Une petite ville avec un petit point break vallonné niché dans un coin de la côte ouest de Java n'est pas le premier endroit qui vient à l'esprit comme destination pour un surf indonésien épique.
Elle offre son lot de vagues classiques, de plages tropicales et de spots de premier choix qui parsèment son littoral, l'océan Indien caressant les vagues et les déversant sur des récifs sculptés depuis plus de mille ans par les flux et reflux lunaires. Mais, avec sa nature capricieuse, l'accès facile à Bali au sud et la perfection époustouflante des Mentawaïs à quelques pas de bateau au nord, elle est souvent considérée comme une étape plutôt qu'une destination finale. Un vol et un long trajet cahoteux de huit heures jusqu'à la côte découragent souvent de nombreux surfeurs, mais avec du temps et de la patience, l'effort peut en valoir la peine.
Cette côte transitoire est l'endroit où Deni Firdaus – affectueusement surnommé Deni Blackboys – se sent chez lui.
Né et élevé dans la région, Deni a commencé à surfer, comme la plupart des jeunes du coin, sur des shortboards. Mais avec des vagues de plus en plus fréquentées, du moins selon ses critères, il a opté pour une planche un peu plus longue il y a un peu plus de trois ans.
C'est un homme de peu de mots, mais son surf en dit déjà long. Inspiré par son compatriote local, Husni Ridhwan, et doté d'une planche Thomas Bexon offerte par Dustin Humphrey, directeur du Temple de l'Enthousiasme de Deus, il a montré une affinité naturelle avec le style traditionnel, et son surf s'est rapidement amélioré.
« Il n'y a pas beaucoup de longboardeurs ici, la plupart pratiquent le shortboard », explique Deni à propos de ses spots préférés. Mais la poignée de surfeurs présents, ainsi que quelques surfeurs internationaux en visite, ont fourni une stimulation visuelle et une inspiration plus que suffisantes.
« Quand Harrison [Roach] et Zye [Norris] sont venus à Batu Karas, j'ai appris d'eux en les observant. Ils m'ont vraiment montré comment faire du longboard. »
Qu'il ait lancé la tendance ou simplement anticipé son lancement, ses spots locaux attirent désormais de plus en plus de longboardeurs. Ses vagues parfaites, qui s'écoulent le long d'un point de vue impeccable, en font le spot idéal pour les singlefins à gros verre et à rocker plat, et Deni a trouvé sa voie.
« Je me souviens encore très bien de la première fois que je l'ai vu », se souvient Harrison. « On était juste en train de partir et de monter dans la voiture pour rentrer, et je me souviens m'être retourné, avoir regardé la pointe et avoir vu ce gamin en train de surfer. On pensait avoir vu tous les surfeurs du coin, mais ce petit bout de chou était en train de tout déchirer. »
J'ai demandé à Husni qui c'était et il m'a répondu : "C'est Deni, il fait du longboard depuis six mois environ." Il avait un bon style, il surfait sur une des planches de trois mètres de Thomas Bexon, et c'était évident qu'il avait un sacré talent."
Mais ce n'était pas un cas isolé, et les visites répétées d'Harrison lui ont permis d'être témoin de la progression exponentielle du jeune surfeur :
« J'y retourne chaque année et je le vois progresser. Son surf est aussi bon que celui de presque tous les autres. Il a fait des choses qui m'ont époustouflé et son style est tellement fluide et décontracté ; c'est incroyable. »
« Pour moi, le longboard est meilleur que le shortboard », explique Deni. « J'ai rencontré tellement de gens grâce à ça et je me suis fait plein de nouveaux amis. Avant, il n'y avait pas beaucoup de longboardeurs, mais maintenant, de plus en plus de jeunes s'y mettent. C'est un endroit vraiment convivial pour surfer. »
Deus l'a soutenu dans son développement, lui fournissant planches et matériel, et l'aidant dans sa scolarité, qu'il a terminée il y a quelques mois seulement. Jeune garçon humble, toujours souriant et toujours prêt à saluer, Deni conserve cette humilité pour son avenir. Si certains s'emparent de leur passeport et ne regardent jamais en arrière, les valeurs traditionnelles lui sont chères.
Son père, devenu parent célibataire depuis le décès de la mère de Deni il y a quelques années, travaille dans un hôtel local et Deni envisage de prendre sa part pour subvenir aux besoins de sa famille.
« Je veux apprendre davantage l'anglais et trouver un travail pour aider ma famille, donner des cours de surf et faire des réparations de bosses, mais je veux aussi voyager avec mon surf. »
Alors que de plus en plus d'images de lui et de ses escapades familiales apparaissent, l'avenir promet d'être prometteur pour Deni Blackboys. Le tourisme se développe, finance la ville et procure un revenu à Deni. Ce jeune homme originaire d'une petite ville est rapidement reconnu dans le monde entier pour ses talents exceptionnels.
De retour à Canggu pour le Deus Nine Foot and Single de cette semaine, il est évident qu'il s'est fait des amis grâce à ses sessions de surf, ses high fives et ses accolades souriantes parmi les nombreux concurrents locaux et visiteurs. Il est également évident qu'une année passée sous les vagues infinies de sa région lui a offert un environnement extrascolaire idéal pour développer ses talents.
Sa passion contagieuse et ses talents en constante expansion emmèneront certainement Deni loin, que ce soit lors de nombreux voyages à travers le monde ou de manière plus permanente, mais, pour l'instant du moins, il n'y a pas d'endroit comme chez soi. 
