Quand les surfeurs sont arrivés à Bali pour la première fois, les locaux les ont pris pour des fous.
Non seulement ils semblaient marcher sur l'eau, dansant sur les vagues avec une grâce mystique et des capacités surnaturelles, mais ils étaient aussi assez téméraires pour s'aventurer dans le royaume spirituel de l'océan, où des démons rôdaient sous la surface, prêts à les engloutir dans les ténèbres.
Beaucoup de choses ont changé depuis cette époque et Bali voit émerger une nouvelle génération de surfeurs locaux. Avec des vagues régulières et de classe mondiale à portée de main, les surfeurs indonésiens perfectionnent rapidement leur technique, et chaque spot le long des côtes de l'île compte son lot de talents émergents encore méconnus.
I Gede Arya Eka Wira Dharma – plus connu sous le nom d'Ayok – est né et a grandi à Canggu. Il a connu les périodes de calme, l'essor du tourisme et la naissance et l'expansion de la communauté surf balinaise. Il y a douze ans, lorsqu'Ayok a commencé à surfer autour de Canggu, les Occidentaux étaient rares. Même les jours de bonnes conditions, les spots populaires laissaient les vagues désertes, et on pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de surfeurs occidentaux.
« J'ai commencé le surf à neuf ans », se souvient-il. « À cette époque, il n'y avait encore rien ici. On devait se partager une seule planche entre tous mes amis. Peu de jeunes surfaient alors. Si tu surfais, on te prenait pour un fainéant. »
À l'image de la communauté surf des années 1960 en Australie et aux États-Unis, le surf était encore mal vu il y a quelques années à Bali, surtout par les parents de leurs enfants passionnés :
« Quand on allait surfer, on devait se cacher de nos parents. Une fois, mon père est descendu sur la plage avec un bâton de bambou et a commencé à me battre en criant : “Rentrez à la maison !” Mais le surf a quand même marqué mon enfance ; c’était vraiment amusant. »
Bali est réputée pour ses conditions idéales pour le shortboard, et une multitude de thrusters standardisés et uniformes envahissent les spots les plus populaires. Si les locaux et les touristes de Canggu continuent de s’envoler avec leur matériel performant, ce petit coin de Bali est devenu un haut lieu du logboard, du fish et des embarcations alternatives. Batu Bolong, c'est un peu le mélange entre Waikiki et Windansea, avec son sable noir. Ici, les longboards à aileron unique sont rois : les vagues déferlent doucement plutôt que de se briser et de creuser, et même si la foule peut parfois être impressionnante, l'esprit aloha règne, on partage les vagues et on laisse de côté toute agressivité liée à l'adrénaline.
« À mes débuts, il n'y avait que des shortboards », raconte Ayok. « J'ai vu des gens surfer en longboard depuis, mais seulement quelques Occidentaux. Il y a environ trois ans, les locaux s'y sont mis. La plupart d'entre nous sommes pêcheurs, alors on voulait des longboards pour pouvoir y fixer nos filets à homards. Au départ, c'était une question pratique. J'ai commencé le longboard un an plus tard.
« Quand Deus est arrivé à Canggu, tout a changé. L'ambiance est différente maintenant, beaucoup plus détendue. C'est pour ça que j'ai changé, parce que c'est différent et plus relax aussi dans l'eau. »
« Le longboard, surtout en style traditionnel, est tellement plus gracieux. J'ai découvert le longboard à Batu Karas (Java Ouest). J'ai emprunté une planche à Deni (Blackboys). Ça a été le coup de foudre. Après ça, je me suis acheté mon propre longboard. En plus, je n'aime pas trop les grosses vagues ; je suis plutôt du genre tranquille, je n'aime pas trop le surf agressif, alors le longboard est parfait pour moi. »
Deni et son complice Husni Ridhwan, tous deux originaires de Batu Karas, ont profondément influencé le style d'Ayok, lui insufflant une approche plus fluide et aérienne. De retour sur les plages de Canggu, il a puisé son inspiration dans l'afflux de surfeurs traditionalistes étrangers, tels que Zye Norris, Matt Cuddihy, Harrison Roach et bien d'autres. S'imprégnant de leur style influent, il a développé une approche aussi impressionnante que d'une apparente facilité. Sa fluidité, son enchaînement de virages et sa confiance inébranlable imprègnent le line-up.
Ayok est resté à Canggu, son port d'attache, menant la danse et attirant les regards des photographes à chacune de ses apparitions à l'eau.
« Il est devenu un longboardeur exceptionnel », déclare Dustin Humphrey, directeur de Deus Bali, qui a suivi sa progression ces cinq dernières années. « Son développement a été fulgurant, et son style unique et magnifique le distingue des surfeurs locaux et des touristes qui fréquentent ces plages. »
Il a pleinement adopté la diversification, tant en longboard que sur des planches plus petites, qu'il s'agisse de fishs, de single fins ou, lorsque les marées et la houle exigent des thrusters et des quads… et il maîtrise désormais tout.
« Tout dépend de la houle », explique-t-il à propos de ses choix de planches. « Quand les vagues sont vraiment petites, on sort nos longboards juste pour le plaisir. Quand elles sont grosses, on va quand même à Echo Beach pour prendre des tubes et des vagues plus puissantes. On arrive à surfer les deux, mais surtout les longboards pour le plaisir. »
Bien que sa passion pour les planches de plus de neuf pieds l'emporte souvent, Ayok n'est pas un surfeur d'un seul type. La variété des planches traditionnelles lui offre une grande adaptabilité au lieu et aux conditions, et là où un longboard n'est pas idéal, Ayok opte pour ses single fins. Sur les vagues d'Echo Beach et des environs, on le trouve souvent en plein dans l'eau, projetant des embruns, les pieds bien ancrés sur une vague de près de deux mètres. Son aileron flexible le propulse hors des virages et le maintient haut et stable sous la lèvre de la vague.
Malgré les réticences initiales de ses parents, le surf a offert à Ayok une nouvelle vie, non seulement grâce à la paix et à la liberté qu'il trouve dans l'eau, mais aussi financièrement. Ayok's Stay & Surf est désormais ouvert : une maison d'hôtes de six chambres où Ayok accueille principalement des surfeurs du monde entier, leur proposant des cours de surf et partageant avec lui une connaissance approfondie du spot.
« Je suis principalement moniteur de surf. J'ai travaillé pour des écoles de surf locales il y a environ trois ans, puis j'ai décidé de créer ma maison d'hôtes. Elle est ouverte à tous, mais mon objectif principal est d'amener les gens à Canggu pour y séjourner et prendre des cours de surf. Ma famille possède également une petite entreprise de location de planches de surf à Batu Bolong. »
Canggu s'est développée autour de lui, traversant différentes phases, voyant sa population et ses infrastructures croître. Ayok, lui, a évolué avec elle, profitant de l'essor du tourisme et continuant de s'épanouir dans ce lieu unique qu'il considère comme son chez-soi.
« Il y aura plus de monde, mais j'espère que ce ne sera que des touristes, pas des chantiers. Je ne veux pas que Canggu devienne comme Kuta ou Seminyak. Ce serait tellement décevant. Les gens viennent ici pour se détendre. Ils veulent profiter de leurs vacances et ils ne veulent pas de tous ces bâtiments. Nous accueillons tout le monde. »
Deus a accueilli Ayok à bras ouverts. Son individualisme, dans un océan de conformisme, a attiré l'attention de Dustin et de l'équipe :
« Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai été frappé par sa façon de faire les choses à sa manière, évoquant le style si souvent vu sur les vagues de longboard du monde entier – Californie, Australie, Hawaï – mais si rarement à Bali. Je voulais le soutenir dans son surf pour l'aider à progresser, ce qui aurait été difficile dans cet environnement. »
Intégré à la communauté, avec une toute nouvelle planche de surf Harrison Roach modèle Thomas sous les pieds et une invitation ouverte pour le Deus 9 Foot and Single, le surfeur de Canggu a vécu une expérience inédite et ses compétences ont progressé de façon exponentielle.
Aujourd'hui, à l'aube de la sixième édition du 9 Foot and Single, Ayok incarne le rôle qu'il a si souvent endossé dans sa vie professionnelle : celui d'hôte chaleureux et accueillant pour une foule de surfeurs de passage, sur les spots qu'il considère comme les siens.
Bien que son parcours soit resté discret, se limitant souvent à quelques minutes en scooter de chez lui à Canggu, Ayok est profondément attaché à la communauté mondiale du surf. Ambassadeur de sa région, de sa passion et des vagues qui ont façonné sa vie, il est un véritable pilier.
Pour plus d'informations sur Ayok's Surf & Restez connectés et visitez sa page Facebook : www.facebook.com/Ayokstayandsurf
Toutes les photos : @kelibow 
