L'un des plus grands avantages de vivre sur les côtes indonésiennes, c'est l'abondance de vagues. Des grosses vagues creuses aux petites vagues douces, nous les avons toutes à portée de main. C'était donc un choix évident pour Harrison Roach et Thomas Bexon lorsqu'il s'agissait de trouver un terrain d'expérimentation pour leurs idées et leurs réflexions. Un endroit où mettre de l'écume à l'eau et voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.
Plus tôt cette année, en Australie, Thomas et Harry ont travaillé pendant quelques mois sur deux nouvelles planches : un longboard et un fish à aileron central. Ils se sont réunis autour de bières le week-end et ont griffonné des schémas sur des serviettes en papier. Après de longues délibérations, ils ont pensé avoir trouvé la solution. Le duo s'est donc envolé pour Bali et a proposé un voyage outre-Atlantique, dans un petit village de pêcheurs tranquille que nous connaissions tous assez bien. Souhaitant profiter au maximum de leur séjour sous les tropiques, l'idée a germé : plutôt que de shaper les planches au Temple de Bali, pourquoi ne pas emporter tout le matériel nécessaire et les shaper sur place ? Des planches shapées directement sur le rivage, là où elles allaient être surfées ? Pourquoi pas ?
Thomas s'est mis au travail sans tarder. Après un café et une petite session de surf matinale pour se remettre du voyage, il a installé son atelier de shape improvisé près d'une scierie et s'est mis à sculpter la mousse. Pendant ce temps, sur le spot, Harry avait retrouvé Husni et Deni, légendes locales et amis, et les gars se relayaient pour surfer des vagues à hauteur de taille, tout en se racontant leurs vies. Après quelques visites des copains pour jeter un œil et papoter, Thomas a continué son travail avec brio jusqu'au bout de la nuit. Observer Doc façonner ses planches est presque méditatif. Chaque passage à la raboteuse est si précis ; il sait que la planche qu'il veut est là, il enlève simplement de la mousse jusqu'à la trouver.
Pendant qu'il découpait méthodiquement les pains de mousse, j'ai demandé à Doc quels étaient ses projets pour les planches : « Pour la Fish, je crois que ce que je veux, c'est prendre les meilleurs éléments de la Fish traditionnelle à aileron arrière, qui existe depuis toujours et a été dénaturée par tous les shapers du monde, et y apporter notre propre touche. Améliorer sa maniabilité dans les vagues moyennes du quotidien, la rendre un peu plus facile à attaquer dans les virages, meilleure à l'extérieur et dans la lèvre que la Fish traditionnelle à aileron arrière, sans rien enlever à la vitesse, au trim et à la glisse caractéristiques de la Fish qui la rendent si spéciale. Un rail de shortboard plus moderne, intégré à un pont relativement plat, bas mais juste ce qu'il faut. » Rocker, un simple concave se transformant en un léger V à l'arrière au niveau des ailerons, un léger relief ou une bosse sur le rail au bord de fuite des ailerons pour accentuer la largeur du swallow et faciliter les virages serrés, etc. Rien de trop radical, juste un juste équilibre de courbes subtiles. Quant au longboard, il sera fortement inspiré des vieux malais australiens de 1965-66. Beaucoup de bottom roll, des hanches bien reculées et le point le plus large à 20 cm derrière le centre. La largeur du nose et du tail sera identique (42,5 cm) avec un tail carré pour des transitions fluides et une excellente sensation de roulement dans les virages. Je pense qu'en conservant une bonne largeur à l'arrière, il restera très facile à nose ride… mais on verra bien ! »
Quelques jours plus tard, quelques heures après le petit-déjeuner, alors que nous sirotions nos cafés locaux corsés en attendant la marée basse, Doc est arrivé sur sa planche. Un vieux scooter, une cigarette aux lèvres, il nous a dit de le suivre jusqu'à la scierie. Là, dans toute leur splendeur, deux planches fraîchement stratifiées et poncées, prêtes à recevoir un coup de wax et quelques vagues pour tester leurs dimensions. Sans hésiter, Harry a attrapé la longboard, a caressé les rails, a fait un clin d'œil à Thomas et s'est dirigé vers Second Point. La marée était parfaite et il n'y avait pas un souffle de vent. Juché sur un bateau de pêche en train de farter et d'observer les vagues parfaites déferler à hauteur de genoux, Harry s'est jeté à l'eau aussi vite que ses pieds le lui permettaient et s'est aussitôt lancé dans une petite vague de rêve qui déferlait si près du rivage qu'on pouvait voir son reflet dans le sable mouillé. Il est rentré après cette session avec un sourire jusqu'aux oreilles. « Ça marche, hein ? »
Après quelques jours de vagues et de conditions quasi parfaites, et après que chacun ait pu tester les nouveaux bateaux, une houle plus importante a frappé notre paisible village de pêcheurs. On sait bien qu'il ne faut jamais quitter les vagues parfaites, mais on était persuadés qu'il y avait mieux ailleurs. On avait survolé cette côte en petit avion à plusieurs reprises et on savait qu'il y avait des promontoires que ce vent favoriserait. Malheureusement, il n'y avait pas de route pour y accéder. Alors, on a décidé de tenter le coup et d'affréter un bateau pour longer la côte.
Le jour n'était pas encore levé quand nos réveils ont sonné pour nous emmener quelques villages plus loin. Encore ensommeillés, on a chargé le matériel photo, la nourriture pour la journée et le tout nouveau Fish d'Harry dans le bateau qu'on avait réquisitionné. Il n'était pas vraiment conçu pour les passagers, mais on s'est débrouillés et on a pris la mer. Les premières criques que nous avons explorées captaient bien la houle, ce qui était rassurant, mais sans véritables tombants ni récifs pour transformer cette énergie cinétique en vagues surfables, nous avons décidé de continuer notre route. Nous venions de terminer notre déjeuner : du riz des restes de la veille et un café beaucoup trop sucré à première vue. Le bateau a contourné le promontoire suivant et, sans hésiter, un « Putain ! » collectif s'est élevé lorsqu'une vague gigantesque s'est dressée et a déferlé avec une violence inouïe sur la baie. Niché entre des rochers et une falaise, l'endroit n'avait pas l'air des plus accueillants, mais cela ne nous a pas empêchés de donner l'ordre au capitaine de notre beau bateau de mettre les gaz. Au son du moteur de 10 CV qui tournait à plein régime, nous avons foncé droit dessus pour l'examiner de plus près.
Le groupe suivant n'était même pas encore arrivé, mais Harry ne perdait pas une seconde. Il engloutissait le reste de ses restes et, avant même qu'on s'en rende compte, il pagayait comme un forcené vers ce qui, à notre avis, était la bonne position. Juste au moment où j'installais mon appareil photo, trois vagues se dirigeant vers la falaise ont fait sursauter Harry. Il était trop large pour les deux premières et semblait l'être aussi pour la troisième, mais il a quand même réussi à se retourner. J'ai appuyé sur le déclencheur et j'ai mitraillé autant de photos que possible tandis qu'il laissait tomber son petit poisson de 1,55 m le long de la paroi de cette grotte verte à l'aspect parfait. Pour être honnête, j'ai cru qu'il allait passer par-dessus la vague, mais les deux ailerons de la quille se sont enclenchés et, après un virage serré au fond de la vague, il est resté debout, les embruns jaillissant du ventre de la bête l'enveloppant. Tout le monde, y compris notre capitaine pêcheur, a poussé un cri de joie et, les bras levés au ciel, Harry a quitté l'arrière de la vague et est retourné au line-up.
Il ne nous restait qu'une heure environ avant de devoir faire demi-tour et rentrer avant la nuit, mais nous savions tous que nous reviendrions ici le lendemain. Alors, le sourire aux lèvres, nous sommes rentrés au port et avons prévu de recommencer le lendemain matin. À notre grand désarroi, nous avons été accueillis par un ciel sombre et une pluie sporadique au réveil. Nous avons discuté de nos options autour d'un café instantané et avons décidé de retourner au spot de la veille au cas où les conditions s'amélioreraient… et nous avons bien fait ! Après une traversée en bateau plutôt désagréable sous la pluie et le vent, nous sommes arrivés au spot X et avons découvert une version plus sombre et plus agitée de ce que nous avions vu la veille, mais les conditions restaient quasiment parfaites. Harry avait opté pour un haut de combinaison cette fois-ci et a passé le reste de la journée à esquiver les averses et à enchaîner les tubes parfaits, sans croiser un seul autre surfeur.
Une fois la journée terminée, en regardant les photos autour d'un dîner de poisson fraîchement pêché, nous étions tous encore un peu sous le choc de ce qui venait de se passer. Nous étions venus pour ce voyage à la recherche de vagues parfaites pour le longboard afin de tester de nouvelles planches, ce que nous avons incontestablement trouvé. Mais nous avons aussi prouvé que prendre des risques et tenter sa chance pouvait s'avérer extrêmement payant ! Harry était ravi des performances des deux planches dans ces conditions, alors une fois de retour à Bali, dans l'enceinte des Temples Walls, Thomas s'est mis au travail et en a fabriqué 20 de chaque. Disponibles en plusieurs longueurs et avec une finition mate sablée, dans une sélection de couleurs choisies par Harrison, ces planches sont désormais disponibles à la boutique Temple of Enthusiasm. Si vous êtes dans le coin, venez les découvrir !
