questions, me laissant suffisamment de temps entre chaque pour noter ses réponses épigrammatiques. J'étais là car Irène venait d'inaugurer une nouvelle exposition à la Deus Gallery de Canggu, intitulée THE SILENT OBSERVERS OF THE WORLD. Mais quelques minutes après m'être assise avec elle, le lien entre intervieweur et interviewé s'est effondré et s'est transformé en quelque chose de beaucoup plus organique. Nous avons parlé de ses enfants, des miens. Nous avons fait des blagues, nous nous sommes laissés distraire par des sujets hors sujet avant de revenir au qui, où, pourquoi et comment. Compte tenu de tout cela, je vous demande indulgence pour mon mélange de propos et j'essaie de déchiffrer le sens de cette conversation.
Venue d'un lieu – et j'ai ici saisi l'essence même d'un lieu plutôt désolé et désolé – appelé la Frise, dans le nord des Pays-Bas, Irène s'est lancée dans cette aventure, celle de sa vie, il y a plus de vingt ans. Elle a passé les sept premières années à Jakarta. Elle a escroqué pendant ces années, mais d'après ce que j'ai pu déchiffrer de ses plaisanteries, on peut dire que c'est à cette époque qu'elle a posé les fondations d'un amour profond et authentique pour l'Indonésie et son peuple.
Elle a changé de pays et de mari à plusieurs reprises, s'installant et vivant à Hong Kong, puis au Vietnam, avant de revenir à Bali avec ses deux filles il y a sept ans. De retour à la maison ? Elle s'y sent bien. Elle a définitivement retrouvé son calme.
« Plus on traverse de difficultés, mieux on s'en sort », a-t-elle lancé à un moment donné. « Chaque voyage vise à créer la meilleure version de soi-même. »
On a très vite l'impression qu'Irène est très humaine. Mais en y regardant de plus près, on s'aperçoit vite qu'elle est en contact avec beaucoup d'énergies que la plupart ignorent. C'est une guérisseuse. C'est une voyante. Pas du genre à faire tournoyer des cristaux et à porter une étamine. Non, elle a cette attitude pragmatique typiquement nord-européenne. En tout. Elle n'adopte pas non plus un air distant. Elle se considère d'ailleurs comme une communicatrice. Son art y contribue largement.
Elle est revenue à Bali avec « beaucoup de bagages », comme elle le dit. Venir ici était un choix délibéré, elle savait que ce serait bénéfique pour ses enfants. Elle savait que ce serait bénéfique pour sa créativité. Elle savait que ce serait bénéfique pour elle-même. Elle a profité de son séjour ici pour démêler les fils de l'inutile, les démêler de l'essentiel, puis s'en débarrasser. « Vivre à Bali offre une liberté à toute personne intelligente », dit-elle. « Cela permet de se vider l'esprit. » Elle adore enfourcher sa moto et rouler. Explorer. Toujours de nouveaux endroits à visiter. De nouvelles personnes à rencontrer. « La décision d'y aller, ou non, m'appartient »… et c'est cette liberté qui lui a permis d'aller plus loin et, comme elle le dit, d'y aller.
C'est au cours de cette balade, de cette exploration, qu'elle a imaginé le concept de sa dernière exposition. Elle a vu les affiches accrochées à des poteaux et collées aux murs, autrefois utilisées pour annoncer un produit, un groupe, un bar, puis vite oubliées, laissées à l'abandon, recouvertes de tant de couches naturelles. Une affiche est appliquée sur l'ancien, l'usé et l'oublié, créant ce qu'elle percevait comme des œuvres d'art naturelles, dont certaines étaient épaisses et lourdes, avec des mois d'affiches derrière elles. Des couches, des couches, des couches. Le temps était venu et avait déposé ses éléments dessus, leur ajoutant patine et texture. Plutôt pragmatique, ce n'est qu'après avoir trouvé la méthode parfaite pour faire flotter les œuvres dans des cadres en carton que le projet complet de cette exposition lui est venu à l'esprit. Début 2018, Irène a commencé à collectionner ces affiches. Lors de certaines sorties, ses enfants l'accompagnaient. Je suis sûr que plus d'une fois, quelqu'un l'a vue et s'est demandé ce que manigançait cette grande femme Bule, folle. Ne vous posez plus la question.
L'art s'inscrit dans sa mission : éveiller et sensibiliser à la beauté du passé. Remodeler. Réutiliser. Ce que nous voyons est une exploration adroite du temps qui passe. Inspirée par la volonté de recréer quelque chose qui existait déjà.
Le processus de création de chaque pièce est chronophage. Pénible. Irène démonte les affiches en longues lamelles, créant ces longues pièces verticales. Seule sa pensée perçoit la solution du puzzle. D'un naturel peu patient, il lui a fallu beaucoup de persévérance pour réaliser ces pièces superposées. Elle a souligné l'aspect thérapeutique de ce processus, la façon dont elle s'y est plongée. Une sorte de fanatique, elle s'en est servie pour se soigner davantage. À la fin, elle avait réalisé 150 pièces au total. Une fois chaque pièce terminée, elle la mettait de côté, la laissait reposer un jour ou deux avant de revenir la revoir. Un dernier regard. Un coup d'œil cursif : si, dans son ensemble, elle fonctionnait ou non. Elle comprenait immédiatement s'il manquait quelque chose.
Depuis sa création, Irène collabore avec Bali Plastic Bag, un groupe qui lutte contre l'utilisation du plastique à Bali. C'était pour elle l'occasion idéale de conjuguer les deux, de tenter de lier son art à quelque chose de tangible et de donner en retour.
Irène a toujours utilisé le papier dans ses œuvres. Elle est généralement peintre, aquarelliste et acrylique. Elle a un tiroir, des stylos et des crayons. Beaucoup de ses œuvres combinent tout cela, ce qui fait que ce multimédia n'est pas nouveau. Mais comme elle, son art évolue, rien n'est figé. Une grande partie de ses œuvres, passées ou connues, traitent de l'extinction, et curieusement, on en retrouve des échos dans cette exposition. Dans ses autres œuvres, elle peint et dessine des oiseaux et des animaux en voie d'extinction, capturant les derniers représentants d'une espèce. Elle a collaboré avec Paul Hilton, photographe animalier australien, pour immortaliser ces magnifiques créatures fragiles et mettre en lumière leur sort.
L'art est désormais sa profession de prédilection. Des gens achètent leurs œuvres ici et les emportent avec eux dans de nombreux endroits du monde. Sa prochaine exposition aura lieu à l'île Maurice en avril prochain. Elle n'y est pas étrangère, d'ailleurs, un marchand y vend ses œuvres depuis un certain temps déjà.
« Pendant longtemps, l’art m’a suivi, maintenant je suis l’art. »
Paroles d'Ano Mac
Photos de @handyandyphoto 
