Irene Hoff s'assoit. Son regard direct vous captive lorsqu'elle parle, sans la moindre distraction. Elle a la répartie facile et débite des blagues avec une précision chirurgicale, dans un anglais fortement accentué par les Pays-Bas. Son sourire est une longue ligne dont les extrémités s'illuminent. Subtilement amusant, souvent teinté d'une pointe d'ironie, il n'en reste pas moins franc, chaleureux et authentique. Grande, blonde, mince, elle se tient avec l'élégance d'une danseuse. J'ai l'impression que, plus jeune, elle aurait pu être l'égérie d'un fabricant de vélos néerlandais. Elle lâche des anecdotes, comme cette rumeur familiale selon laquelle un ancêtre aurait acheté le deuxième « F » de Hoff pour donner un air plus branché et, par conséquent, plus distingué à la famille. Ses ancêtres en avaient peut-être besoin, mais cette femme assise en face de moi, visiblement, n'en a pas besoin.
Quand on m'a proposé cette interview, je pensais que ce serait une séance de questions-réponses classique avec un artiste. J'avais même imprimé une liste de questions, en laissant suffisamment d'espace entre chacune pour noter ses réponses lapidaires. J'étais là parce qu'Irène venait d'inaugurer une nouvelle exposition à la galerie Deus de Canggu, intitulée « Les observateurs silencieux du monde ». Mais quelques minutes après m'être assise avec elle, la relation interview-interviewée s'est transformée en quelque chose de beaucoup plus spontané. Nous avons parlé de ses enfants, des miens. Nous avons plaisanté, nous nous sommes laissées aller à des digressions sur des sujets sans rapport avec le sujet, avant de revenir à l'essentiel : qui, où, pourquoi et comment. C'est pourquoi je vous prie de m'excuser pour ce récit décousu, le temps de tenter d'en extraire l'essentiel.
Originaire d'un endroit – et là, j'ai bien compris qu'il s'agissait d'un coin plutôt austère et désolé – appelé Frise, dans le nord des Pays-Bas, Irène s'est lancée dans cette aventure, celle de sa vie, il y a plus de vingt ans. Elle a passé les sept premières années à Jakarta. Elle a vécu au jour le jour pendant ces années, mais d'après ce que j'ai pu saisir de ses conversations, c'est durant cette période qu'elle a posé les fondements d'un amour profond et sincère pour l'Indonésie et son peuple.
Elle a changé de pays et de mari à plusieurs reprises, s'installant à Hong Kong puis au Vietnam avant de revenir à Bali avec ses deux filles il y a sept ans. De retour chez elle ? Elle s'y sent bien. Elle a retrouvé toute sa sérénité.
« Plus on traverse d'épreuves, meilleure est la personne qui en ressort », a-t-elle lancé à un moment donné. « Chaque voyage permet de devenir une meilleure version de soi-même. »
On comprend très vite qu'Irène est une personne profondément humaine. Grattez un peu la surface et vous verrez vite qu'elle est en contact avec des énergies que la plupart des gens ignorent. C'est une guérisseuse. C'est une médium. Pas du genre à faire tourner des cristaux en se couvrant de gaze. Non, elle aborde tout avec cette attitude pragmatique typiquement nord-européenne. À tout. Elle n'adopte pas non plus une attitude distante. Elle se considère avant tout comme une communicatrice. Son art y contribue énormément.
Elle est revenue à Bali avec « beaucoup de bagages », comme elle le dit. Venir ici était un choix délibéré ; elle savait que ce serait bénéfique pour ses enfants. Elle savait que ce serait bénéfique pour sa créativité. Elle savait que ce serait bénéfique pour elle. Elle a profité de son séjour pour démêler les fils de l'inopérant, les séparer de ce qui est important et s'en débarrasser. « Vivre à Bali offre une liberté à quiconque a un cerveau », dit-elle. « Cela permet de se vider l'esprit. » Elle adore enfourcher sa moto et partir explorer. Toujours de nouveaux endroits à découvrir. De nouvelles personnes à rencontrer. « La décision d'y aller ou de ne pas y aller m'appartient »… et c'est cette liberté qui lui a permis d'explorer plus en profondeur et, comme elle le dit elle-même, d'y aller.
C'est au cours de ses balades, de ses explorations, qu'elle a imaginé le concept de sa dernière exposition. Elle a vu des affiches publicitaires enroulées autour de poteaux et collées aux murs, autrefois destinées à annoncer un produit, un groupe, un bar, puis rapidement oubliées, laissées à l'abandon, se dégradant sous de multiples couches naturelles. Chaque affiche, superposée à l'ancienne, à l'usée et à l'oubliée, créait ce qu'elle considérait comme des œuvres d'art naturelles, certaines épaisses et lourdes, chargées de mois d'affiches. Des couches et des couches encore. Le temps, imprégné de ses éléments, leur avait donné une patine et une texture uniques. Plutôt pragmatique, ce n'est qu'après avoir trouvé la méthode idéale pour les encadrer que le projet complet de cette exposition lui est venu à l'esprit. Début 2018, Irène a commencé à décrocher et à collectionner ces affiches. Lors de certaines sorties, ses enfants l'accompagnaient. Je suis sûre que plus d'une personne l'a croisée en se demandant ce que cette grande femme bleue un peu excentrique pouvait bien faire. Ne vous posez plus la question.
Son art s'inscrit dans sa mission d'éveiller les consciences à la beauté du passé. Remodeler. Réutiliser. Ce que nous voyons est une exploration subtile du passage du temps. Inspirée par le désir de recréer quelque chose qui a déjà existé.
La création de chaque pièce est un processus long et laborieux. Irène découpe les affiches en longues bandes, créant ainsi de longues pièces verticales de puzzle. La solution de ce puzzle n'existe que dans son imagination. Naturellement impatiente, elle a dû faire preuve d'une grande persévérance pour réaliser ces pièces complexes. Elle a souligné l'aspect thérapeutique de cette activité, la façon dont elle s'y est plongée corps et âme. Presque obsessionnelle, elle l'a utilisée pour se ressourcer. Au final, elle avait réalisé 150 pièces. Une fois chaque pièce terminée, elle la mettait de côté et la laissait reposer un jour ou deux avant d'y revenir. Un dernier regard. Un coup d'œil furtif pour juger de l'ensemble : était-ce réussi ou non ? Elle savait immédiatement s'il manquait quelque chose.
Depuis sa création, Irène collabore avec Bali Plastic Bag, une association qui lutte contre l'utilisation du plastique à Bali. C'était pour elle l'occasion idéale de fusionner les deux, de donner une dimension concrète à son art et de contribuer à une cause qui lui tient à cœur.
Irène a toujours utilisé le papier dans son art. Elle peint habituellement à l'aquarelle et à l'acrylique. Elle dessine aussi avec des stylos et des crayons. Nombre de ses œuvres combinent ces techniques, ce qui fait de cette approche multimédia une pratique courante. Mais à son image, son art est en constante évolution, rien n'est figé. Beaucoup de ses œuvres précédentes, ou connues, traitent de l'extinction, et, curieusement, on en retrouve des échos dans cette exposition. Dans d'autres œuvres, elle peint et dessine des oiseaux et des animaux en voie d'extinction, immortalisant les derniers représentants d'une espèce. Elle a collaboré avec Paul Hilton, le photographe animalier australien, immortalisant ces magnifiques créatures fragiles et attirant l'attention sur leur sort.
L'art est désormais son métier. Ses œuvres sont achetées localement et emportées chez elle, aux quatre coins du monde. Sa prochaine exposition aura lieu à l'île Maurice en avril prochain. Elle y est bien connue, puisqu'un galeriste y vend ses œuvres depuis un certain temps.
« Pendant longtemps, l'art m'a suivie ; maintenant, c'est moi qui suis l'art. »
Texte : Ano Mac
Photos : @handyandyphoto
