Pour notre troisième sortie, nous avons décidé de quitter la jungle urbaine de Los Angeles et d'explorer l'arrière-pays de Malibu. La plupart des gens associent Malibu à ses plages magnifiques et à ses panoramas sur l'océan, mais pour les non-initiés, la région regorge de montagnes majestueuses. Comme d'habitude, nous avons inclus quelques trésors cachés dans notre itinéraire, certains étant si méconnus que la plupart des cyclistes locaux n'en avaient qu'en entendu parler, sans même parler de les avoir vus ou roulés.
Tout d'abord, nous avons fait le plein de café et de viennoiseries fraîches au Deus Emporium. Puis, enfourchant nos vélos, nous avons fait un petit tour à travers Venice et Santa Monica avant de faire face à la première intimidation de la journée.
La California Incline. Normalement, elle est incroyablement bondée de voitures et certainement pas l'endroit idéal pour un cycliste solitaire, mais le fait qu'il était tôt le matin et que nous roulions sur plus d'une centaine de kilomètres a joué en notre faveur et nous a permis de profiter d'une des plus belles vues sur la baie de Santa Monica en direction de Malibu.
Après une magnifique, quoique courte, montée sur la célèbre Pacific Coast Highway, nous avons atteint notre premier joyau : Big Rock Drive. Certains la qualifient de déchirante, d'autres disent qu'il s'agit d'une de ces montées à éviter à tout prix, mais aucune ne nous a dérangés !
La première partie est assez tranquille, avec des pentes atteignant parfois environ 17 %, mais c'est là que ça devient vraiment intéressant, à l'arrivée des barrières. Pour les voitures, c'est une impasse, mais rien ne peut arrêter un groupe de cyclistes ambitieux et aventureux. Nous sommes descendus de vélo et avons franchi les barrières, ce qui n'était pas si mal en soi, mais sans que nous le sachions, le pire était encore devant nous.
Après environ deux kilomètres et demi, la route goudronnée a soudainement laissé place au gravier et les pentes ont augmenté jusqu'à 24 %. Plus d'un d'entre nous a commis l'erreur de s'arrêter dans les passages les plus raides pour reprendre son souffle. Inutile de préciser qu'une petite marche s'en est suivie, car il est quasiment impossible de repartir avec une pente aussi raide. La question numéro un du groupe était : « Qui a eu cette idée ? ». C'était un secret que nous gardions !
Après la partie la plus difficile de la montée et après avoir retrouvé une route goudronnée, nous avons poursuivi l'ascension jusqu'au sommet de la montagne, Saddle Peak, une halte-repos incroyablement célèbre et d'une beauté à couper le souffle dans les montagnes de Santa Monica. Nous y avons retrouvé notre voiture SAG, heureusement chargée de toniques hydratants Corsa Co bien frais. Bizarrement, personne ne s'est plaint de la difficulté de la montée ; au contraire, chacun racontait sa propre histoire, racontant comment il l'avait surmontée et combien c'était amusant.
Après une courte descente, immédiatement suivie d'une montée courte mais facile, nous avons atteint le prochain délice au menu : la descente sinueuse de Piuma Road. Piuma Road est l'une des routes préférées des clubs automobiles et motocyclistes locaux, et ce n'est pas pour rien. C'est incroyablement amusant. Une succession de virages en S en descente, où l'on freine à peine, donne une impression de balade digne de Disneyland, et le répit que cela nous a apporté était exactement ce dont nous avions besoin après la montée.
Un virage serré à droite sur Piuma Road nous a conduits à notre prochain joyau, une route appelée Cold Canyon. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle Cold Canyon. En hiver, c'est l'un des endroits les plus froids de la région, mais c'était l'été, donc nous ne l'avons pas ressenti. Ce que nous avons ressenti en traversant Cold Canyon a été une expérience délicieuse. La route est bordée d'arbres verts sur toute sa longueur, de magnifiques ranchs entrelacés et son revêtement est impeccable. Jusqu'au dernier tronçon, qui nous propulse sur une pente de 15 à 17 % et nous plonge tête la première dans une chaleur de 40 °C. Heureusement, c'était assez court, mais après avoir déjà franchi plus de 900 mètres d'altitude, tout le monde l'a clairement ressenti.
Le reste fut facile : un court trajet sur l'emblématique Mulholland Highway, après quoi il ne nous restait plus qu'à gravir la colline plutôt tranquille d'Old Topanga Hill, et le reste n'était qu'une descente. Direction « la maison » pour ce que certains considèrent comme la meilleure partie du voyage.
L'afterparty !
Tout le monde était impatient de déguster quelques bières fraîches et de manger. Un grand merci à nos amis de la brasserie Firestone Walker qui ont veillé à ce que tout le monde en ait à sa disposition. Nous avons tous passé un moment inoubliable au Deus Emporium, à partager des anecdotes autour d'une bière et à ruminer sur la journée exceptionnelle que nous avions passée !
Un grand merci à tous ceux qui sont venus et au plaisir de vous revoir pour la prochaine édition. Restez connectés pour le numéro quatre !
