C'est un doux dimanche de mai, en plein cœur de Milan. Le Deus Portal of Possibilities est bondé de propriétaires, de constructeurs et de fans pour le Deus Bike Build-Off 2015. En tant que rédacteur en chef du magazine Sideburn, j'ai été invité à faire partie du jury 2015.
Dans une brève pause, Alessandro Rossi, le personnage de Deus, se penche vers moi et me demande : « On pourrait faire un Dirt Quake en Italie ? » Je fais la grimace. Puis je réponds : « Pourquoi n'organiserions-nous pas quelque chose de différent ? Pourquoi pas, je réfléchis un instant, un Snow Quake ? »
Au cours des mois suivants, Alessandro fait bouger les arbres. Parrain du flat track européen et fondateur de l'école de flat track Di Traverso, Marco Belli travaille avec Luca et Giulio de Deus Milano et du Deus Café pour trouver une piste adaptée et faire appel à Pirelli comme sponsor.
Huit mois plus tard, j'ai du mal à enfiler un manteau de vieille fourrure sur mon blouson de cuir blindé, les mains encore abîmées par le remplacement des pneus de dirt track par des pneus à crampons acérés. Il fait -8 °C dans le paddock improvisé du circuit Ice Rosa Ring, situé dans une profonde vallée italienne, entouré de sommets escarpés, dont le célèbre Mont Rose, deuxième plus haut sommet des Alpes.
Trente pilotes venus de toute l'Europe tentent de convaincre leurs motos de prendre le départ. Quelques-uns des moteurs à combustion interne infernaux obtempèrent, la plupart trouvent une raison de ne pas le faire, du moins pas pour l'instant. Deux heures plus tard, une rare Borile, importée d'Angleterre, est encore en course. On y trouve une Harley WL de 65 ans pilotée par le créateur de mode Nick Ashley, une MV Agusta 800 à injection et presque tous les deux-roues du spectre, du Piaggio Ciao au chopper Honda. Seuls les crampons et les vis de leurs pneus, ainsi que la bande audacieuse qui traverse leurs propriétaires, relient ces machines.
Il est clair que peu de gens savent ce qu'ils font, y compris les organisateurs de la course, dont moi. L'expérience des courses de moto sur glace est rare en Europe. Snow Quake est une expérience avec des pilotes invités, nous nous adapterons au fur et à mesure.
Il y avait des plans vagues pour les catégories, les motos et les spécifications à regrouper, puis même ceux-ci ont été abandonnés : « Faites la course avec qui vous voulez. Personne ne se soucie vraiment de savoir qui gagne ou qui perd. Nous exigeons seulement que personne ne meure. S'il vous plaît. »
Comme à chaque course, chaque pilote mène sa propre bataille privée, certains avec leur choix de pneus et la piste sinueuse Ice Rosa, d'autres avec un concurrent devant ou juste derrière.
Incroyable, deux pilotes, Mauro de Classic Co à Madrid, en Espagne, et Marco Belli, ont choisi de piloter des Yamaha XJR1300. Mauro est sur la BBW d'El Solitario qu'il a préparée, tandis que Marco pilote une Deus quatre cylindres équipée de clips-ons et de puissants crampons Pirelli. Julian de Deus Venice est arrivé de Californie via Berlin, désespéré de ne pas manquer l'événement. Il pilotait une rare Rotax Kenny Roberts, préparée et livrée pour la piste glacée par Geoff de Co-Built en Angleterre. Avec d'autres pilotes venus de France, de Suisse, de Corse, du Royaume-Uni et d'Allemagne, c'était un événement international.
Les séances d'entraînement durent plus longtemps que d'habitude pour permettre aux participants de s'acclimater, avant trois manches et une finale. L'organisation bâclée s'étend au comptage des tours. Il est décidé que les trois premiers coureurs de chaque manche marqueront des points et pourront inscrire leur position sur un tableau blanc. C'est le principe d'honnêteté. Personne ne dira qu'il a gagné s'il ne l'a pas fait. Ça fonctionne, du moins ici, avec ce groupe.
Après six heures sur la glace, place à la finale à 12 pilotes. Le jeune pilote de flat track anglais George Pickering est en pole position, suivi de Marco Belli, Filolocio sur Triumph Bonneville, et de Giovanni Bussei, ancien pilote WSB, World Supermoto et actuel pilote d'Endurance. David Borras (El Solitario) atteint également la finale sur sa Triumph « Sal del Diablo ».
Le quatre tours se termine avec Pickering devant Bussei et un Belli héroïque. Le podium est taillé dans la neige, les trophées ressemblent à de la glace. Puis la vraie course commence : il faut charger les camionnettes et faire deux heures de route pour Milan et la fête au bien nommé Deus Portal of Possibities, où nous rêvons de cette journée inoubliable.
Texte : Gary Inman, Sideburn Magazine
Photos : Marco Renieri
Vidéo : Alessandro Somma
Drone : Simone Sperati
