Prenez une minute et pensez à toutes les manières étranges dont cet univers nous relie.
Avez-vous déjà croisé un ami d'enfance dans le bus ? Rencontrer l'âme sœur dans la salle d'attente de l'ophtalmologiste ? Êtes-vous déjà entré précipitamment dans la boutique Deus, à l'abri de la pluie, un bouquet de fleurs à la main, à la recherche d'un cadeau d'anniversaire de dernière minute pour votre femme ?
Voilà comment nous avons rencontré Fanie : un peu de hasard et une bonne dose de magie d'Amsterdam. Et plus on discutait, plus on se rendait compte qu'on avait des points communs. C'est un mec qui a de l'amour et une joie de vivre profonde. Qui s'en fiche complètement. Qui se fiche éperdument de vos idées reçues et qui trouve toujours le moyen de les défier complètement. Et surtout, il a une moto vraiment cool.
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Vous pouvez observer le vélo de Fanie à un kilomètre et demi.
Nous l'avons fait. C'est la patine du cadre en acier qui vous captive d'abord, car, eh bien, il est tout simplement magnifique. Mais ensuite, votre regard se pose sur la géométrie moderne et la fourche en carbone profilée. Il se pose sur les cerceaux en carbone Roval et les Pathfinders à flancs beiges. Le guidon Renthal Fatbar raccourci. Les manivelles XTR. Et puis, on commence à réaliser qu'on est devant quelque chose de vraiment spécial. À ses débuts, Fanie n'était qu'un Specialized Sequoia Elite en acier. Au fil du temps, il est devenu un vélo de ville surpassant tous les autres et, surtout, un véritable travail de passion.
Les vélos en acier existent depuis toujours. Et le Sequoia de Fanie est ancré dans l'histoire et l'âme de ce matériau. Certains pourraient se demander pourquoi nous trouvons tant de plaisir dans un vélo en acier en 2021. Pourquoi ne pas préférer la fibre de carbone ? Un cintre court ? Une bonne dose de lycra et la quête incessante de vitesse ? Mais nous dirions probablement qu'ils se posent simplement les mauvaises questions. Et surtout, pourquoi pas ?
En tant que défenseur des sentiers et fondateur et architecte du programme Soil Searching de Specialized , Fanie a l'habitude de renverser les conventions - c'est une sorte d'exigence si vous voulez créer un changement durable dans la façon dont l'industrie aborde la défense des sentiers.
Pour bien comprendre ce vélo, vous devez d’abord comprendre un peu Fanie.
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Fanie Kok a trouvé la liberté pour la première fois en faisant du VTT avec son père sur les routes coupe-feu de Pretoria, en Afrique du Sud. C'est la partie conservatrice du pays. D'une beauté déchirante, mais aussi le genre d'endroit où poser des questions peut vous attirer des ennuis, ou du moins vous faire regarder d'un air bizarre.
Pour un jeune enfant, l'expression personnelle passait souvent au second plan face à la tradition. Pretoria, comme le raconte Fanie, considère que les sports de référence sont le rugby et le cricket. Mince et profondément réticent à briser des crânes, le jeune Fanie cherchait donc une occupation différente. Le VTT, et la possibilité de sortir de chez lui avec son vélo et de s'aventurer sur les pistes, représentait alors l'occasion de faire enfin quelque chose de différent. Sans règles, sans surveillance, sans dicter quoi faire, où aller ou comment penser. Le vélo représentait bien plus que le simple fait de rouler.
Au fil des ans, il a trouvé sa communauté dans les magasins de vélos locaux et, de même, une âme sœur chez Specialized Bikes. L'une des rares entreprises de VTT en Afrique du Sud à l'époque, Specialized Bikes offrait un changement de rythme bienvenu au paysage cycliste traditionnel. Elle est devenue le symbole de ce nouveau sport et de la communauté de cyclistes qui ont bâti son infrastructure naissante. Cette idée, celle de bâtir une communauté autour de la sensation puissante et irrévocable de liberté, mêlée à la terre, est restée gravée dans la mémoire de Fanie. Au fil des ans, Fanie a continué à rouler et a noué une relation durable avec la marque.
Après une introspection au Mozambique et un début de carrière dans un entrepôt Specialized à Johannesburg, Fanie a trouvé le chemin du siège social de l'entreprise en Californie. En tant que défenseur des sentiers et activiste de Stoke au sein du programme Soil Searching de Specialized, il révolutionne notre regard sur le plaidoyer soutenu par l'industrie. Fanie et son équipe contribuent à mener ce mouvement mondial visant à fournir des ressources au cœur de la scène mondiale du VTT, en offrant des bourses, des vélos et un soutien aux communautés de créateurs de sentiers. Selon leurs propres termes, Specialized pose des questions fondamentales : « Et si nous soutenions les créateurs de sentiers comme nous sponsorisons actuellement des athlètes professionnels ? »
Poussés par le frisson de l'aventure et beaucoup d'amour, Fanie et sa femme ont trouvé leur chemin vers les rues pavées d'Amsterdam.
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Pour les non-initiés, le Sequoia incarne l'effort de Specialized pour créer le vélo d'aventure tout-terrain idéal. Avec suffisamment de dégagement pour les pneus, de brasures et une géométrie souple pour quitter les sentiers battus et se perdre un moment, mais suffisamment de dynamisme pour être un vélo tout aussi performant en ville. Mais comme souvent avec les idées innovantes et décalées, il n'a pas rencontré l'adhésion espérée. Après seulement quelques années de production, le cadre a été arrêté pour 2020.
Le plus drôle, c'est que c'est le deuxième Sequoia de Fanie.
Fanie a d'abord possédé un Jim Merz Sequoia, un superbe vélo en édition limitée conçu pour célébrer Jim Merz, collaborateur de Specialized et visionnaire du vélo d'aventure. Fanie a passé ses premiers mois à Amsterdam à l'utiliser comme vélo de ville, le rendant à vélo chez les disquaires et l'arrêtant devant les cafés. Mais après avoir frôlé les accidents, essuyé les regards sévères de ses collègues passionnés de vélo et s'être senti angoissé, il a décidé qu'il était temps de construire un vrai vélo de ville. Un vrai vélo de course qu'il pourrait arrêter et oublier.
En tant que passionnés de vélo, nous savons comment cette histoire se termine souvent. Ce « batteur » est désormais équipé de jantes en carbone Roval et passe la nuit garé au pied de son lit.
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La construction est centrée autour d'un Specialized Sequoia Elite qui a été - pour le dire légèrement - personnalisé.
Pour la finition époustouflante du cadre, Fanie s'est inspiré de la patine des voitures américaines et des pick-up. L'idée est de préserver et de sublimer les propriétés naturelles qui font l'excellence de l'acier. C'est une substance qui réagit à son environnement. Élastique, capricieuse, elle possède une âme profonde que l'on ne retrouve pas dans d'autres matériaux. Entre de bonnes mains, elle est presque vivante. Plutôt que de vernir cette incroyable finition rouillée, il l'a traitée avec une préparation spéciale à base d'huile de lin. La fourche en carbone FACT a bénéficié d'un traitement similaire : Fanie a minutieusement poncé à la main la peinture du carbone, ne laissant apparaître que le magnifique tissage naturel des fibres.
Conseil de pro de Fanie : jetez soigneusement les chiffons huileux, de peur de mettre le feu à votre balcon. Mais ce sera une autre histoire…
La fourche est équipée d'un disque et d'un étrier SRAM Force, reliés à un levier SRAM Level Gold monté sur le guidon Renthal Fatbar et la potence assortie. Ces pièces ont été récupérées auprès d'un ami de Fanie et coupées à la largeur idéale pour les balades en ville. Car quoi de plus stylé qu'un cockpit de descente haut de gamme sur son vélo de course ?
La solution ? Faire la tournée des disquaires avec des roues Roval CLX-50 fabriquées à la main. Suffisamment profondes et légères pour les pros, ces jantes sont équipées de pneus Specialized Pathfinder Tan-Walls de 38 mm et de moyeux DT Swiss ultra-doux avec roulements internes en céramique.
Quiconque a déjà monté un vélo, du cadre jusqu'au sommet, connaît ce « truc ». Rien ne se déroule jamais comme prévu, et il y a toujours au moins une partie du montage qui vous empêche de dormir. Pour Fanie, c'était le boîtier de pédalier. Combien d'entre nous ont remis en question leur santé mentale à cause de normes ésotériques en matière de boîtier de pédalier ? Plus d'un.
Il savait qu'il voulait utiliser des manivelles XTR, car pourquoi pas ? Mais le Sequoia est équipé de pattes de fourche verticales modernes, et il lui fallait un moyen de tendre sa transmission monovitesse. Soucieux du minimalisme, Fanie souhaitait conserver la solution en interne. Il a donc passé les deux mois suivants à se procurer un boîtier de pédalier excentrique de qualité. Monté sur un boîtier de pédalier Trickstuff Exzentriker de 68 mm, le pédalier Shimano XTR de Fanie est couplé à un plateau XTR de 38 dents, le tout agrémenté de pédales Supacaz Oil Slick, parfaitement équilibrées.
Mais comme pour tout vélo, le diable se cache dans les détails. Ce vélo regorge de petits détails qui s'assemblent et… fonctionnent parfaitement. C'est autant une question d'esthétique et de codes couleurs que de qualité des matériaux. La selle Brooks B17 Special brun miel s'accorde parfaitement avec la chaîne KMC 11 vitesses dorée, le collier de tige de selle anodisé et le lustre poudré du cintre orné de poignées en bois Republic Dutch. De même, la tige de selle en carbone S-Works reprend les notes de carbone tressé des roues et de la fourche impeccablement poncée.
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C'est une construction spéciale car elle ne devrait pas exister.
Non pas qu'il ne le mérite pas. Il ne devrait pas exister, car il est fort probable qu'une personne comme Fanie Kok trouve un vieux cadre dans un entrepôt et prenne le temps et le soin de créer quelque chose d'aussi fantastique, original et tout simplement… parfait.
Mais c'est ainsi que fonctionne l'univers. Les changements profonds sont opérés par ceux qui s'en soucient vraiment. Ceux qui s'arrêtent et posent les questions difficiles. Ceux comme Jim Merz qui célèbrent encore la magie d'un vélo en acier. Les créateurs de sentiers que Fanie et Soil Searching défendent, qui souhaitent simplement créer des ressources naturelles exceptionnelles pour leurs communautés. Pour la même raison que Fanie Kok est venu frapper à notre porte une minute après la fermeture, laissant derrière lui une traînée de pétales de fleurs, en quête du cadeau d'anniversaire idéal pour sa femme.
Ce vélo est une célébration sans équivoque de tous les individus qui sont prêts à tout ignorer et à demander : « Et pourquoi pas ? »
Cela nous convient parfaitement.
paroles : Christopher Rost
photo : @tristanfopma
