Peut-être que peu de gens en ont entendu parler, mais Glen Helen est un circuit mythique. La piste a acquis sa renommée au début des années 90 en accueillant le Championnat du Monde de Motocross des États-Unis. Depuis, elle a été le théâtre de courses prestigieuses et a vu défiler un grand nombre de pilotes de renom. C'est pourquoi Forrest Minchinton, Nick LaPaglia et Reid Harper étaient impatients de se rendre sur ce circuit mythique pour l'édition de cette année du So-Cal Vintage Classic. Une célébration des motos d'une autre époque.
Les trois compères sont arrivés tôt à Glen Helen, bravant des vents de 65 km/h qui soufflaient sur les flancs de la montagne. Imperturbables, ils se sont installés juste à côté de la ligne de départ, prêts pour une journée mémorable. Avec ses 18 catégories, le So-Cal Vintage Classic offre une grande variété de motos tout au long de la journée.
Forrest avait amené sa CR500 de 1995, pas toujours très fiable, pour participer aux catégories 500 Cup et Revolution. On disait « pas très fiable » parce qu'il avait participé à plus de courses sans les terminer avec cette moto que la plupart des pilotes ne l'auraient souhaité. On trouvait ça sacrément courageux. Pourtant, il nous avait assuré, et dans une certaine mesure à lui-même, qu'au cours des dernières semaines de préparation pour ces courses, il avait peaufiné la moto au maximum. Espérons-le ! Reid pilotait sa Husqvarna 250 de 1973 pour concourir dans la catégorie Vintage 250/500. Quant à Nick, avec son frère Michael et son père, Big Mike, il avait amené plus de motos que la plupart des concurrents : quelques Husqvarna 250 des années 70 et 80, deux CZ et une Maico 440, de quoi faire pâlir tous les autres. Nick avait aussi décidé de se surpasser en s'inscrivant à dix courses. Il se répartissait entre différentes motos et différentes catégories.
Le vent commença à faiblir au départ de la première course, donnant le ton pour le reste de la journée. Des motos anciennes, des 2 temps vrombissants et des visages souriants en toile de fond. Le soleil brillait de mille feux lorsque Nick et son frère se présentèrent aux premières courses, remportant d'ailleurs les deux premières places à chaque fois. Puis ce fut au tour de Forrest de s'aligner sur la ligne de départ de la Coupe 500. Une course haletante où il se battit jusqu'au bout. Plus d'une fois, je me suis surpris à retenir mon souffle, mais je n'aurais pas dû m'inquiéter car il franchit la ligne d'arrivée en premier. La matinée passa à toute vitesse, les courses s'enchaînaient rapidement et, comme souvent dans ce genre d'événements, il était difficile de suivre le rythme. Cette combinaison ne réussit pas à Forrest pour sa course en catégorie Revolution. Il arriva au départ pour apprendre qu'il avait une course de retard. Il a finalement terminé la première manche de courses ce matin-là avec une première place et un abandon. Vers midi, la deuxième manche a débuté. L'excellent travail des garçons durant la matinée leur a permis d'obtenir d'excellents résultats. Reid a décroché une quatrième place dans la catégorie Vintage. Nick a confirmé sa performance du matin en remportant presque toutes les catégories auxquelles il a participé. Forrest a réussi à se présenter à temps sur la ligne de départ de la deuxième course de la Coupe 500, ce qui était déjà une victoire en soi. Une autre course palpitante où Forrest a zigzagé sur la piste glissante avec ses concurrents, mais il a réussi à garder deux pneus au sol plus souvent que la plupart, ce qui lui a finalement permis de remporter la victoire et de confirmer sa première place au classement général de sa catégorie. Cerise sur le gâteau, il a également participé à la deuxième course de la Coupe Revolution et l'a remportée. S'il avait pu participer à la première course, il aurait pu doubler son nombre de trophées.
Quelle journée réussie et pleine de plaisir sur la piste ! Certes, ils ont remporté plusieurs premières places, mais surtout, ils ont ravivé leur passion pour leurs motos anciennes, et une chose est sûre : ils reviendront l'année prochaine !
Texte : Dan Tyrrell
Photos : Mounce Smith et Will Luna
