Nous avons donc passé quelques coups de fil. Résultat : une Husqvarna FE501 flambant neuve et tous les meilleurs équipements et pièces détachées de nos marques préférées et de nos généreux partenaires. Avec tout ce matériel, nous avons monté une machine de course et nous nous sommes inscrits à la San Felipe 250 de cette année.
Comme tout le monde, nous avons chargé nos fourgons avec tout ce qui nous passait par la tête pour affronter la course, en rajoutant le moindre bricoleur et en laissant juste assez de place pour fermer les portes.
Enfin, presque tout… Malheureusement, les trois motos de reconnaissance que nous avions commandées chez Husqvarna ne sont pas arrivées à temps. Reconnaître le parcours est pourtant crucial en Baja. Cela permet aux pilotes de se familiariser avec leur portion de circuit, de planifier leurs ravitaillements, les points d'accès pour les véhicules d'assistance, etc. Sans perdre une seconde, j'ai chargé ma fidèle Honda Baja 1000 de 2019, Ciaran a emprunté une moto à un ami généreux et Nick a dépoussiéré la KTM 525 de 2007 de son père, affectueusement surnommée « Peterbilt », un véritable tank parmi les machines modernes. Comme à notre habitude, nous avons tous ri et fait contre mauvaise fortune bon cœur. Après tout, nous roulons à moto au Mexique, que demander de plus ? Ce qui ne va pas ? Eh bien… on ne le comprend vraiment que lorsqu'on avale les kilomètres sur le circuit de San Felipe. Ne vous laissez pas tromper par sa courte distance : la San Felipe 250 est l'une des courses les plus dangereuses et les plus éprouvantes de l'année. Des bosses, des rochers, des cactus, sans arrêt. Un seul petit faux pas et la journée tourne au cauchemar. Rapidement, les machines empruntées par les garçons ont commencé à montrer des signes de vétusté et de manque de préparation. Une boîte de vitesses défectueuse sur la moto de Ciaran, suivie d'un roulement de roue louche sur le Peterbilt, et ce n'était que le deuxième jour… Malgré l'état déplorable de leurs deux motos, Ciaran et Nick ont réussi à aller jusqu'au bout. Preuve que leur soif d'aventure les a poussés à aller de l'avant. Ou peut-être pensaient-ils que quelques jours mouvementés dans le désert mexicain leur permettraient d'alimenter les conversations du pub du coin.
J'ai pris le départ et j'ai rapidement passé le relais à Ciaran au premier kilomètre. Nous étions en tête, une position que Ciaran a conservée jusqu'au 50e kilomètre environ. Alors que nous filions à plus de 105 km/h, un rocher a surgi du sable et a projeté Ciaran dans les airs de façon spectaculaire. Il a violemment percuté le sol et a perdu connaissance, ainsi que la tête de la course. L'épaule gauche déboîtée et la tête embrumée par le choc, il lui a fallu un certain temps pour reprendre ses esprits. C'est dans ces moments-là que le courage et la détermination sont essentiels. Même si nos chances de victoire étaient probablement anéanties, l'esprit des pilotes du désert les pousse toujours à franchir la ligne d'arrivée, car cela représente déjà la moitié du combat. Ciaran a réussi à remettre son épaule en place, à se ressaisir et à parcourir les 25 kilomètres suivants jusqu'au premier ravitaillement. Un exploit incroyable qu'il faut vivre pour le comprendre. La moto avait subi une violente chute. Des morceaux pendaient ou étaient cassés. Le frein avant crachait du liquide de frein, les garde-boues avant et arrière étaient brisés. Le cadre arrière était fissuré et le feu arrière et le phare ne tenaient plus qu'à leurs fils. La jante avant, qui avait encaissé le choc initial, était plus ovale que ronde. Et à notre grand désarroi, le système de suivi de course avait également disparu, probablement réduit en miettes sur le sol désertique.
L'équipe d'assistance (le père et la sœur de Ciaran, ainsi qu'un Mexicain du coin) et moi sommes arrivés au stand 1 et nous nous sommes mis au travail pour remettre la moto en état de marche. Nous avons perdu beaucoup de temps, mais nous avons réussi à rendre la machine apte à parcourir les quelque 370 kilomètres restants jusqu'à l'arrivée, et Nick et moi avons réussi. Nous avons avalé les kilomètres jusqu'à la ligne d'arrivée. Ce n'était pas prévu comme prévu et ce n'était pas idéal, mais à la fin de la course, nous avons terminé 6e en catégorie moto pro illimitée.
Bien sûr, nous étions loin derrière les motos de tête, mais nous n'étions pas derniers non plus. Certains ont eu une journée plus difficile que la nôtre. Le désert est impitoyable et nous a eus aujourd'hui. Étonnamment, je n'ai jamais été aussi motivé pour revenir la prochaine fois et recueillir de nouvelles histoires à raconter.
Photos par les toujours impressionnants Ed West et Mounce.
Texte de Forrest Minchinton
#deuscustoms
