Prenez un instant pour réfléchir à toutes les façons étranges dont cet univers nous relie.
Vous est-il déjà arrivé de croiser un ami d'enfance dans un bus ? De rencontrer votre âme sœur dans la salle d'attente de l'ophtalmologiste ? De vous retrouver soudainement chez Deus, trempé par la pluie, un bouquet de fleurs à la main, à la recherche d'un cadeau d'anniversaire de dernière minute pour votre femme ?
Eh bien, c'est comme ça que nous avons rencontré Fanie : un heureux hasard, une bonne dose de magie amstellodamoise. Et plus nous discutions, plus nous nous rendions compte de nos points communs. C'est un type qui aime la vie avec une passion communicative. Qui se fiche des autres. Qui se moque de vos préjugés et qui trouve toujours le moyen de vous surprendre. Et surtout, il a un vélo vraiment génial. * On reconnaît le vélo de Fanie à des kilomètres.
C’est certain, on l’a remarqué. C’est la patine du cadre en acier qui attire d’abord le regard, car, franchement, il est tout simplement magnifique. Puis, le regard se porte sur la géométrie moderne et la fourche en carbone profilée. Il glisse ensuite vers les jantes en carbone Roval et les pneus Pathfinder à flancs beiges. Le guidon Renthal Fatbar raccourci. Le pédalier XTR. Et là, on réalise qu’on a devant soi quelque chose de vraiment exceptionnel. Quand Fanie a commencé, son vélo était « juste » un Specialized Sequoia Elite en acier. Au fil du temps, elle est devenue le vélo de ville par excellence, et surtout, un véritable chef-d'œuvre. Les vélos en acier existent depuis toujours. Le Sequoia de Fanie est profondément ancré dans l'histoire et l'âme de ce matériau. Certains pourraient se demander pourquoi nous prenons autant de plaisir à rouler sur un vélo en acier en 2021. Pourquoi ne préférerions-nous pas la fibre de carbone ? Un guidon de course ? Une bonne dose de lycra et la quête incessante de la vitesse ? Mais nous répondrions probablement qu'ils se posent tout simplement les mauvaises questions. Et surtout, pourquoi pas ? En tant que défenseure des sentiers et fondatrice et conceptrice du programme de recherche de sols de Specialized (https://www.specialized.com/us/en/soil-searching), Fanie a l’habitude de bousculer les conventions ; c’est presque indispensable si l’on veut instaurer un changement durable dans la façon dont l’industrie aborde la promotion des sentiers.Pour bien comprendre ce vélo, il faut d'abord en savoir un peu plus sur Fanie.
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Fanie Kok a découvert la liberté en faisant du VTT avec son père sur les chemins forestiers de Pretoria, en Afrique du Sud. C'est la région conservatrice du pays. D'une beauté à couper le souffle, mais aussi le genre d'endroit où poser des questions peut vous attirer des ennuis, ou du moins susciter des regards bizarres.
Pour un jeune enfant, l'expression de soi était souvent reléguée au second plan par la tradition. À Pretoria, comme le raconte Fanie, les sports de facto sont le rugby et le cricket. Avec sa silhouette fine et sa forte aversion pour les sports de contact, le jeune Fanie s'est donc mis en quête d'une autre façon d'occuper son temps. Le VTT, et la possibilité de sortir de chez lui avec son vélo et de partir à l'aventure sur les chemins de terre, représentait l'opportunité de faire enfin quelque chose de différent. Pas de règles, personne pour le surveiller, personne pour lui dire quoi faire, où aller ou comment penser. Le vélo représentait bien plus que le simple fait de rouler. Au fil des années, il a trouvé sa communauté dans les magasins de vélos locaux et, de même, une âme sœur chez Specialized Bikes. L'une des rares marques de VTT en Afrique du Sud à l'époque, elle offrait un changement de rythme bienvenu par rapport au cyclisme traditionnel. Elle en est venue à représenter ce nouveau sport et la communauté de cyclistes qui ont construit ses infrastructures naissantes. Cette idée, la construction d'une communauté autour de la puissante et irrévocable sensation de liberté, mêlée à la terre, est restée gravée dans la mémoire de Fanie. Au fil des années et de sa pratique du VTT, Fanie a tissé des liens durables avec la marque. Après une période de réflexion au Mozambique et des débuts comme balayeur dans un entrepôt Specialized à Johannesburg, Fanie a rejoint le siège de l'entreprise en Californie. En tant que défenseur des sentiers et ambassadeur du programme Soil Searching de Specialized, il révolutionne le plaidoyer mené par l'industrie. Fanie et son équipe contribuent à piloter ce mouvement mondial visant à fournir des ressources au cœur de la scène VTT mondiale : bourses, vélos et soutien aux communautés de constructeurs de sentiers. Selon leurs propres termes, Specialized pose les questions fondamentales : « Et si nous soutenions les créateurs de sentiers comme nous sponsorisons actuellement les athlètes professionnels ? » Poussés par le goût de l’aventure et un amour profond, Fanie et sa femme ont trouvé leur chemin jusqu’aux rues pavées d’Amsterdam. * Pour les néophytes, le Sequoia représente la volonté de Specialized de créer le vélo d’aventure tout-terrain idéal. Un dégagement de pneus suffisant, des œillets de fixation et une géométrie relâchée permettent de quitter le bitume et de s’aventurer hors des sentiers battus, tout en conservant un style affirmé pour une utilisation urbaine optimale. Cependant, comme c’est souvent le cas avec les idées novatrices et audacieuses, il n’a pas rencontré le succès escompté. Après seulement quelques années de production, ils ont arrêté la fabrication du cadre en 2020. Le plus drôle, c'est que c'est le deuxième Sequoia de Fanie. Fanie a d'abord possédé un Jim Merz Sequoia, un magnifique vélo en édition limitée conçu pour célébrer Jim Merz, collaborateur de longue date de Specialized et visionnaire du cyclotourisme. Pendant ses premiers mois à Amsterdam, Fanie l'utilisait comme vélo de ville, pédalant jusqu'aux disquaires et l'attachant devant les cafés. Mais après quelques frayeurs, des regards désapprobateurs d'autres passionnés de vélo et une certaine anxiété, il a décidé qu'il était temps de se construire un vrai vélo de ville. Un vélo robuste, fiable, qu'il pourrait attacher et oublier.
Eh bien, en tant que passionnés de vélo, nous savons comment cette histoire se termine souvent. Ce vieux vélo est désormais équipé de jantes en carbone Roval et passe la nuit garé au pied de son lit.
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Le montage est centré sur un Specialized Sequoia Elite qui a été, pour le moins, personnalisé.
Pour la finition époustouflante du cadre, Fanie s'est inspiré de la patine des rat rods et des pick-ups américains. L'idée est de préserver et de sublimer les propriétés naturelles qui rendent l'acier si exceptionnel. C'est une matière qui réagit à son environnement. Elle est élastique, capricieuse et possède une âme profonde qu'on ne retrouve pas dans d'autres matériaux. Entre de bonnes mains, elle est presque vivante. Plutôt que d'appliquer un vernis transparent sur cette superbe finition rouillée, il l'a traitée avec un mélange spécial d'huile de lin. La fourche en carbone FACT a subi un traitement similaire : Fanie a minutieusement poncé la peinture du carbone à la main, ne révélant que le magnifique tissage naturel des fibres. Conseil de pro de Fanie : Veillez à jeter les chiffons imbibés d'huile avec précaution, sous peine de mettre le feu à votre balcon. Mais ceci est une autre histoire… La fourche est équipée d'un disque de frein SRAM Force et d'un étrier, reliés à un levier SRAM Level Gold monté sur le cintre Renthal Fatbars et la potence assortie. Ces guidons ont été récupérés auprès d'un ami de Fanie et coupés à la largeur idéale pour la ville. Parce que quoi de plus stylé qu'un poste de pilotage de descente haut de gamme sur son café racer ? La solution ? Faire le tour des disquaires avec une paire de roues Roval CLX-50 montées à la main. Assez profondes et légères pour les pros, ces roues sont chaussées de pneus Specialized Pathfinder Tan-Walls de 38 mm et équipées de moyeux DT Swiss ultra-fluides et de roulements en céramique. Quiconque a déjà monté un vélo de A à Z connaît ce fameux « truc ». Rien ne se passe jamais exactement comme prévu, et il y a toujours au moins un élément du montage qui vous empêche de dormir. Pour Fanie, c'était le boîtier de pédalier. Combien d'entre nous ont douté de leur santé mentale à cause de normes de boîtier de pédalier obscures ? Plus d'un.
Il savait qu'il voulait un pédalier XTR, tout simplement parce que… pourquoi pas ? Mais le Sequoia possède des pattes de cadre verticales modernes, et il lui fallait un moyen de tendre sa transmission mono-vitesse. Soucieux de minimalisme, Fanie souhaitait une solution interne. Il a donc passé les deux mois suivants à dénicher un boîtier de pédalier excentrique haut de gamme. Monté sur un boîtier de pédalier Trickstuff Exzentriker de 68 mm, le pédalier Shimano XTR de Fanie est associé à un plateau XTR de 38 dents et complété par une paire de pédales Supacaz Oil Slick absolument magnifiques.
Mais comme pour tout montage de vélo, le diable se cache dans les détails. Ce vélo regorge de petits éléments et de fonctionnalités qui s'assemblent et… fonctionnent à merveille. C'est autant une question d'esthétique et d'harmonie des couleurs que de qualité des matériaux. La selle Brooks B17 Special couleur miel s'accorde parfaitement avec la chaîne KMC 11 vitesses dorée, le collier de tige de selle anodisé et la patine du guidon orné de poignées en bois Republic Dutch. De même, la tige de selle en carbone S-Works reprend les caractéristiques du tissage carbone des roues et de la fourche impeccablement poncée. * C'est un montage exceptionnel, car il ne devrait pas exister. Non pas qu'il ne le mérite pas. Cela ne devrait pas exister, compte tenu de la probabilité infime qu'une personne comme Fanie Kok trouve un vieux cadre dans un entrepôt et prenne le temps et le soin de créer quelque chose d'aussi fantastique, original et tout simplement… parfait. Mais c'est ainsi que fonctionne l'univers. Les changements profonds sont impulsés par ceux qui, au fond, s'en soucient. Ceux qui prennent le temps de se poser les bonnes questions. Ceux, comme Jim Merz, qui célèbrent encore la magie d'un vélo en acier. Les aménageurs de sentiers que Fanie et Soil Searching soutiennent, qui souhaitent simplement créer des ressources naturelles exceptionnelles pour leurs communautés. Pour la même raison que Fanie Kok est venu frapper à notre porte une minute après la fermeture, laissant derrière lui une traînée de pétales de fleurs, à la recherche du cadeau d'anniversaire parfait pour sa femme. Ce vélo est un hommage sans équivoque à tous ceux qui sont prêts à tout laisser tomber et à se dire : « Et pourquoi pas ? » Ça nous convient parfaitement. Texte : Christopher Rost Photo : @tristanfopma Message : Christopher Rost
