Lorsque les surfeurs sont arrivés pour la première fois à Bali, les locaux pensaient qu’ils étaient fous.
Non seulement ils semblaient marcher sur l'eau, dansant sur les faces des vagues avec une grâce mystique et des capacités surnaturelles, mais ils étaient en fait assez téméraires pour s'aventurer dans le royaume spirituel de l'océan, où des démons se cachaient sous la surface pour les voler dans l'obscurité.
Beaucoup de choses ont changé depuis ces débuts et Bali connaît un regain d'intérêt pour les surfeurs locaux. Avec des vagues régulières et de classe mondiale à proximité, les surfeurs indonésiens perfectionnent rapidement leurs compétences, chaque lineup du littoral de l'île comptant une bonne poignée de surfeurs inconnus.
I Gede Arya Eka Wira Dharma – mieux connu sous le nom d'Ayok – est né et a grandi à Canggu. Il a connu les périodes calmes, l'essor du tourisme et l'essor de la communauté de surf de Bali. Il y a 12 ans, lorsqu'Ayok s'est aventuré pour la première fois sur les spots autour de Canggu, les Occidentaux étaient rares. Il trouvait encore des lignes de surf vides, même les jours de beau temps sur les spots populaires, et le nombre de surfeurs blancs dans l'eau se comptait sur les doigts d'une main.
« J'ai commencé le surf à neuf ans », se souvient-il. « À cette époque, il n'y avait encore rien ici. On devait partager la même planche avec tous mes amis. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de surfeurs. Ceux qui surfaient étaient considérés comme paresseux. »
Reflétant la mauvaise réputation de la communauté de surf des années 1960 en Australie et aux États-Unis, le surf était encore mal vu il y a quelques années par les habitants de Bali, en particulier par les parents d'enfants piqués par le virus :
« Quand on allait surfer, on devait se cacher de nos parents. Un jour, mon père est descendu sur la plage avec un bâton de bambou et s'est mis à me frapper en criant : "Rentre à la maison !" Mais le surf a quand même contribué à une enfance mémorable – c'était très amusant. »
Bali est réputée pour ses conditions idéales pour le shortboard et une multitude de thrusters standardisés envahissent les lignes des spots les plus populaires. Si les locaux et les visiteurs de Canggu continuent de s'envoler sur leur matériel performant, ce petit coin de Bali est devenu la Mecque des lobs, des fishs et des embarcations alternatives. Batu Bolong est un mélange de sable noir, de Waikiki et de Windsurf, où les longboards mono-ailerons sont l'arme de prédilection, les vagues déferlent plutôt que de se creuser et de se creuser, et la foule, bien que parfois difficile, évoque l'aloha, partageant des rides et laissant de côté l'agitation et l'adrénaline.
« À mes débuts, on ne pratiquait que le shortboard », explique Ayok. « J'ai vu des gens surfer sur du longboard depuis mes débuts, mais seulement quelques Occidentaux. Il y a environ trois ans, les locaux ont commencé. La plupart d'entre nous sommes pêcheurs, alors on voulait se procurer des longboards pour pouvoir y poser nos filets à homards. C'était au départ pratique. J'ai commencé le longboard environ un an plus tard. »
Quand Deus est arrivé à Canggu, tout a changé. L'ambiance est différente maintenant, beaucoup plus détendue. C'est pourquoi j'ai changé, car l'eau est différente et plus détendue aussi.
Le longboard, surtout en style traditionnel, a l'air tellement plus élégant. La première fois que j'ai essayé le longboard, c'était à Batu Karas [Java occidental]. J'ai emprunté une planche à Deni [Blackboys]. C'est ce qui m'a fait craquer pour le longboard. Après ça, j'ai acheté mon propre longboard. De plus, je n'aime pas trop les grosses vagues – je suis quelqu'un de très décontracté, je n'aime pas vraiment ce style de surf agressif – donc le longboard est parfait pour moi.
Originaire de Batu Karas, Deni et son collaborateur Husni Ridhwan, tous deux de plus de neuf ans, ont laissé une empreinte indélébile sur la dernière initiation à la monopalme, inspirant une approche plus fluide et plus dansante du style d'Ayok. Apportant ces traits de caractère sur les plages de Canggu, il s'est également inspiré de l'afflux de traditionalistes étrangers, dont Zye Norris, Matt Cuddihy, Harrison Roach et bien d'autres, s'imprégnant de leur style influent pour aboutir à une approche aussi impressionnante qu'apparemment naturelle, sa fluidité assurée, ses virages enchaînés et sa confiance inébranlable résonnant à travers toute la formation.
Ayok est resté chez lui à Canggu, menant la charge et attirant l'attention des objectifs des caméras à chaque fois qu'il pagaye.
« Il est devenu un longboardeur hors pair », déclare Dustin Humphrey, directeur de Deus Bali, qui a suivi sa progression au cours des cinq dernières années. « Il a progressé à un rythme effréné, avec un style unique qui le distingue des surfeurs locaux et des touristes qui surfent sur ces plages. »
Il a adopté la diversification, à la fois dans ses compétences en longboard et sur des parcours plus petits, qu'il s'agisse de fishs et de single fin ou, lorsque les marées et les houles nécessitent des thrusters et des quads... et il est devenu expert dans tout cela.
« Tout dépend de la houle », explique-t-il à propos de son choix de planche. « Quand les vagues sont vraiment petites, on descend avec nos longboards juste pour le fun. Quand elles sont grosses, on va encore à Echo Beach pour prendre des tubes et des vagues plus intenses. On arrive quand même à surfer les deux, mais les longboards, c'est surtout pour le fun. »
Bien que sa passion pour les planches de plus de neuf pouces l'emporte souvent, Ayok n'a pas qu'un seul atout. Les planches plus traditionnelles, dans toute leur diversité, lui permettent de s'adapter au lieu et aux conditions, et là où une planche peut être hors de sa zone de confort, Ayok opte pour ses ailerons simples. Sur les beach breaks suivants d'Echo Beach et des environs, on le retrouve enfoui profondément, projetant des éclaboussures, les pieds fermement ancrés sur un 1,80 m, un aileron flexible le propulsant hors des virages et le maintenant haut et serré sous la lèvre.
Malgré les réticences précoces de ses parents, le surf a permis à Ayok de vivre pleinement, non seulement grâce à la tranquillité et à la liberté qu'il procure dans l'eau, mais aussi financièrement. Ayok's Stay & Surf est désormais ouvert : une maison d'hôtes de six chambres où Ayok accueille principalement des surfeurs du monde entier, leur dispensant des cours de surf et leur transmettant une solide expérience locale.
Mon activité principale est professeur de surf. J'ai travaillé pour des écoles de surf locales il y a environ trois ans, puis j'ai décidé de construire ma maison d'hôtes. Elle est ouverte à tous, mais mon objectif principal est d'inviter des gens à Canggu pour y séjourner et y prendre des cours de surf. Ma famille possède également une petite entreprise de location de planches de surf à Batu Bolong.
Canggu s'est développé autour de lui, traversant différents chapitres, augmentant sa population et ses infrastructures, mais Ayok s'est développé avec lui, profitant du boom du tourisme et continuant à se faire une vie dans cet endroit unique qu'il appelle chez lui.
« Ça va devenir plus fréquenté, mais j'espère que ce ne sont que des touristes, pas des chantiers. Je ne veux pas que Canggu devienne comme Kuta ou Seminyak. Ce serait vraiment décevant. Les gens viennent ici pour se détendre. Ils veulent profiter de leurs vacances et ne veulent pas d'autant de bâtiments. Nous sommes ouverts à tous. »
Deus a accueilli Ayok dans son giron, son individualisme dans une mer de conformité l'attirant à l'attention de Dustin et de l'équipe :
« Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai été frappé par sa façon de faire, évoquant un style si courant sur les vagues de longboard du monde entier – Californie, Australie, Hawaï – mais si rare à Bali. Je voulais le soutenir dans son surf pour l'aider à progresser d'une manière qui, autrement, serait difficile dans cet environnement. »
Intégré au groupe, avec une toute nouvelle planche de surf Harrison Roach modèle Thomas sous ses pieds et une invitation ouverte au Deus 9 Foot et Single, une nouvelle expérience s'est ouverte au surfeur de Canggu et ses compétences ont progressé de façon exponentielle.
Aujourd'hui, à l'aube de la sixième édition annuelle de 9 Foot and Single, Ayok incarne le rôle qu'il a si souvent endossé dans sa vie professionnelle, en tant qu'hôte aimable et gracieux d'un afflux de surfeurs voyageurs dans les vagues qu'il a parfaitement le droit d'appeler les siennes.
Bien que son histoire ait été protégée, s'étendant sur un peu plus qu'un trajet en scooter depuis sa maison de Canggu, le cœur et l'esprit d'Ayok englobent la communauté mondiale du surf, un ambassadeur de sa maison, de sa passion et des vagues qui ont sculpté sa vie.
Pour plus d'informations sur Ayok's Surf & Stay, visitez sa page Facebook : www.facebook.com/Ayokstayandsurf
Toutes les photos : @kelibow 
