C'est un doux dimanche de mai, en plein cœur de Milan. Le Deus Portal of Possibilities est bondé de propriétaires, de constructeurs et de fans venus assister au Deus Bike Build-Off 2015. En tant que rédacteur en chef du magazine Sideburn, on m'a proposé de faire partie du jury.
Pendant une brève accalmie, Alessandro Rossi, de Deus, se penche vers moi et me demande : « Et si on organisait un Dirt Quake en Italie ? » Je fais la grimace. Puis je réponds : « Pourquoi ne pas organiser quelque chose de différent ? Pourquoi pas un Snow Quake, par exemple ? »
Au cours des mois suivants, Alessandro se démène. Marco Belli, le parrain du flat track européen et fondateur de l'école de flat track Di Traverso, collabore avec Luca et Giulio de Deus Milano et du Deus Café pour trouver un circuit adapté. Pirelli devient sponsor. Huit mois plus tard, je peine à enfiler un vieux manteau en fausse fourrure par-dessus mon blouson de cuir. Mes mains sont encore écorchées et lacérées à force de remplacer des pneus de dirt track par des pneus cloutés. Il fait -8 °C dans le paddock improvisé du circuit Ice Rosa Ring, niché dans une profonde vallée italienne, entourée de pics acérés, dont le célèbre Mont Rose, deuxième plus haut sommet des Alpes. Trente pilotes venus de toute l'Europe tentent de démarrer leurs motos. Quelques-uns de ces moteurs à combustion interne infernaux obéissent, la plupart trouvent une raison de refuser, du moins pas pour l'instant. Deux heures plus tard, une rare Borile, importée d'Angleterre, est toujours en train de tourner au kick. On y trouve une Harley WL de 65 ans pilotée par le créateur de mode Nick Ashley, une MV Agusta 800 à injection et quasiment tous les deux-roues possibles, du Piaggio Ciao au chopper Honda. Le seul point commun entre ces machines ? Les pneus cloutés et les vis, et l’esprit d’aventure qui anime leurs propriétaires. Il est clair que peu de gens savent ce qu’ils font, y compris les organisateurs de la course – je fais partie des leurs. L’expérience des courses de motos sur glace est rare en Europe. Snow Quake est une expérience avec des pilotes invités ; on improvisera. Il y avait des plans approximatifs pour les catégories, les motos et leurs spécifications, mais même ces plans ont été abandonnés : « Courez avec qui vous voulez. Personne ne se soucie vraiment de qui gagne ou perd. On exige juste qu’il n’y ait pas de mort. » S'il vous plaît.
Comme à chaque course, chaque pilote mène son propre combat, certains avec le choix de leurs pneus et les virages de la piste Ice Rosa, d'autres avec un concurrent devant ou juste derrière.
Étonnamment, deux pilotes, Mauro de Classic Co à Madrid, en Espagne, et Marco Belli, ont choisi de piloter des Yamaha XJR1300. Mauro est au guidon de la BBW d'El Solitario qu'il a lui-même préparée, tandis que Marco pilote une Deus quatre cylindres avec des demi-guidons et des pneus Pirelli à pointes acérées. Julian de Deus Venice a fait le voyage depuis la Californie, via Berlin, ne voulant absolument pas manquer l'événement. Il pilotait une rare Kenny Roberts Rotax, préparée et livrée pour la piste de glace par Geoff de Co-Built en Angleterre. Avec d'autres pilotes venus de France, de Suisse, de Corse, du Royaume-Uni et d'Allemagne, l'événement avait une dimension internationale.
Les séances d'essais libres sont plus longues que d'habitude afin de permettre aux pilotes de s'acclimater, avant trois manches qualificatives et une finale. L'organisation un peu bâclée se retrouve même dans le système de points. Il a été décidé que les trois premiers pilotes de chaque manche marqueraient des points et qu'ils pourraient inscrire leur position sur un tableau blanc. C'est le principe de l'honnêteté. Personne ne prétendra avoir gagné si ce n'est pas le cas. Ça fonctionne, du moins ici, avec ce groupe. Après six heures sur la glace, place à la finale à 12 pilotes. Le jeune Anglais de flat track, George Pickering, est en pole position, avec Marco Belli, Filolocio sur Triumph Bonneville et l'ancien pilote de WSBK, de Supermoto et actuel pilote d'Endurance, Giovanni Bussei, également en première ligne. David Borras, d'El Solitario, se qualifie lui aussi pour la finale sur sa Triumph « Sal del Diablo ». La course de quatre tours se termine avec Pickering en tête, devant Bussei et un Belli héroïque. Le podium est taillé dans la neige, les trophées semblent de la glace. Puis la véritable course commence : charger les camionnettes et parcourir les deux heures qui nous séparent de Milan pour la fête au bien nommé Deus Portal of Possibilities, où nous rêvons déjà de la suite de cette journée inoubliable. Texte : Gary Inman, Sideburn Magazine Photos : Marco Renieri Vidéo : Alessandro Somma Drone : Simone Sperati
