Notre approche pour cette course était d'élaborer un plan s'appuyant sur les leçons tirées de la course précédente. Une préparation et une planification qui, si elles étaient bien exécutées, nous permettraient d'obtenir un bon résultat. La course elle-même n'est alors qu'un bonus. Soyons honnêtes un instant… Quoi qu'on en dise, dès que les bottes et le casque sont enfilés et que le drapeau de départ est agité, les hommes redeviennent des enfants et l'esprit de compétition reprend ses droits. Mais nous savions que si l'on parvient à maîtriser avec douceur et justesse cette bête sauvage qu'est l'esprit de compétition, et si cela s'accorde avec la sérénité d'un plan bien ficelé, on crée la recette du succès.
Malgré les conditions difficiles, j'ai réussi à remonter à la 4e place au 6e mile de course. À partir de là, j'ai négocié chaque virage, chaque bosse, chaque rocher et chaque trou, kilomètre après kilomètre. Je priais pour que le brouillard se lève et que le soleil reste au soleil. Le soleil a gagné, perçant le ciel au-dessus des montagnes et brillant directement dans mes yeux, rendant le brouillard presque agréable en comparaison. Au 38e mile, j'ai eu mon premier contact avec nos équipes de ravitaillement. Notre stratégie nous permettait de ne pas nous arrêter si ce n'était pas nécessaire, et un simple coup de klaxon, un hurlement et un signe de la main en passant ont indiqué à tout le monde que tout était en ordre. Le plan se déroulait comme prévu ! Les 30 miles suivants allaient être à la fois excitants et angoissants, les plus difficiles de ma course.
Le soleil me brûlait les yeux comme des phares sur une autoroute. J'avais passé toute la semaine à reconnaître cette section jour après jour, à trouver des trajectoires fluides et sûres et des opportunités de dépasser mes concurrents. Aux alentours du 88e kilomètre, j'ai réussi à faire exactement cela. Un passage délicat du parcours m'avait auparavant contraint à improviser. J'avais trouvé une route plus lisse, parallèle à la trajectoire, qui m'a permis de gagner une trentaine de secondes. C'est là que j'ai dépassé mon adversaire pour prendre la 3e place, sans même le voir, et sans qu'il ne se rende compte de mon dépassement. Nos efforts portaient leurs fruits. Je suis arrivé à toute vitesse au 109e kilomètre, où une foule en délire de fans, de spectateurs et de mécaniciens attendait avec impatience leurs coéquipiers et leurs machines. Il m'a fallu quelques fractions de seconde pour repérer Ciaran et notre arrêt au stand. Nous lui avons rapidement passé la moto et l'avons lancé dans un nuage de poussière à la poursuite de la moto en 2e position. Quelques dizaines de kilomètres plus loin, après plusieurs allers-retours, Ciaran a pris la 2e place, que nous avons conservée jusqu'à la fin de la journée. À ce moment-là, la moto en tête avait profité de son excellent départ et de l'absence de poussière pour prendre vingt minutes d'avance. Cela pouvait paraître important, mais nous savions que la Baja pouvait tout chambouler en un instant, alors nous avons attaqué. Ciaran a réalisé une course sans incident et a ramené la moto à notre stand d'assistance complète pour le changement de pilote, tout en continuant à mettre la pression sur l'équipe de tête. Nick a pris le relais et a parcouru les 225 kilomètres suivants. Il a maintenu la pression et a réduit l'écart. Le plan fonctionnait, la moto ronronnait et la course se déroulait sans faute. Au 580e kilomètre, c'était à mon tour de remonter en selle et de mener l'équipe à l'arrivée. Ces 160 kilomètres suivants sont devenus mes plus beaux souvenirs de mes courses de moto en Baja ! Les kilomètres et le temps ont défilé jusqu'à ce qu'après 11 heures et 4 minutes de course, je ramène l'équipe à l'arrivée. Une fois les pénalités de temps appliquées, nous avons terminé juste derrière la tête, avec un retard de 1 minute et 31 secondes ! La deuxième place, quelle satisfaction ! Nous avons organisé toute la course nous-mêmes et nous l'avons courue de bout en bout. Nous avons bénéficié d'un soutien incroyable de nos amis et de notre famille sur place, ainsi que de marques exceptionnelles. Réussir un tel exploit avec une équipe aussi performante, c'était vraiment génial. Vivement la Baja 400 en septembre !
